Чтение онлайн

– И я боюсь. Я боюсь всегда: днем, когда встаю и смотрю на просыпающееся небо; вечером, когда тренируюсь или прислуживаю Сенату, чтобы докопаться до правды; и ночью, когда мечтаю о другой жизни. Мне не нужна слава, почести или что там еще существует. Мне нужны мои близкие, которые не страдают от выстроенного режима. Мне нужна справедливость. Но не для того, чтобы доказать всем, что я лучше, а для того, чтобы просто жить. Я хочу мести. Но не для того, чтобы проливать кровь на каждом шагу, а для того, чтобы враги моих близких людей на своей собственной шкуре почувствовали, что делали с ними все это время!

Затем Эстелла заметила улыбающуюся Клэр. Она стояла рядом с остальными командирами и Астрой, потирая ладонью глаза и часто моргая.

– Да, у нас много врагов! – продолжила Эстелла, вскидывая руки и распаляясь с каждым новым словом. – Боги, Небесная армия, Сенат, Дафна. Но знаете, что отличает от них нас?

Она выдержала короткую паузу и приложила руку к сердцу.

– Наши помыслы чисты. Наши сердца не запятнаны той грязью, что покрыла сердца врагов, отчаянно жаждущих власти. Мы любим, мы часто плачем, мы даже боимся – и это хорошо. Посмотрите на ангелов, которые потерпели поражение в первом восстании.

Падшие грустно улыбнулись.

– Разве из-за страха быть отвергнутыми во второй раз они сдаются? Нет. Посмотрите на ведьм, которые могли бы сидеть в своем королевстве и наблюдать, как болезнь медленно поглощает людей, а затем переходит на них. Они могли бы закрыть на это глаза, оставшись в Льерсе. Но они стоят здесь, с нами, – и это хоть маленький, но шаг. Посмотрите на смертных, которые взяли в руки клинок пару дней назад.

Повстанцы стали переглядываться, будто хотели запомнить лица друг друга. Они слушали и слышали каждое ее слово, и в этот момент Эстелла поняла, что полюбила выступать на публику чуть больше. Она посмотрела через плечо на Илая и прочла в его глазах гордость – самое лучшее, что можно было увидеть в эту секунду.

– Мы захватим замок, но не выиграем войну! – воскликнула Эстелла, продолжая смотреть в изумрудные глаза. Затем вернула взгляд к повстанцам. – Зато приблизимся на шаг к правде. И если у меня есть какая-то власть, то благодаря ей я лишу власти других. И я пойду по головам, я буду убивать, потому что без этого никак. Но моя власть – справедливость, моя правда – свобода. Я буду скорбеть из-за каждой смерти! – выкрикнула она во весь голос. – Так сведите их, черт возьми, к минимуму, потому что я не хочу скорбеть всю оставшуюся жизнь!

Повстанцы словно сорвались с цепи: стали выкрикивать призывы, вскидывать в воздух мечи и сжимать друг друга в объятиях. Ведьмы подняли руки к небу, и в воздухе начали взрываться столпы магии, оседая на землю фиолетово-красным покровом. На лице каждого отражались уверенность и ярость: они были готовы жертвовать, были готовы сражаться из последних сил. Кто-то громко выкрикнул ее имя и поднял руку со скрещенными пальцами – знаком Альянса.

Они были силой, сотрясшей своей верой весь Меридиан.

– Кому-то не понравилась ее речь? – выкрикнул Илай, встав слева от Эстеллы и нагло ей ухмыльнувшись.

– Заткнись, – прошипела она и толкнула его в бок.

Повстанцы смотрели на них со смесью уважения и легкого страха. Что же будет, когда они узнают, кем на самом деле является Илай?

– Хорошо, иначе вы бы натачивали клинки до конца своей жизни.

Он кинул на Эстеллу многозначительный взгляд, после чего вновь надел маску командира и прогремел:

– Атакующий и оборонительный отряды, находящиеся под моим командованием и командованием Аарона, выступают во второй линии нападения. Третья линия состоит из ведьм под командованием Дагнара и Костяного Черепа, за ними выступают поисковики и разведка Нэша и Киры. Командиры вместе с Астрой Аттерес, Клэр Мортон и Эстеллой Солари выступают в первой линии, но контролируют действия отрядов.

Одна из ведьм выкрикнула:

– Какова наша главная задача?

– Давайте проговорим еще раз, – подал голос Дагнар и подозвал к себе льерску. Он попросил ее с помощью магии перенести изображение карты на внешнюю стену пещеры, чтобы каждый наглядно увидел стратегию наступления. – Так как у нас нет задачи прорваться сквозь внешние ворота, потому что большая часть оборонительного и атакующего отрядов состоит из ангелов, первостепенная задача второй линии – ослабить оборону замка и оцепить его, чтобы Сенат не мог покинуть здание. Задача четвертой линии – отыскать правителей и обездвижить их. В это время третья линия помогает первой сражаться с Небесной армией. Как только Сенат будет схвачен, а большая часть Небесной армии повержена, сражение закончится.

Эстелле было страшно. Только сейчас пришло осознание, на какой шаг они отважились. Это не просто бой с ангелами, который был в Велоре. Это не просто бой с ангелами, который был у стен Драконьего перевала, когда Альянс искал Оракула.

Это открытое объявление войны.

Если они штурмом возьмут замок Сената, на их плечи свалится правление целым королевством. Альянс готовился к этому столетия, но Эстелла – нет.

В следующую же секунду она отбросила все сомнения и крепче сжала рукоять клинка, прикрепленного к поясу. Они сделают это. Они смогут вернуть силу Путям и свергнуть пантеон лживых Богов.

Она дала себе обещание и собиралась сдержать его.

Захра ехала в стеклянном лифте на сороковой этаж и, пока никто не видел, громко зевала, пытаясь пригладить взъерошенные после бессонной ночи волосы. Ей удалось поспать всего минут сорок, где-то в промежутке между четырьмя и пятью часами. Этим мразям удалось обвести ее вокруг пальца, но она нанесет ответный удар, который расколет Альянс на мелкие кусочки.

– Ты отправил часть своего легиона по их следу? – спросила Захра у Микаэля, когда встретила его в коридоре нужного этажа.

Он кивнул.

– Патруль доложил, что повстанцы скрывались недалеко от столицы, но после переговоров снова двинулись на север. Может, они вернутся в Ситрис. Легион вылетел минут тридцать назад, поэтому есть шанс добраться до них прежде, чем они пересекут Лорам. Хотя я до сих пор не понимаю, как мы не заметили их раньше. Все время до переговоров они скрывались где-то поблизости, – выдавил сквозь зубы Микаэль. – Пару дней назад я отправил ангелов низшего ранга на разведку, но они до сих пор не вернулись.

Захра раздраженно вздохнула и бросила взгляд на наручные часы. Половина шестого утра.

– Что насчет Дафны? – задала она следующий вопрос. – Богиня на самом деле их поддерживает или этот грязный падший ангел, как обычно, солгал?

– Зная Богиню Солнца, она может пойти на все что угодно. Часть ангелов вчера ночью отправилась на ее поиски. Не переживай, Захра, все идет по плану. Мы вернем в наши руки и Солари, и Богиню Солнца. У тебя есть то, что может…

– Нужно что-то делать с Ариадной, – перебила его заискивания Захра, заходя в пустующий зал собраний. – У меня есть подозрения, что она может смягчиться и рассказать Эстелле правду. Хоть Ари не может этого сделать, нельзя выпускать ее из виду. Проследи за обоими Солари и, если заметишь что-то странное, сразу передай мне. Я сделаю с ними то, что сделала с Тобиасом.