Чтение онлайн

— Это против правил! Так, так нельзя. Ты — гость, я — хозяин. Возмутительно! Жалкий смертный! — вскричал всё тот же голос, смешав вместе гнев, удивление и растерянность. — Но так и быть, я дам тебе ещё один шанс. Я буду ждать тебя за этими вратами.

— Я уже сказал, что мне наскучила твоя игра.

Из правой ладони мага вытянулся длинный, витой хлыст, взмахнув которым, обрушил удар на постаменты по обеим сторонам ворот. Пройдя сквозь правую статую, разбил её в мелкое крошево, хлыст полетел дальше, грозя разбить вторую. Но неожиданно левая статуя ожила, резво спрыгнув вниз и вправо.

— Я знаю, как ты выглядишь, тварь. — мстительно ухмыльнулся Крувин.

Маур напротив него в ответ издал рык, пригнулся, изготовившись, и прыгнул на мага. Это его мир, им созданный кошмар, здесь он властелин. Попытавшись сотворить защитный барьер, маг с удивлением обнаружил, что не может сотворить ни его, ни какое другое заклинание. В последний миг извернувшись, получилось избежать встречи с когтистой рукой Маура. Постаравшись схватить противника, маг снова потерпел неудачу. В своём измерении этот дух имел невероятную силу, скорость, реакцию, заставляя мага отступать. С каждой секундой избегать ударов становилось всё труднее, приближая миг поражения. Что вскоре и случилось. Когти твари пробили левое плечо мага, жуткая пасть растянулась в подобии улыбки, празднуя победу.

— Не так быстро, страхожопище, — осадил духа Крувин.

Правой схватив тварь за шею, левой он щёлкнул пальцами, заставив вспыхнуть под ними ту самую печать, что наносил на пол в комнате наследника Княжества.

— Добро пожаловать в МОЙ мир, Маур! Будь гостем. — расхохотался маг, всё так же удерживая злого духа, но уже в комнате сына Князя.

Заслышав смех мага, в комнату ввалились Айрил на пару с Роданом и с отвращением уставились на удерживаемое существо. Тем временем из продолжающей сиять печати метнулись десяток цепей, охватывая, сковывая духа. Взглянув на руку, пробившую плечо, Крувин коротким взмахом полосы крови, вырвавшейся из ладони, отсёк конечность твари по локоть, заставив ту пронзительно заорать. Звук вышел громким, противным, с писклявыми нотками, что все ненадолго прикрыли уши.

— Знакомтесь, Маур во плоти. Не переживайте, на физическом плане бытия он не опасен. У каждого есть своя слабость. Насколько он могущественен в своём измерении, настолько же жалок и слаб здесь.

Новый щелчок пальцами и цепи натянулись, вжав существо в пол, выбивая жалобный крик, больше похожий теперь на шипение кошки. Эльфийка с Князем, сначала осторожно, а после уже смелее ходили вокруг, рассматривая прикованного духа со всех сторон.

— Хм, любопытно, не думал, что мне посчастливится такое увидеть. Кстати, Грей уже пришёл в себя. Сейчас им занимаются слуги, мальчик невероятно ослаблен. Вы выполнили свою работу, и сделали её превосходно, браво. Примите моё искреннее восхищение, — с огромной благодарностью во взгляде сказал Князь, — вы уж простите, но не могу избавиться от любопытства. Как считаете, Маура можно приготовить? — продолжил он, вызвав взрыв хохота у мага с ученицей.

Отсмеявшись, Крувин резко нанёс удар ногой по твари, затем схватил ту за горло, приблизившись лицом к лицу. От излучаемой мощи дрогнул воздух, став гуще, затрудняя дыхание.

— Имя! — прорычал он, сдавливая ладонь сильнее.

— Кха, кха, не пытайся, маг. Пусть я здохну, но призвавшего меня ты не найдёшь, — мерзко захихикал Маур.

Для проформы ещё разок пнув духа, Крувин с Айрил в сопровождении Князя переместились к последнему в кабинет. Хозяин поместья расположился за столом, эльфийка скромно присела на кресло, маг же свободно развалился на втором, закуривая трубку.

— Учитель, почему бы не выбить сведенья из Маура?

