Чтение онлайн

– Еще одну, Локки!

Он снова замахнулся. В следующую секунду ступеньки окрасились ярко-алым: кровь Локки потекла по поблескивающей в лучах солнца лестнице, донося до Эстеллы металлический запах. Серафим Небесной армии выдернул из его тела меч, злобно оскалившись.

– Вот черт… – прошипела Эстелла и бросилась в сторону ангела, занося над головой клинок.

Мимо нее пронеслась Астра. Падшая одним легким движением выпустила стрелу и насквозь пробила ей горло серафима. Кровь потекла из уголков его рта, а округлившиеся от осознания глаза закатились к затылку.

– Не отвлекайся и взрывай ворота! – крикнула Астра. Опустившись на землю, она начала отбиваться от еще одного серафима. – Лучше тебе поджать крылышки, малыш. Моих стрел хватит на все Небеса.

Эстелла подбежала к мертвому телу Локки и вытащила из его рук оставшуюся взрывчатку. Она провела локтем по мокрому лбу, стирая стекающий на глаза пот, и метнулась к массивным дверям. Пламя заскользило по венам, нагревая пороховые бомбы. Кинув взгляд на приготовившуюся ведьму, она махнула рукой и бросила взрывчатку. Магия заскользила к бомбе, разгоняя ее с невообразимой скоростью. Оглушающий взрыв заставил Эстеллу слегка качнуться и осесть на ступеньки.

Огонь лизал стеклянные двери, окутывая их дымной завесой. Когда она рассеялась, Эстелла отчаянно застонала: ворота остались нетронутыми. Рондданская сталь не давала пробиться в замок.

Что-то упало к ее ногам. Опустив голову, она заметила белоснежную птицу – маленькое тельце барахталось в луже крови, белесые глазки метались из стороны в сторону, словно в поисках спасения.

Услышав взмах клинка, Эстелла стремительно развернулась и вскинула меч. Сталь заскрежетала, когда она, сцепив зубы и вложив в удар все силы, отбросила от себя серафима. Ангел снова атаковал, совершая резкие и четкие движения, но он был медлительным из-за громоздких и вычурных доспехов. Поэтому экипировка Альянса была намного практичнее: она подготавливалась на каждого повстанца индивидуально, в точности повторяя изгибы тела.

Эстелла, воспользовавшись небольшим ростом и легкой экипировкой, выполнила свой излюбленный прием.

Когда ангел замахнулся и сделал выпад, она проскользнула под его вытянутой рукой и ударила ногой под колени. Ангел повалился вперед, а в следующее мгновение клинок Эстеллы пронзил его незащищенную шею.

Отбиваясь от Небесной армии, она продвигалась ближе к дверям замка. Ангелы и падшие оборонительного и атакующего отрядов уже ворвались внутрь через окна, но люди и ведьмы сражались во внутреннем дворе. Из замка доносились протяжные крики, перемешанные со звоном стали, из окон выпадали мертвые тела как ангелов Небесной армии, так и Альянса. Она замечала каждое черно-красное пятно и сжималась от страха.

Столько потерь. А они ведь даже не прорвались в замок.

Аарон и Илай со своими отрядами первыми проникли внутрь. Ведьмы сражались с оставшейся частью Альянса на улице, слушая суровые приказы Дагнара и Костяного Черепа и ожидая, когда входные ворота удастся взорвать.

Отбросив огненной волной окруживших ее ангелов, Эстелла преодолела последние ступеньки лестницы и подбежала к стеклянным дверям.

Приложив к ним руки, она призвала огонь. Если их нельзя взорвать, их можно сжечь.

Илай вел свою часть соединенного отряда по коридорам замка, вычищая проходы и оставляя за собой лишь окровавленные тела. Если им удавалось оглушать кого-то и связывать, они делали это, но большую часть ангелов приходилось убивать на месте.

– Куда теперь, командир? – воскликнул Киор, ангел низшего ранга из оборонительного, когда они остановились на развилке.

– Лифты заблокированы. Нам нужно попасть на первый этаж и помочь открыть ворота, – ответил Илай, раскрывая крылья, и быстро пролетел очередной коридор.

Золотые картины и высокие вазы, подхваченные ветром от его мощных взмахов, повалились на пол.

– Киор! – крикнул он следующему за ним ангелу и обернулся через плечо. – Отправляйся с половиной отряда на верхние этажи, остальная часть летит за мной!

– Да, командир! – прогремели Пылающие, мгновенно разделяясь.

Илай вспомнил карту Стеклянного замка. Через пару коридоров они должны вылететь к запасной лестнице. В соседних проходах слышались звуки сражения: столкновение мечей, предсмертные хрипы и мольбы о помощи (удивительно, как быстро высокомерные ангелы пали от страха перед смертью) наполняли собой застывший воздух, погружая замок в хаос.

Илай улыбнулся. Легион Микаэля все еще не вернулся. Он оказался прав – Сенат отправил самых сильных ангелов по их следу, даже не предполагая, что Альянс решит начать наступление именно в этот момент. По их соображениям, они должны прятать потомка Солнца и, поджимая хвосты, убегать как можно дальше от столицы.

Как легко оказалось заставить одно из подразделений армии поверить в то, что они возвращаются в Ситрис. Как легко оказалось повести их по ложному следу. Понадобился только один отряд повстанцев, который на самом деле отправился в северную столицу, чтобы захватить правительство. Никто даже не заметил, как второй отряд направился в Велору.

Они с Дагнаром решили перестраховаться и перенаправить в два значимых города по отряду во главе с Тобиасом и Широ, который на протяжении всего месяца доказывал свою верность и добился большего, чем многие падшие, состоящие в группировке два столетия. Велорийский и Ситрисский Сенаты захватить легче, чем столичный. Конечно, их встретит Небесная армия, но ангелы низшего ранга стали поддерживать Альянс после публичной казни в Ситрисе. Они и помогут отрядам дать отпор.

Крылья Илая вспыхнули огнем, когда он наконец вылетел на закрученную запасную лестницу, конца и начала которой не было видно из-за высоты замка. Там их уже поджидали. Лераф, главнокомандующий третьего легиона Небесной армии, и десяток ангелов зависли над широкой лестничной площадкой, сжимая в руках наточенные клинки.

– Какая приятная… встреча, – протянул Лераф, разглядывая Илая. – Мы тебя уже заждались, падший.

– Как говорил мой друг, – равнодушно начал Илай, – «отчаянно жаждущий всегда чувствует неудовольствие».

Лераф нахмурился.

– Какой друг?

– Читал Нибраса Морреса?

– Какого Нибр…

Илай мгновенно достал спрятанный за поясом штанов кинжал и метнул его, прицелившись в лоб Лерафа. Но ангел из его легиона оказался быстрее. Он тут же вскинул клинок и отбил кинжал прямо перед удивленным лицом главнокомандующего. Сталь заскрежетала, и кинжал со стуком упал на стеклянные ступеньки.

Лераф гневно раздул ноздри и выплюнул:

– Схватить их!

Ангелы одновременно сорвались со своих мест. Илай легко отразил первый удар Лерафа и сразу же бросился в атаку. Покрасневшие глаза серафима отражали лишь гнев, в то время как глаза Илая – холод и затаенную опасность.

Илай помнил Лерафа: он был самым слабым ангелом низшего ранга, который всегда бегал за Микаэлем, как на привязи, и выполнял его поручения. Жажда заслужить признание сделала из Лерафа алчного и эгоистичного главнокомандующего. Даже несмотря на хорошие навыки, в нем не было столько ловкости, хитрости и, что самое важное, уверенности в своей цели, как в Илае.