Чтение онлайн

Дорога Сефта вела прямо к камню, который они выбрали. Но не к тому, что поднимали в прошлом году, он был лишь среднего размера, а к одному из самых больших. Вокруг было много других камней примерно такого же размера, а для Монумента однородность была важна.

Добровольцы были ошеломлены. Они никогда не видели таких огромных камней. Поднялся гул удивлённых голосов. Касс обошёл камень кругом с широко раскрытыми глазами и сказал:

— Да это уже сам по себе Монумент.

Джойа возвысила голос, обращаясь к толпе:

— Вы, наверное, гадаете, как мы собираемся его двигать.

В ответ раздались одобрительные кивки и возгласы.

— Я вам покажу.

Вдоль дороги, в десяти шагах от камня, стоял большой объект, укрытый шкурами. Джойа кивнула Сефту, и он с несколькими своими Умельцами начал снимать покров, открывая сани. Среди добровольцев снова поднялся гул изумлённых голосов. Они были впечатлены, потому что никогда не видели такой большой плотницкой работы, и заинтригованы, потому что не могли с первого взгляда понять её предназначение. Смазанное дерево блестело в вечернем свете. Джойа снова подумала, как же они красивы.

Она перешла к насущным делам.

— Вы, наверное, уже проголодались и по запаху чуете свой ужин. — От нескольких ям для жарки мяса шёл сильный аромат. — Только запомните одно важное правило. Видите ручей, что течёт с севера на юг вдоль долины? К востоку от ручья мы едим и спим. К западу — гадим и мочимся. Никаких исключений! Даже если это всего лишь ночная нужда, вы должны пересечь ручей. А теперь отдыхайте. Завтра нам предстоит много работать.

Сефт подошёл и встал рядом с ней, и они вместе посмотрели на сани.

— Они такие изящные, — сказала Джойа.

— И прочные! — ответил Сефт. — Им предстоит выдержать огромную нагрузку.

— Они выглядят прочнее, чем хижина.

Сефт рассмеялся.

— Они намного прочнее, чем хижина.

— Я думаю, их нужно постоянно охранять, особенно ночью.

— Правда? Кому придёт в голову их повредить?

— Среди добровольцев есть парень-земледелец по имени Нерод с несколькими своими дружками. Он был близок с пропавшим Стамом, сыном Труна. Может, они здесь просто ради участия в походе, но давай не будем рисковать.

— Согласен. Я оставлю полдюжины человек спать рядом с санями.

— Хорошо.

Она оставила Сефта и пошла к поварам, небольшой группе скотоводов во главе с дочерью Чака, Верилой. Ди помогала им. Она сказала Джойе:

— Я предложила им расстелить коровьи шкуры на земле, чтобы было куда класть мясо, когда его разделают. Надеюсь, ты не против.

— Отличная идея, — сказала Джойа. — Спасибо.

Ей нравились люди, которые не боялись проявлять инициативу.

Она взяла себе немного мяса и нашла тихое место, чтобы сесть на траву и поесть. Через некоторое время к ней присоединилась Ди, сняв обувь и растирая пальцы ног. У неё были красивые ступни, заметила Джойа.

Вечер сгущался, и некоторые из путников попарно ускользали прочь. Очевидно, намечалось продолжение Гуляний.

— Я кое-чего не понимаю, — сказала Ди. — Как вы можете считать дни года, если самое большое число это… — Она коснулась макушки, обозначая двадцать семь.

— У нас другой способ счёта. Во-первых, у каждого числа есть своё имя. — Она перебрала первые десять чисел на пальцах, называя их имена. Затем коснулась мизинца на ноге Ди. — Представь, что твой палец обозначает то же число, что и все мои пальцы вместе. Тогда, если я коснусь твоего пальца и подниму один свой, мы получим следующее число после десяти. Пока понятно?

— Как можно запомнить все имена чисел?

— Это не так уж сложно. Тебе не нужно помнить большие числа, ты можешь составлять их имена по определённому правилу. Так же, как тот, кто не знает твоего имени, мог бы назвать тебя внучкой Хола.

Ди быстро всё поняла.

— Если палец на ноге равен всем пальцам на руках, есть ли что-то ещё, что равно всем пальцам на ногах?

— Да! Ты догадалась сама, без моей подсказки.

— Но это значит, что можно считать дальше и дальше… вечно.

— Именно так я и сказала, когда меня учили.

— Мне нужно это обдумать.

— Я тоже так сказала!

Они несколько мгновений сидели в тишине. Наступила ночь. Ди легла, и Джойа сделала то же самое.

Закрывая глаза, Джойа думала о том, что ей очень нравится Ди. «Из неё мог бы получиться действительно хороший друг, на долгие годы, — подумала она. — Такой же как Сефт».

Джойа проснулась с чувством, что до сих пор она, по сути, ничего ещё не добилась. Камень всё ещё лежал там, где лежал с сотворения мира. Правда, она собрала армию добровольцев и привела их от Монумента в Каменистую Долину, и это было нелегко. Но самая трудная часть была ещё впереди.

Сегодня им предстояло поднять массивный камень вертикально. Такого ещё никто никогда не делал. На Великой Равнине и в других местах были каменные круги, но ни в одном из них не было камня и вполовину такого размера. Задача могла оказаться невыполнимой.

Столь же новой и трудной была задача водрузить камень на сани. И что бы ни говорил Сефт, невозможно было знать, какой вес выдержат сани. Камень мог просто раздавить их, превратив в кучу дров.

Дополнительную тревогу вызывали Нерод и Молодые Псы. Джойа подозревала, что они выжидают удобного случая, ища возможность сорвать миссию, но она не могла ничего предпринять, чтобы остановить их заранее. В обществе земледельцев с нарушителями порядка обходились сурово, но у скотоводов было иначе, и у Джойи не было власти отослать Нерода прочь.

Вставая и натягивая тунику, она подумала, что в её будущем будет много дней, когда она будет просыпаться в тревоге и действовать в одной команде вместе с другими единомышленниками, чтобы сделать то, чего никто никогда не делал. Она чувствовала одновременно и возбуждение, и смятение.

Ди тоже проснулась, хотя было ещё темно. Джойа пошла проследить за завтраком, и Ди последовала за ней, чтобы помочь. Вместе с Верилой они нарезали остатки говядины и разложили их на шкурах. К тому времени бледный свет уже просачивался в покрытую росой долину.

Увидев Дини, дочь Зеда и Бидди, Джойа попросила её разбудить остальных детей и заняться сбором ягод.

Джойа съела немного говядины, а затем пошла к камню. Сефт уже был там, вместе с Темом и другими Умельцами, хмуро глядя на камень, обдумывая еще раз стоящую перед ними задачу. Они не выглядели сбитыми с толку. Сложность подобного вызова лишь придавала им сил.

Джойа напротив не испытывала восторга от этого вызова. Всё, что она могла, лишь беспокоиться о том, удастся ли им найти решение. Джойа знала, что у Сефта был план на сегодня. Она также знала, что он не был до конца уверен, сработает ли он.