— Он не врал, что не выдаст колдунью. Эта тварь имеет ужасно скотский характер. Пусть это будет последняя гадость в его жизни, но он не упустит возможности.

— Колдунью? — зацепился за слово Родан.

— Да, Князь, всё верно. Я знаю вашего недоброжелателя. Знал сразу, как определил насланного духа и способ, каким наложили проклятье.

— И кто же это? — одновременно спросили собеседники.

— Завтра мы отправимся охотиться на ведьму Топлых болот, — ответил маг, довольный произведённым эффектом, отмечая недоверие пополам с удивлением на лицах.

Кто такие ведьмы Топлых болот? Первые упоминания датированы 1837 годом, в те времена они называли себя Орден Матери Эльзы, в честь своей основательницы. Жили общиной на территории небольшого королевства Клоундайт, которое никто ещё не захватил по одной причине — какая-то родственная связь хрен пойми в каком колене с тогдашним Императором, вроде как двоюродная сестра дяди троюродного брата жены Императора вышла замуж за двоюродного брата местного королька. Но вернёмся к Ордену. Ведьмы практиковали проклятья всех мастей, жертвоприношения, призыв духов, пропагандировали матриархат и возвышение женщин с даром над обычными смертными. Как и любая секта, но сами они считали себя Орденом, с течением времени и возросшим количеством последователей им захотелось власти. За семь месяцев колдуньи истребили всю семью короля и всю знать, установив свой режим. И скорее всего никто в остальном мире и не заметил этих изменений, если бы спустя уже месяц не произошло «восстание сотни». Сотня мужчин и женщин совершили побег. Не все смогли вырваться из лап ведьм, но дошедшие до Империи два десятка выживших рассказали ужасающие вещи, свидетелями которых были. Особенно всех поразил «День Жатвы». В городах и сёлах по всему Королевству отбирались по десять простолюдинов, им ломали руки, ноги и сваливали в пирамиду, которую поджигали, а вокруг плясали, ели, пили, веселились ведьмы и их приближённые с рабами. А дабы несчастные не умерли раньше времени, на них накладывали «проклятье отложенной смерти». Праздник начинался на закате и шёл до самого утра. Естественно, кто пустит каких-то оборванцев к Императору, а чинуши низших степеней только разводили руками, дескать ситуация сейчас и так неспокойная, правитель неустанно трудится на благо народа, но мы, конечно, донесём информацию до своих начальников, чиновников среднего звена, они до своих, те в свою очередь до советников, а там и до Императора дойдёт информация. Естественно, даже последнему крестьянину из деревни Тьмутаракань ясно, что дело встало и без влиятельного покровителя не сдвинется ни на метр. Но тут, на счастье беглецов, добрые люди шепнули, что почему бы им не обратиться в Братство Творца.

