Чтение онлайн

Он показал им несколько кадров, где отчетливо была видна надпись на стене Стеклянного замка.

– Выглядит жутко, – поежилась Клэр.

– Самое то, – пожала плечами Астра. – Повышают планку они, повышаем и мы. Сенат проливает настоящую кровь, а мы – искусственную. Большая разница, не так ли?

Они еще немного обсудили операцию, после чего Эстелла рассказала все, что произошло за время пребывания в замке: как она встретила в городе Многоликого Оракула и тот передал ей послание, как Сенат решил заключить союз с Бездной, хотя Илай уже поведал об этом командирам. Она даже рассказала про отношения Захры и Микаэля, после чего Нэш стал имитировать рвотные позывы.

Эстелла говорила быстро, потому что времени до рассвета оставалось мало и им требовалось немного отдохнуть перед штурмом. Про историю Малаки и Камельеры она решила умолчать и разобраться с ней чуть позже.

Затем Эстелла долго слушала Пылающих. Оказывается, на первое время после того, как Сенат приговорил Эстеллу к заключению, они затаились в Ситрисе, затем вернулись в Меридиан, а совсем недавно побывали в Рондде.

– Я всегда знала, что ты будешь отличным политиком, – гордо произнесла Эстелла. Она ничуть не удивилась тому, что именно Клэр качнула чашу весов в их сторону. – Но в следующий раз без меня ты туда не отправишься. Только вместе и только за рондданским копьем.

Она узнала, что Альянс ни на секунду не прекращал искать информацию о Путях и выслеживать Дафну. К сожалению, пока они ничего не добились.

Внезапно Эстелла кое о чем вспомнила.

– Илай, – развернулась она к нему, – как ты понял, что Сенат знает правду о короне?

– Я и не понял, – просто ответил он, рисуя на карте Стеклянного замка красные стрелочки. Его рука хаотично перемещалась с одного конца стола на другой, пока он хмурил брови и что-то вычислял. – Первое правило, усвоенное мной после возвращения из Бездны: правда вскроется лишь в том случае, если ты сам ее потребуешь. Даже если бы Сенат не знал о том, что артефакт ведет в Невесомье, что бы изменилось? Они бы не успели воспользоваться этой информацией. Теперь же мы уверены, что они знают о способности короны перемещать к Путям. Видела реакцию Захры?

Эстелла не успела даже открыть рот.

– Я тоже не видел. Вот и ответ, – усмехнулся Илай, осматривая разрисованную карту. – Если бы Захра не знала об этом, она бы сразу вскочила с места и побежала в катакомбы проверять, не лгу ли я ей. Смертные как открытая книга. Гениально? Есть такое.

«Самовлюбленный индюк».

– Единственный вопрос, – протянул Аарон, обведя взглядом Пылающих, – как они воспользуются этой информацией? Точнее, как уже воспользовались?

После этого, передохнув и осмыслив все, что они узнали за последний час, Альянс решил отложить обсуждения произошедшего на завтра. А сейчас – сосредоточиться на предстоящей операции.

– Сколько у нас человек? – спросила Эстелла, разглядывая карту.

Несмотря на позднее время, все в зале взбодрились, когда перешли к главной части заседания.

– Готовы к сражению пять сотен. Мы решили не привлекать последователей, которые скрываются в королевствах, но завтра к нам присоединится еще одна часть падших. Их около сотни, – ответил Илай.

Он подошел ближе к Эстелле и протянул руку к карте.

Костяшки его пальцев слегка задели ее. Невесомо и совсем ненадолго, но Эстелла все равно задержала дыхание. Он медленно повернул к ней голову, не разрывая контакта. Несколько долгих мгновений они так и стояли, смотря друг на друга.

– Как будем делиться? – нарушила момент Астра.

Илай невозмутимо перевел взгляд на карту, словно они не замирали от каждого соприкосновения их тел.

«И что мне теперь делать? Что нам теперь делать?»

– Нужно перемешать атакующий и оборонительный отряды, – произнес Дагнар, как всегда сидящий в центре стола.

Взяв бутылку с водой, Эстелла отошла ближе к выходу из зала и привалилась спиной к прохладной стене, делая долгий глоток.

– Первыми пойдут они, затем в бой вступят ведьмы. Разведку и поисковиков оставим на крайний случай, потому что они не так сильны в сражениях. После того как захватим Стеклянный замок, нужно наладить связь с остальными двумя Сенатами.

Астра фыркнула.

– Наладить – значит угрожать, что, если они откажутся действовать на наших условиях, мы устроим геноцид и истребим их?

– Типа того.

– Кстати, – вклинилась в обсуждение Клэр, – а в каком мы с Эстеллой отряде?

– Ты в поисковом, – не раздумывая, заявил Нэш.

– С чего это вдруг?!

Дагнар провел ладонью по лицу, поглаживая отросшую бороду.

– Вы с Эстеллой можете выступать в первой линии вместе с командирами и Астрой. Если, конечно, хотите этого.

– Хотим, – в один голос заявили они с разных сторон зала.

– Ты точно готова к этому, любовь моя? – Нэш приобнял Клэр за талию, но она сразу же скинула его руки. – Я ведь буду переживать. Ты, конечно, та еще штучка, но…

Эстелла перестала слушать их, когда почувствовала теплую ладонь на своей пояснице. Мозолистые пальцы мягко пробежались по ее коже, не скрытой тканью майки, и провели по поясу пижамных шорт. Эстелла даже не заметила, когда Илай успел подойти к ней со спины.

Она медленно повернула к нему голову и выдохнула:

– Что ты делаешь?

В темноте пещеры, которая освещалась несколькими факелами, Эстелла различила лишь изгиб его нижней губы и точеные скулы.

– О чем ты? – тихо пробормотал командир.

Его теплая ладонь сместилась чуть выше, очерчивая ребра и… прикасаясь к шраму. Эстелла вздрогнула от отвращения, потому что не хотела, чтобы кто-то его видел. Не хотела, чтобы кто-то так нежно прикасался к тому, что отражало ее слабость.

Илай подошел чуть ближе, пока остальные продолжали обсуждать стратегию наступления. Эстелла кожей почувствовала его теплое дыхание. Она сжала руки в кулаки, потому что не могла этого выдержать – не после того, что произошло; не после того, что стала испытывать к нему. Чувство было пьянящим, сбивающим с ног, оно приносило столько же боли, сколько и наслаждения. Каждое прикосновение вырезало на ее коже новый, невидимый шрам, который хотелось оставить на всю жизнь. По которому хотелось проводить пальцами, который хотелось целовать, пока на него стекали бы соленые слезы.

Вот чем они были – двумя шрамами на коже друг друга.

Когда Илай прикоснулся губами к ее шее, она не выдержала:

– Я отойду подышать.

Эстелла так быстро бежала по коридорам пещеры, что даже не слышала восторженных вздохов повстанцев, которые еще не спали. С некоторыми она была знакома, других видела впервые. Но ей было все равно, потому что ее голова и сердце в эту секунду были не с ней. Они кровоточили в руках падшего ангела, который молча следовал за ней на улицу.

Когда Эстелла выбежала из пещеры, на нее обрушился нещадный ливень – но и на него ей было плевать. Ноги несли ее на тот утес. Она огибала деревья, не замечая ничего вокруг, делала глубокие вдохи и пыталась забыть. Пыталась забыть поглотившие ее чувства, забыть прикосновения сначала холодных рук, которые разрывали ее тело на части, затем мозолистых и нежных, втирающих мазь в поврежденные участки кожи.