Чтение онлайн

Штефан привел себя в порядок, переоделся и направился на аудиенцию к государыне. Мы же остались ждать его.

* * *

Вревский с изумлением наблюдал, как князь Рациу входит в апартаменты государыни. Что он делает здесь? Они ведь с Владимиром собирались приехать на Рождественский бал. Значит, Штефан успел оповестить государыню, что уже находится в России. Но почему он не сказал, что собирается это сделать?

Ее Величество встретила своего гостя радушно. Она распорядилась, чтобы им принесли ее любимого вишневого ликера и чай. Палевская бросилась исполнять ее пожелание, а барон внимательно наблюдал за происходящим.

– Ну, обнимитесь уже! – со смехом воскликнула императрица, глядя то на одного, то на другого мужчину. – Родственники ведь! Князь, ваш зять прячет от меня свою молодую супругу! Вы уж как-то разберитесь с ним!

Мужчины сжали друг друга в крепких объятиях.

– Что ты здесь делаешь? – шепнул барон.

– Потом расскажу. Дело серьезное, - быстро ответил Штефан, после чего громко сказал: - Ваша милость, вы действительно прячете мою сестру от государыни?

– Не волнуйтесь, ваша светлость, Мария Дмитриевна вскоре предстанет перед Ее Величеством. – Вревский слегка склонил голову перед императрицей. – У меня нет причин скрывать свою красавицу жену от высшего света.

– Присаживайтесь, князь, – государыня указала на кресло напротив. – Мне не терпится узнать о ситуации в вашем княжестве. Я получала столько волнительных новостей!

Они проговорили несколько часов к ряду. И только после того, как Ее Величество отправилась одеваться к обеду, мужчины смогли поговорить наедине.

– Графиня Палевская?! – Вревский изумленно уставился на Штефана. – Ты уверен?

– Более чем. Михаэлла провела свое расследование, - усмехнулся господарь. – Так что ты должен действовать. Бал уже завтра!

– Только не говори, что моя жена здесь, - процедил барон. Его губы превратились в узкую линию.

– Она здесь. И прекрати так смотреть на меня. Мне тоже не доставляет удовольствия ее присутствие в опасном месте! – возмущенно ответил Штефан, а потом тихо засмеялся. – Вревский, а тебе ведь придется всю жизнь воевать с этой женщиной. Мне даже немного жаль тебя.

– Скажи своей сестре, чтобы она даже носа не высовывала из флигеля! – в голосе барона зазвучала сталь.
– А если она ослушается меня, то я запру ее в самой отдаленной усадьбе до конца жизни!

Он направился к двери, слыша, как за его спиной смеется Штефан.

Когда князь вернулся, я уже места себе не находила от волнения. Мне казалось, что должно произойти нечто страшное еще до Рождественского бала. Странное предчувствие, что я сделала что-то неправильно, терзало мою душу. Что же я могла сделать не так? Но сколько бы мне не приходилось перематывать события, ничего такого я не находила. Ни одного неверного шага.

– Вревский знает о Палевской, - сказал Штефан. – Мы смогли поговорить с ним наедине. Теперь он должен действовать.

– Вы думаете, он арестует ее? – с надеждой поинтересовалась я.

– Сначала барон найдет доказательства. Скорее всего, их предостаточно в комнате графини. Ведь Палевская наверняка уверена в своей безнаказанности и в том, что она вне подозрений.

– Что-то здесь не так, - наконец произнесла я вслух то, что мучило меня. – Я чувствую.

– Что именно тебя тревожит? – Штефан внимательно посмотрел на меня.

– Не может эта женщина все делать сама. Даже несмотря на помощников в виде Анатоля и Фонтани, - у меня начинала складываться картинка. – У нее должен быть покровитель здесь. Он тоже где-то рядом…

– Ты права. Но я уверен, что Вревский вместе с доказательствами найдет и эту информацию, - попытался успокоить меня князь. – Заговорщики не знают, что мы совсем рядом.

– А что если знают? – я не могла быть уверенной в этом. – Они и так на шаг впереди.

– Сегодня я еще раз встречусь с бароном, - князь поцеловал меня в лоб. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

Но я все же обратилась за помощью к Алексею. Мне нужно было знать, что происходит во дворце.

– Поговори с Орелем. Пусть он проберется во дворец. Возможно, у него получится узнать больше.

– Наш рыжий проказник уже побывал там, - молодой человек посмотрел на посапывающего на подушке кота. Тот словно почувствовал его взгляд и приоткрыл один глаз. – Он даже успел познакомиться с кошкой графини Палевской. Брюнеткой Зи-Зи.

– Вот даже как… - я заметила, как Орель быстро закрыл свое вездесущее око и сделал вид, что пребывает в глубокой дреме.

– У нас с Надей появилась идея. Может, Палевской стоит слечь? Например, с животом. Чтобы у нее не было времени даже думать о Рождественском бале, а не то что присутствовать на нем.

– А что? Это отличная идея! – поддержала я. – Но как ее осуществить? Чтобы графиня слегла, ей нужно как-то добавить зелье в еду или напитки. Кто сможет это сделать?

– Я, - вдруг заявил Алексей. – Не зря меня Господь наградил столь смазливой внешностью. А новая знакомая киса рассказала Орелю, что графиня не брезгует поразвлечься с красивыми слугами.

– Что ты задумал? – ахнула я.

– Много чего. Попроси Надю приготовить зелье, - подмигнул мне молодой человек. – Я пока пойду пообщаюсь с Орелем, а потом поговорю с господарем.

Выслушав план Алексея, Штефан рассмеялся.

– Хорошо. Устроим Палевской настоящий заговор. Меня она вряд ли пустит в свою спальню, а вот позабавиться с молодым красавчиком камердинером может и захотеть. Но, опять же, это не факт.

– Захочет, захочет, - усмехнулся Алексей. – Я уверен.

В этот же день князь взял на обед с государыней своего «слугу». Аргументировал это тем, что привык, когда ему прислуживает именно он. И только тому полностью доверяет.

* * *

Алексей стоял за спиной господаря, бросая быстрые заинтересованные взгляды на графиню. Наконец она заметила его внимание, и глаза женщины заблестели от удовольствия. Её губы слегка приоткрылись в нежной улыбке, а пальцы начали игриво теребить колье, сверкающее в глубоком декольте. Молодой человек стал смотреть на женщину еще пристальнее, намекая на то, что очень заинтересован. Наливая князю вино из пузатого графина, Алексей словно бы невзначай провел по нему рукой, будто лаская, и Палевская хищно улыбнулась. Графиня попалась на крючок.