Чтение онлайн

— Южные Ворота, — после некоторых раздумий предложила Трикси.

Лиира скептически вскинула бровь:

— По-твоему, инквизиторы не могут войти в квартал Южан?

— Могут, — кивнула Трикси, — но для этого им придется очень низко поклониться шейху. Ни их тяжелые доспехи, ни их раздутое эго для этого не предназначены.

Никому в городе не нравилась автономия квартала Южан, но всем нравились товары с Юга — шелк, специи, драгоценные камни, травы, сталь — все это доставлялось на их собственный участок пристани и продавалось на рынке внутри квартала в обход налогов города. Лорды Уотеркрика с удовольствием присвоили бы этот поток золота себе, заставив Южан платить налоги с продаж, но это было невозможно по многим причинам.

Первые переселенцы с Юга прибыли в Уотеркрик на чудовищно перегруженных кораблях в поисках помощи, их земли сотрясала кровопролитная война. Но жители Уотеркрика не открыли перед ними двери, страшась как их воинственного нрава, так и всего, что они могли с собой привезти — болезней, дурмана, оружия. Тогда южане встали лагерем за городом, а после обнесли его стеной: бежать им было некуда, товары с родины поступали регулярно, они привыкли к своему положению и извлекли из него максимум выгоды. Но время шло, город разрастался и в конце концов поглотил квартал, но не растворил его. И когда пришло время строить городскую стену, южане оказались внутри, а не снаружи, со всеми своими обычаями, правилами, товарами и образом жизни.

Напасть на них к этому времени было все равно, что напасть на небольшую крепость, в которой оружие могут держать не только мужчины, но и женщины, и старики и даже дети. И, кроме того, это означало бы прервать поток товаров, к чему ни лорды, ни горожане готовы не были.

Конечно, были и минусы такого положения — квартал уже несколько десятков лет не мог расти вширь, так что он рос ввысь и вглубь, а улицы его были до того узкими, что пройти по ним, не задев плечом другого человека, просто невозможно. Все это делало его идеальным местом для того, чтобы затеряться в толпе, но только если ты местный.

— Предоставьте это мне, — улыбнулась Трикси.

* * *

Лиира выскользнула со склада через полчаса после того, как ушла Трикси. Ей не нравилась идея оставлять Рэндала в одиночестве, но еще меньше нравилось находиться с ним рядом — общение с несчастными сиротами дурно действовало на ее настроение.

Откровения Трикси повлияли на нее гораздо сильнее, чем она хотела показать. Не то чтобы Лиира не догадывалась, что этот темный эльф ходит за ней вовсе не из искренней привязанности, а по необходимости, но получить подтверждение все равно было весьма… отрезвляюще.

К сожалению, она больше не могла просто дождаться своего ночного гостя, запихнуть ему в его длинное ухо информацию о том, где дроу могут найти главу культа Змеи, и сбежать из города, имея на одну проблему меньше. Она как-то не подумала о том, чтобы, убегая от инквизиции, оставить ему записку с адресом подвала, в котором собирается провести пару ночей, так что теперь ей придется искать его самой.

И что ему мешало в первую же ночь сказать: «Я был хорошим мальчиком, а теперь скажи мне, где искать твоего папашу. Мы с друзьями собираемся намотать его кишки на его же посох и хорошенько прожарить во имя Ксалисс!»

Да она бы выложила ему всё! И карту с крестиком нарисовала!

Но поначалу он шел за Трикси, об участии в краже которой дроу было доподлинно известно, Лиира со своим непристойным предложением подвернулась ему совершенно случайно. И так как Трикси по понятным причинам не интересуется дроу, Зеймар не интересуется парнями, а Рэндал не интересуется вообще никем, выбор у него был не слишком велик.

Об участии Лииры в культе он узнал только после того, как она ворвалась в притон и убила Садию, род занятий которой становится ясен, если просто принюхаться.

