Чтение онлайн

– Положим, одна из моих догадок подтвердилась, но как он умер?

– Элементарно, Винсенс. – Кассандра надолго замолчала. Алхимику чудилось, что он слышит, как колотится её сердце. Затем она набрала полную грудь воздуха, но произнесла неожиданно тихо: – Его убила я.

– При всём уважении, Моррен, но насколько я знаю, боевая магия – не ваш конёк. Хотя снежком вы мне в рожу залепили знатно… И всё же… Как субтильная барышня вроде вас смогла одолеть здоровенного мужика, ещё и разведчика под прикрытием?

Кассандра нашла в себе силы взглянуть на Винсенса. Такое выражение она часто видела на лицах друзей, когда рассказывала им что-то увлекательное.

– Серьёзно?! Так вы реагируете на признание в убийстве?!

– А что я, по-вашему, должен сделать? – Винсенс вопросительно поднял бровь. – Вы сами не спешили падать в обморок, когда я признавался в краже. Продолжайте.

– Это был первый и последний год моей докторантуры, – после недолгой паузы заговорила Кассандра. – Летом я переехала жить к своему парню, так как с самого начала мистер Тигг был мне крайне несимпатичен. В ноябре, когда стало холодать, я решила заскочить домой за тёплыми вещами. Зашла после учёбы, никого не предупредив, открыла своим ключом…

Моррен запнулась. Было видно, что говорить дальше ей сложно. Узкие плечи дрогнули, но она продолжила:

– В прихожей было темно, и уже там я почувствовала запах. Характерный запах омихолдиса, знаете, когда его разбавляют в горячей жидкости. Он почти неразличим для простых людей, но достаточно явный для того, кто дни напролёт экспериментирует в алхимической лаборатории.

Она попробовала улыбнуться, но вышло что-то больше похожее на гримасу скорби. Переведя дух, лаборантка снова заговорила:

– Во мне что-то как будто щёлкнуло. Я знаю, надо было бежать оттуда, звать жандармов и всё такое… Мне говорили, не утруждайтесь… Тогда правильное решение не пришло мне в голову… Я нашла маму в гостиной, она лежала на диване и… Не знаю, возможно, ещё живая. Я хотела привести её в чувство, но… на меня напали.

Кассандра сглотнула и немного помолчала, собираясь с силами.

– Мне повезло, он мог просто вырубить меня, и тогда мы с вами сейчас бы не разговаривали. Но я заметила движение в стекле маминых очков и среагировала мгновенно. Как тогда, когда Паскаль перепутал реактивы. Я увернулась от первого удара, сползла под диван, а потом… Потом ничего не помню. Мне сказали, что меня нашли без сознания в полуразрушенной гостиной. Четыре месяца я провела в Бедламе. Там меня обследовали и пичкали седативными. Боялись очередного аффекта. Парень со мной расстался, естественно, а братьям пришлось задействовать все свои связи, чтобы вызволить меня оттуда и закрыть дело… Хорошо, что вы единственный, кому пришло в голову запрашивать информацию о моей семье. Профессор Алькор вряд ли позволил бы мне работать, зная такие подробности.

Санди судорожно вздохнула и снова уставилась в пол. «Что он скажет?» Молчание длилось вечность.

– По-моему, он просто кретин, – донеслось сверху.

– Кто?

– Ваш бывший, разумеется, – пояснил Винсенс. И добавил: – Худший момент для расставания сложно придумать.

Кассандра уже не слушала. Она рыдала. Рыдала навзрыд, подвывая и медленно оседая на пол. Алхимик стоял над ней каланчой: ошарашенный и нелепый. Лаборантка тем временем продолжала выть и вздрагивать, так что ему пришлось опуститься на корточки рядом с ней.

– Успокойтесь, Моррен. Обещаю, больше никакой обсценной лексики в вашем присутствии.