Теперь, что касается Братства Творца. Не смотрите на такое пафосное название, оно напрямую олицетворяет организацию. Братство представляет собою рыцарский орден. Люди в нём делятся на послушников — первая ступень, латник — вторая ступень, меченосец — третья ступень, а во главе стоит Патриарх. Цели ордена — защита населения и ликвидация различных существ и тварей, угрожающих мирному населению, притом деятельность Братства не заканчивается землями людей. И эльф, и гном, любой выходец волшебного народа может найти помощь и защиту. Братство примет в свои ряды любого, обучит, превратит в грозное оружие мира, а требование только одно — кандидат должен быть абсолютно чист душой и помыслами. Братство не вмешивается в войны, единственное исключение — войны на истребление. Приоритетная задача его — самая беззащитная прослойка населения. Первый Патриарх Братства до его образования был обычным наёмником, продающим своё мастерство владения мечом за монету. Насмотревшись на жестокость, людское горе, слёзы матерей, скорбь отцов, он отринул все семь смертных грехов, разорвал, скомкал и вышвырнул прочь, посвятив оставшуюся жизнь помощи и добродетели. По легенде, сам Творец обратил своё внимание и дал ему три Дара. Первый дар — «Сфера души», полуразумный артефакт, позволяющий определить достойного. Кандидат кладёт руку на сферу, она в свою очередь считывает и анализирует саму душу, заглядывает в самые укромные уголки, вытаскивает под свой взор всё то, что человек прячет или хотел бы забыть. Никто не может узнать то, что открылось артефакту, лишь увидеть результат отбора, белое сияние — испытуемый прошёл проверку, тёмное — нет. Не единожды сферу пытались выкрасть, однако лишь член Братства может взять её, остальным она ничего не сделает, но и сдвинуть они её не смогут даже на миллиметр. Второй дар — Творец всегда смотрит на членов Братства, каждый его воин идёт свой путь под его взором. Закончив свой жизненный путь, воин братства может сам выбрать, сразу же отправиться на перерождение, либо остаться в «чертогах Душеприказчика», получив самые лучшие апартаменты и возможность наблюдать за миром живых. Никто в мире не имеет и не сможет никогда заслужить такую награду. Любой разумный, умерев, предстанет пред Судом и, согласно своим смертным деяниям, получит своё место и срок в «Чертоге последнего пути», после чего отправится на перерождение. Неудивительно, что Братство всегда было и будет малочисленно, выбрать такую судьбу, а особенно принять всей сущностью способны единицы. Награда — невообразима, но и путь к ней сложен. И просуществовали бы они недолго, если бы не третий дар — Вера и Помощь Творца. Чем сильнее вера человека, его убеждения, твёрдость духа, самоотверженность, склонность к самопожертвованию, добродетель, тем чаще и в большем объёме он может прибегнуть к Помощи Творца, впоследствии принятую называть «литургией». Есть «литургии», укрепляющие тело, доспехи, разум, увеличивающие силу, восприятие, реакцию, лечебные, барьерные и многие другие. По той же самой легенде первый Патриарх в бою был подобен Богу.

Вот и поведали беженцы свою историю первому попавшемуся члену Братства. Спустя всего месяц три сотни отборных воинов вместе с Патриархом вошли на территорию ведьм, положив конец их амбициям и власти. Любое сопротивление было обречено, Братство непоколебимым, несокрушимым монолитом прошли всё Королевство. И согласно своим убеждениям и правилам, касающимся геноцида любых разумных, выживших ведьм, которых осталось полтора десятка, переселили на Топлые болота. Ведьмы обязались жить и не покидать болот. Нарушившим — смерть. Каждый ребёнок в мире знает, заходить на Топлые болота нельзя, коли ослушаешься — быть тебе рабом во власти ведьм. Поэтому-то эльфийка с Князем так сильно удивились, услышав ответ Крувина. До территории Топлых болот — тысячи километров и путь через море, как одна из них оказалась здесь — уму невообразимо.

Как он собирается найти ведьму, маг так и не объяснил, сказав, что они всё узнают утром. Оставшийся день он решил уделить подготовке своей ученицы, выведя ту после полудня на обширную тренировочную площадку позади поместья Князя.

— Давай разберёмся, что ты умеешь, как маг. Твоё родство с воздухом, как и у деда, я вижу, теперь расскажи мне, что можешь, — развалившись в гамаке между ближайшими деревьями на краю площадки и дымя трубкой, вопрошал маг.

То, что её учитель любит устроиться с удобством при любом удобном случае, она уже поняла. Но это никак не давало ей ответа, где он умудрился найти гамак. Через пару минут Крувин уже знал, что девушка может ставить простейший щит, бить на расстоянии как «Кулаком ветра», так и просто ударить расходящейся волной на метра три от себя, но на этом всё. Больше её никто ничему не учил. Дед, на которого были все её надежды, лишь загадочно улыбался, говоря, что ещё не время.

— Ну что же, на что-то подобное я и рассчитывал, не вешай уши, — поднявшись с гамака, приободрил погрустневшую эльфийку, — времени у нас ещё достаточно, чтобы немного тебя подготовить. В бой я тебя не пошлю, ты ещё пригодишься мне живой, но подстраховаться стоит.

После этих слов Айрил навострила уши, а желание поваляться в кровати как ветром сдуло. Сперва учитель наказал ей поставить щит, а сам, отойдя на метров десять, принялся кидать в неё небольшие, но острые иглы из собственной крови. После двух десятков снарядов, принятых на щит, девушка немного расслабилась, как маг отвёл правую руку, в которой сформировался плетёный хлыст. От первого же удара щит пал, а саму её отбросило и протащило по земле метра три.