Основательно перетряхнув запасы своей памяти, Лиира извлекла на свет личину по имени Тилли — увядающую красавицу в неопределенном возрасте от тридцати до пятидесяти лет, налегающую на косметику и жевательный табак. Тилли была хороша, чтобы шляться с ней по рынкам и тавернам, в более приличном обществе ей были не рады. Она не слишком подходила для визита в один из лучших магазинов торгового района, но ничего лучшего Лиире в голову не пришло.

Старый Хобби, скальный гном со сквернейшим характером в истории, тем не менее был прекрасным мастером по музыкальным инструментам и обожал знать все обо всех. Время от времени он приплачивал Лиире и всем ее подставным личностям, чтобы они по-секрету сообщали какому-нибудь барду, что в магазине Хобби сейчас можно купить отличный инструмент за бесценок. Тем не менее, уговорить его пройти в переговорную, а не торчать за прилавком на глазах у всех, стоило огромных запасов терпения и потери чувства собственного достоинства, потому что комментировать внешность Хобби учился у лучших бардов города.

— Ради всех богов, мадам, я не хожу к настолько старым проституткам! — проворчал он, заставив гнусно захихикать двух присутствующих клиентов из пяти, а остальных достать блокноты для записи. Профессиональными бардами были последние.

— Опыт решает все, — тут же подхватила Лиира. — Пойдемте, молодой человек, я докажу вам, что раньше было лучше.

Перекидываясь шутками еще более пошлыми, они скрылись в переговорной, но как только за ними закрылась дверь, Хобби тут же стал серьезнее.

— Я слышал, за тобой гоняется инквизиция, — протирая волшебный монокль, проговорил он. Не многие могли позволить себе эту вещицу, но он — мог. Каждый чертов вор, едва обучившись волшебству считает себя обязанным стащить что-то, будучи невидимым. Приходится принимать меры.

— В жизни каждой женщины наступает момент, когда она превращается в ведьму, — пожала плечами Лиира и полезла в сумку, — минимум раз в месяц. Что ты скажешь об этом?

Мастерская Хобби производила далеко не все инструменты в городе, кто-то привозил их с собой из других городов, кто-то предпочитал магазины подешевле, но эта мастерская была одной из лучших и потому ее хозяин знал едва ли не каждого барда в городе. Даже если бард ничего не покупал, он точно заходил посмотреть.

— Скажу: «Вали из моего магазина!», — нахмурив кустистые брови, прорычал гном, как только его цепкий взгляд упал на флейту. — Найло Темная Песнь мертв и похоронен три дня назад.

Дважды повторять ему не пришлось, он и так был слишком щедр, чтобы и дальше испытывать его терпение. Лиира выскочила на улицу и направилась к городскому кладбищу, молясь, чтобы у родственников погибшего было достаточно денег, чтобы выкупить ему клочок земли внутри городской стены, а не снаружи. В противном случае нужную могилу ей не найти.

Город был большим, а кладбище — маленьким, свободное место за его каменной стеной закончилось еще несколько сотен лет назад, но Академия Магов Уотеркрика нашла решение — опасное, неоправданно сложное и невероятно энергозатратное. Они создали несколько огромных подпространств, как две капли воды похожих на ландшафт кладбища, зачаровав их таким образом, чтобы ищущий нужную могилу всегда ее находил, в остальное же время она пребывала в бережно поддерживаемом магами нигде.

Но люди не были бы людьми, если бы не совершали ошибок. Академия Магии то и дело нанимала людей вроде Зеймара, чтобы аккуратно и без шума растолкать по могилам мертвецов, не желающих больше там лежать по тем или иным причинам. Избыточное магическое напряжение, некроманты, неоконченные дела — все это время от времени не давало жителям Уотеркрика покоиться с миром… Вспоминая о походах на кладбище, как о работе, Лиира ностальгически вздохнула — были же времена, когда обсасывающий сапог зомби казался ей серьезной проблемой.