Чтение онлайн

Своды пещеры так высоки и так темны, что он не может понять, где именно они смыкаются. Может никакого предела им и вовсе нет?

Но стоит опустить глаза вниз и обзор преграждают столбы парапета, а за ними, на дне котлована, на красивом резном алтаре, плотно обернутая белой тканью лежит она. Ее пышные белые волосы плотно прижаты к голове тканью, и ее трудно узнать без них, но он узнает все равно. Когда она проснется ей, должно быть, будет так неудобно во всем этом ходить! Пусть она поскорее проснется, она спит уже много циклов и совсем не улыбается во сне.

Пауки спускаются с высоты мягко и бесшумно, они огромны, но шаги множества их мохнатых лап легки и осторожны. Приблизившись к алтарю, они ставят на него лапы, заслоняя огромными телами женщину в белых одеждах, раздается хруст и камень окрашивается кровью.

Он кричит так, будто жвала смыкаются на нем, и рвется перелезть через ограду, но кто-то гораздо сильнее и больше оттаскивает его за одежду, прижимает к себе, что-то говорит. Но только много позже, когда крик превращается в хрип, он начинает разбирать слова.

«Тише, я рассказывал тебе, это священные посланники Богини, — говорит красивый темный эльф и тонкие губы его дрожат. — Не надо, прошу тебя, жизнь моя, Нир…»

Только собственная злость позволила ей вырваться из его скорби, чтобы вынырнуть на поверхность и открыть глаза. Лиира скрипнула зубами и постаралась дышать потише, чтобы не потревожить дроу. Это не его женщина, это его мать! Даже у проклятого богами темного эльфа была семья, которая его любила! А ей что досталось? Подземная ферма, где их разводили, как свиней, отбраковывая по цвету глаз?!

С трудом смерив дыхание и бешено бьющееся сердце, она осторожно высвободила руку и поднялась на ноги. Над горизонтом уже занимался рассвет, еще час и Трикси уведет Рэндала из города, решив, что Лиира их бросила. Сделав пару осторожных шагов в сторону, она развернулась и побежала прочь.

* * *

— Тебе нужно переодеться, — проговорила Трикси, выложив перед ним гору яркого шелка, — вернется она или нет, мы выходим через десять минут.

Вопреки обыкновению, последние несколько часов Трикси говорила мало, раньше ее стрекотание постоянно щекотало уши и заставляло его против воли улыбаться, даже если она не говорила ничего смешного, но теперь все изменилось. Рэндал предпочел бы, чтобы она исчезла совсем, так он смог бы хоть ненадолго притвориться, что ничего страшного не произошло и он может снова вернуться в храм к своему другу и наставнику, и все будет, как прежде.

Но он просто молчал и смотрел в сторону, сжимая и разжимая пальцы. В тонких суставах билось желания сжечь проклятые яркие тряпки, а с ними весь подвал.

Если Лиира не вернется, будет хуже. В ее присутствии острые мысли, ранящие сердце, словно заволакивало мягкой непроницаемой периной темноты. Это сбивает с толку, но так гораздо проще пережить еще один день. Даже если это дьявольский дар, даже если эту темноту однажды до краев заполнят змеи, они все равно лучше, чем все, что он может увидеть сейчас.

— Рэндал, — Трикси осторожно коснулась его плеча.

— Не трогай меня! — рявкнул он быстрее, чем успел себя остановить.

Трикси отпрянула и снова отвела глаза, Рэндал с трудом сглотнул. Сердце билось где-то в горле, руки мелко дрожали и он не понимал, что делать со всем этим.

— Мне очень жаль, — тихо сказала Трикси и отвернулась.

Сжав руки в кулаки, он вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться, но получалось плохо — в горле пересохло, под кожей покалывала из последних сил сдерживаемая энергия. Трикси не сделала ничего дурного, по крайней мере она не хотела. Она была напугана и потому так долго молчала… Рэндал привык придумывать оправдания для всех, кто причинял ему боль, но в этот раз это просто не помогало. Он потерял Корнелиуса, он потерял Зеймара и это все из-за нее!