Ответом был новый взрыв рыданий. Лаборантка, свернувшись калачиком, содрогалась под сенью папоротников. Она совсем себя не контролировала, и это пугало. Особенно в свете только что рассказанной истории. Заговорил Винсенс, однако, с привычной насмешкой:

– Ну же, возьмите себя в руки. Ваши эмоциональные всплески, по всей видимости, дорого обходятся вам и всему живому в непосредственной близости. Если вам не жалко меня, пожалейте хотя бы кармазину.

Кассандра не ответила. Впрочем, она уже и не выла. Вдохи стали частыми и судорожными, казалось, лаборантке отчаянно не хватает воздуха.

– Моррен! Я понятия не имею, что с вами делать, слышите?!

Какое-то время Винсенс молча наблюдал за её раскачиванием, прерывистыми вдохами и свистящими выдохами, но, поддавшись порыву, придвинулся ближе и крепко обнял Кассандру за плечи.

– Тише, тише… – прошептал он, а когда Моррен стала дрожать не так сильно, снова заговорил: – Кассандра, вы только подумайте, какая ирония. Я – вор с маниакально-депрессивным помешательством, вы – убийца со склонностью к аффективному поведению. Можем смело бросать работу и организовывать преступный синдикат.

– В-вы… н-не уволите меня? – прерывистый шёпот раздался из-под завесы густых волос.

– Более того. Я предлагаю оставить науку и стать подельниками. Что скажете?

– Эт-это лу-лучшее, что я с-слышала за-за с-сегодня.

– А как же все эти комплименты про ваше платье? Кстати, может, вы хотите вернуться к людям?

– В-в таком виде?! Нет уж! Лучше сразу сунуть голову в пасть бородавчатому замбагорму!

– Зачем так радикально? Давайте я просто провожу вас домой?

Дождавшись утвердительного кивка, Винсенс поднялся с пола и стал отряхиваться.

– Напомните мне наведаться сюда с инспекцией, – бросил он и зашагал к выходу. – У меня все брюки в какой-то паутине. Боюсь даже представить, на чём мы сидели.

На улице шёл снег. Кассандра поёжилась и зябко обхватила себя руками. Винсенс, шедший впереди, остановился.

– Думали, пальто испортит ваш внешний вид? – усмехнулся он, расстёгивая фрак. Небрежно накинул его на плечи лаборантки.

– Спасибо, – глухо прошептала она, но взгляд не подняла.

Они снова петляли меж ледяных скульптур и зачарованных растений, когда Кассандра резко схватила Винсенса за рукав и потянула за статую Минштурмалари.

– Что вы творите?!

– Тс-с-с! Там мой брат! Если увидит, что я плакала, шкуру с вас снимет, не разбираясь!

– Пусть попробует. – Винсенс презрительно хмыкнул, но благоразумно остался за спиной сестрицы зимы, решив, что новые душевные потрясения ему ни к чему. – Вот шельмец. – Он высунулся из-за скульптуры и наблюдал, как Веласско в сопровождении двух дам из каракской делегации направляется к своему скайтрафферу. – У кого-то сегодня будет бурная ночь!

– Не вижу в этом ничего хорошего! — зашипела Кассандра. – Не пойду домой! Терпеть не могу эти пьяные оргии! От них даже чары шумоизоляции не помогают! И хуже всего – чужое нижнее бельё, разбросанное по всему дому!.. Скажите, в Эл-Норридже есть отель?

– Есть. В нём как раз расположились наши скрамторские гости. Не надо вам туда.

– Значит, замёрзну здесь. Насмерть!

– Пойдёмте ко мне, – неожиданно для самого себя предложил Винсенс.

Кассандра вперила в него круглые, покрасневшие глаза, хлопнула слипшимися ресницами. Винсенс истолковал этот взгляд по-своему.

– Моррен, я, конечно, не самая приятная компания для пижамной вечеринки, но я точно не маньяк. И не скрамторский шпион.

– Вы – отличная компания, Винсенс. – Санди нерешительно улыбнулась. – Пойдёмте.