Чтение онлайн

— Мне решать, что мне знать.

— Ты…

— И не вздумай трогать пацана, — добавляю я жёстко.

Он замирает.

— Какого пацана?

— Не делай вид, что не понимаешь. Я знаю, что он слабеет. Знаю, что ты хотел бы, чтобы он исчез. Но он — под моей защитой.

Скорпион молчит долго. Очень долго.

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — говорит он, наконец. — Он — осколок. Эхо. Такие не живут вечно. Рано или поздно он растворится.

— Это не значит, что я позволю приблизить этот момент. У нас был уговор, соблюдай его.

— Ты глупец, если считаешь, что можешь что-то сделать, — в голосе бога — насмешка. — Никому ещё не удавалось создать тело для души. Это… невозможно.

— Невозможно — это слово для тех, кто не пробовал.

— У тебя есть идеи?

Смотрю на него. Думаю.

— Пока придержу при себе, — говорю я. — Твоя задача сейчас — поддерживать его. Не давать угаснуть. Я стал намного сильнее, ты тоже, смотрю, подрос, так что будь добр, просто исполняй уговор. А остальное оставь мне.

Скорпион молчит. Потом — рычит, разворачивается и начинает растворяться в воздухе.

— Ты играешь с огнём, смертный, — доносится его голос уже из ниоткуда. — В прямом и переносном смысле.

И он исчезает.

Остаюсь один. Смотрю на собранное кольцо.

Неужели Скорпион боится Богиню? Она же слаба как никогда, у неё из наследников есть только я… в то время, как у Скорпиона уже куча почитателей, включая новичков из культа.

Здание губернской администрации.

Величественное строение в центре Симферополя.

Оля идёт по мраморным коридорам, стараясь не показывать волнения. Званцев сказал — губернатор лично захотел познакомиться с талантливой студенткой. Это честь. Это возможность.

Но почему-то сердце колотится сильнее, чем нужно.

Её провожают в приёмную — большую комнату с высокими потолками, портретами важных людей на стенах и запахом дорогого табака. Секретарь — сухощавый мужчина в пенсне — просит подождать.

Через несколько минут открывается дверь, и выходит он.

Губернатор Павел Андреевич Щеглов. Мужчина лет сорока пяти, солидный, представительный. Седина на висках, ухоженная борода, умные глаза. Одет безупречно — мундир с орденами, золотые запонки.

— Так вот она, та самая умница, о которой все говорят! — восклицает он, широко улыбаясь.

Оля делает реверанс — как учили.

— Ваше превосходительство…

— Бросьте формальности! — он машет рукой. — Проходите, проходите.

Ведёт её в кабинет — ещё более роскошный, чем приёмная. Усаживает в кресло, сам садится напротив.

— Чаю? Кофе?

— Благодарю, я…

— Принесите чаю, — командует он секретарю. — И тех пирожных, что привезли вчера.

Оля смущается. Не привыкла к такому обращению.

— Итак, — губернатор складывает руки на столе, — Ольга… как вас по батюшке?

— Просто Ольга, ваше превосходительство. Я… — она запинается. — Я из простых.

— Из простых? — он поднимает бровь. — И при этом — экстернат, успехи в архиве, дело о пересмотре приговора… Не очень-то просто, я бы сказал.

— Мне помогали…

— Граф Скорпионов, верно? — губернатор улыбается. — Это тот самый молодой граф, который… — он делает паузу, подбирая слова, — наделал столько шуму?

Оля вспыхивает.

— Граф Скорпионов — достойный человек! — говорит она горячо. — И если вы имеете в виду слухи о…

— Со всем уважением к графу! — губернатор поднимает руки, заставляя её замолчать. — Я ни в коем случае не хотел обидеть. Наоборот — восхищаюсь. Такой молодой, а уже так отстаивает свои права. Противостоит недоброжелателям, строит дело. Молодец!

Оля краснеет — теперь уже от смущения.

— Простите… Я неправильно поняла…

— Ничего страшного, — губернатор улыбается мягко, почти отечески. — Защищать близких — благородно. Это говорит о вас только хорошее.

Открывается дверь, секретарь заносит чай и пирожные.

— И наверняка вы, Ольга, не последнюю роль сыграли в успехах графа, — продолжает губернатор, разливая чай. — Такая умница, так быстро продвигается… Я слышал, ректор вас лично рекомендовал на стажировку в мой офис.

— Да, ваше превосходительство…

— Павел Андреевич. Здесь — просто Павел Андреевич.

— Павел Андреевич, — повторяет Оля. — Да, ректор… он был очень добр…

— Добр? — губернатор смеётся. — Ректор — строгий человек. Если он кого-то хвалит, значит, заслужили, — он смотрит на неё внимательно, разглядывая, кажется, всю с головы до пят. — А я привык доверять его мнению.

Разговор продолжается — лёгкий, непринуждённый. Губернатор спрашивает об учёбе, о планах на будущее. Оля отвечает, постепенно расслабляясь. Он кажется добрым, понимающим. И не таким страшным, как она думала раньше.

— Что ж, — говорит он наконец, вставая. — Рад был познакомиться, Ольга. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

— Благодарю вас… Павел Андреевич.

Она выходит из кабинета с лёгким сердцем. Губернатор смотрит ей вслед. Улыбается.

Но когда дверь закрывается, улыбка меняется. Становится… другой.

Он возвращается к столу. Садится. Барабанит пальцами по дереву.

— Интересная девушка, — говорит он вслух. — Очень интересная.

Военный совет собирается после обеда.

Большой стол в моём кабинете завален картами Изнанки. Котов приехал лично — мрачный, сосредоточенный. Мастифин и Пелагея — рядом с ним. Кабанский — напротив. Олег — у двери. Фёдор — в углу, со своими приборами.

— Итак, — начинаю я. — Мы отбили первую волну. Теперь — наш черёд нападать. Обсуждаем варианты.

Котов наклоняется над картой.

— Вариант первый — атака на гнездо. Бьём в сердце, уничтожаем матку.

— Рискованно, — качает головой Мастифин. — Мы не знаем их сил. Не знаем расположения гнезда. Можем попасть в ловушку.

— Вариант второй, — продолжает Котов. — Диверсия. Небольшие группы, удары по снабжению и всё такое.

— Можно, — соглашается Пелагея. — Но это не решит проблему. Только оттянет следующую атаку.

— Тогда третий вариант, — говорю я. — Отбить территорию. Откинуть их назад, занять ключевые позиции. Показать, что мы сильнее.