Люк со скрипом приоткрылся, удерживаемый сильной мускулистой рукой, Трикси немедленно схватила оружие, но когда мужчина пролез в подвал по пояс, она уже готова была расплакаться от счастья, а Рэндал забыл обо всех своих сомнениях.

— Зеймар! — восторженно пискнула полурослица.

— Прошу прощения, — голосом Лииры отозвался воин, — это единственный южанин, которого я знаю достаточно хорошо, чтобы копировать.

Трикси так разозлилась на новую личину, что совершенно забыла об опоздании и прыгала вокруг Лииры, как разъяренная болонка добрых полчаса. Лиира же полчаса изображала истинно-зеймарскую невозмутимость, тем более что свидетельницей его ярости она никогда не была, и выбора не оставалось, а потом закатала рукава, обнажив синеющие на смуглой коже татуировки и напомнила, что им пора выходить, если они не хотят застрять в толпе перед узкими воротами Южан. Одного взгляда на руки Зеймара Трикси хватило, чтобы побледнеть и заткнуться.

— Э-эм, — растерянно протянул Рэндал, который последние несколько минут не смог бы вставить и слова, даже если бы захотел, — мне кажется, ты что-то перепутала. Это женская одежда…

— … закрывающая лицо, волосы и а-абсолютно все тело, — без запинки отчеканила Трикси, путаясь в ярко-красных шароварах, — я бы и себе такую взяла, но по росту мне подходит только детская.

Одобрительно хмыкнув, Лиира прислонилась к стене и сложила руки на груди, стараясь не выходить из образа. Она хотела было характерным жестом задумчиво потеребить бороду, но вовремя вспомнила, что подбородок Зеймара находится вовсе не там, где ее собственный, и соответствующие движения в районе груди создадут вовсе не тот эффект, на который она рассчитывала.

Даже если инквизиторы сядут им на хвост и пройдут в квартал Южан, стоит им только попытаться приподнять чью-то чадру, и они лишатся рук прежде, чем успеют произнести «Pater noster». Так что Рэндал, будучи благочестивой женщиной под защитой своего двухметрового бородатого, хоть и не совсем настоящего, супруга может никого не опасаться.

Трикси гениальна! Знать ей об этом, конечно же, не обязательно.

— Понятия не имею, как себя во всем этом вести, — проворчал Рэндал, растерянно поводя руками в ярких рукавах. Голос заглушала красивая пестрая ткань, только голубые глаза глаза его сияли ярко, как прежде.

— Главное — не отсвечивай, — в последний раз открыв люк гостеприимного подвала, усмехнулась Лиира.

— А ты не темни, — проворчала Трикси, закидывая ноги в люк, — и не начинай игру в слова, если не можешь выиграть.

Поддать ей сапогом Лиира уже не успела, полурослица нырнула в темноту.

* * *

Опасения насчет толпы не были так уж напрасны. Вход в квартал Южан представлял собой несколько проходов под украшенной узорами аркой, они были достаточно широкими, чтобы прошел даже самый тучный горожанин, но настолько низкими, что пройти, не склонив головы, могли только гномы, дварфы и полурослики. Впрочем, напомнить о том, что к ним нужно относиться с уважением, местные жители хотели только людям, с которыми у них не заладилось с самого начала.

Лиира почтительно поклонилась, проходя через ворота, нельзя было допустить, чтобы ткань ее иллюзорного тюрбана коснулась арки, Трикси семенила следом, держа за руку Рэндала. Вооруженные до зубов стражники никого не досматривали: тот, кто принесёт неприятности в квартал Южан, получит их обратно сторицей. Толпа медленно вливалась в узкие улицы, словно кровь в опустевшие сосуды, горожане несли сюда золото, чтобы оставить его на рынке, обменять на экзотическую еду или глоток дурмана — южане не отказывали ни в чем: приветливые, угодливые и всегда вооруженные.