Чтение онлайн

Время шло, отмеряемое тяжелым дыханием, теплый вечерний свет сменился светом полной луны. Устав бродить кругами, Зеймар сел на краю поляны, положил оружие на колени и в который раз попытался успокоиться, но видения настигли его и здесь.

Эльфы с кожей черной, как ночь, мужчины и женщины, вышли из леса в полной тишине. Они встали в круг и сбросили одежды, а затем начали двигаться в танце тихом и прекрасном, воздевая руки к полной луне, откуда с благосклонной улыбкой Тиэли взирала на них. Длинные белые волосы струились по гибким телам и развевались, когда ритм танца становился быстрее.

Прикрыв горящие веки, Зеймар схватился за древко секиры.

Да как они смеют?!

Как смеют наслаждаться жизнью, которой не заслуживают?! Они пришли сюда отравителями и убийцами, и эта богиня просто взяла и простила их, перечеркнув все, что они сделали?!

«Ты обратил в рабство сотни людей и эльфов, и десятки замучал до смерти? Ах, забудь об этом, дитя! Пойдем лучше потанцуем!»

Зеймар чтил законы гостеприимства, он понимал свое положение, но ярость с каждым вздохом размывала разум, как смывает соленая волна письмена на песке. Они убивали для своей жестокой богини сотни лет — своих и чужих, мужчин, женщин и детей. Они не должны быть свободны, они не должны быть счастливы, как он не был ни минуты с тех самых пор, как покинул пустыню…

И когда от танцующих отделилась прекрасная обнаженная женщина и направилась к нему, улыбаясь и протягивая руки, волна смыла с песка последнее слово.

* * *

Лунный свет пронизывал кроны деревьев, ложась пятнами на траву, но сквозь бесконечные толстые стволы ничего не было видно. Задыхаясь, Рендал бежал вслед за Дайнис и не поспевал за ней, ему не приходилось бегать по лесу с детства и никогда еще чья-то жизнь не зависела от его умения перепрыгивать через поваленные деревья. Несколько минут назад Дайнис получила сообщение о том, что Зеймар прервал обряд поклонения луне, и Рэндал не поверил бы в это, но звуки, разносившиеся по лесу, были невероятно красноречивы.

— Он ранил кого-то?

— Нет, иначе они разобрались бы с ним сами.

Дети Тиэли не нападают первыми, но всегда отвечают на удар — это вселяет некоторую надежду на то, что непочтительного гостя не вышвырнут из поселения прямо сейчас, ведь он не успел никому навредить. Выскочив под лунный свет из-под укрытия деревьев, Рэндал едва не налетел на Трикси и Лииру, стоявших тут же и не рискующих приближаться к бушующему воину.

— Я не могу его усыпить! — шипела колдунья, протягивая вперед руку и растирая что-то между пальцами. — Он не поддается!

— Он не поддается или в тебе нихрена магии не осталось? — сжимая кинжалы, рычала Трикси.

Посреди треска и грохота падающих друг на друга деревьев Зеймара оказалось не так просто рассмотреть, его секира мелькала между ветвей, то и дело врубаясь в стволы и те трещали и ломались, точно спички под давлением чудовищной силы. Нахмурившись, Дайнис вытянула стрелу из колчана и обмакнула ее в пузырек с ядом, висящий на поясе.

— Не надо, — выпалил Рэндал быстрее, чем успел подумать, — я поговорю с ним.

— Исключительно хреновая идея, — повернулась к нему Трикси, — если пойду я, ты сложишь две моих половины вместе и даже шва не останется, а если пойдешь ты… Лиира сможет разве что твой труп поднять.

Не прекращая попыток околдовать Зеймара, Лиира возразила, что не умеет ничего подобного и вообще боится мертвяков, но Рэндал ее уже не слушал, он бежал вперед из последних сил. Он привел их в общину и он виноват в том, что что-то пошло не так, и пусть он понятия не имеет, что сказать, он должен попытаться все исправить.

Секира то и дело вспыхивала в свете луны, Зеймар метался из стороны в сторону и ревел, как огромный зверь, щепки вылетали из-под лезвия и ложились на землю, запах свежей древесины смешивался с острым запахом пота. И стоило Рэндалу появиться на самом краю его поля зрения, Зеймар развернулся к нему всем телом и бросился вперед с оружием в руках.

— Ты! — взревел он. — Я сказал тебе оставить меня в покое!

Инстинктивно сделав шаг назад, Рэндал почувствовал, как прислонился спиной к дереву и слова застряли у него в горле. Он беспомощно разевал рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах оторвать взгляд от несущейся на него смерти.

— Я велел тебе дать мне умереть! — прорал Зеймар, занося секиру над головой.

Рэндал уже открыл рот, чтобы попросить прощения, но впервые в жизни решил, что не станет — он не раскаивается, и врать об этом не будет. Зеймар был хорошим человеком. Был он и плохим, но время, потери и испытания изменили его. По крайней мере, Рэндал хотел в это верить, так что он просто поднял глаза на приближающееся лезвие и напомнил:

— Ты обещал научить меня сражаться.

Лезвие сверкнуло в последний раз, дерево за спиной содрогнулось, сверху посыпались кусочки коры. Зеймар опустил руки, он тяжело дышал и смотрел на него красными, налитыми кровью глазами. Рэндал осторожно повернул голову и посмотрел вверх — секира торчала из дерева в нескольких десятках дюймов над его головой, слишком далеко для случайной ошибки. Зеймар вовсе не собирался его убить, он хотел его напугать. Может он и зол, но не безумен.

— Ты что, вообще не чувствуешь страха? — в замешательстве прохрипел Зеймар и отступил на шаг, голос его все еще не слушался, но он определенно владел собой.

— А должен?

Сделав несколько глубоких вдохов, Зеймар подошел снова, протянул руку к дереву и с усилием выдернул топор, за его спиной из кустов показалось белое, точно мел, лицо Трикси. Она осторожно вышла из укрытия, с опаской поглядывая на них обоих, но кинжалов не доставала.

— Еще как, — протянул Зеймар, убирая оружие в заплечные ремни, — в последний раз я чувствовал себя бессмертным, когда мне было десять, — он обернулся, заметил полурослицу и нахмурился, о чем-то размышляя. — Сколько тебе лет?

— Это не важно.

— Важно. Я не вкладываю оружие в руки детей, в отличие от моего племени, — он чуть склонил голову и испарина блеснула на лбу, — и твоего бога.

Кровь ударила в голову, щеки вспыхнули огнем. Шоркнув спиной о дерево, Рэндал сделал шаг назад, потом еще один, но все же заставил себя остановиться. Не стоит придавать этим словам слишком много значения, как и самому Зеймару — он здесь ненадолго. Они все здесь ненадолго. Можно сколько угодно делать вид, что все разумные существа одинаковы, но различия есть и они неоспоримы.

— Знаешь что? — сквозь зубы прошипел Рэндал. — Забудь! Ничего мне от тебя не нужно! Ты умрешь от старости лет через сорок, Трикси протянет чуть дольше, а Лиира только до следующего выброса! Вы исчезнете быстрее, чем осенняя листва! Ничему я не успею научиться…

Развернувшись с тем, чтобы уйти, он наткнулся взглядом на бледное лицо Лииры, которая стояла неподалеку, прислонившись к дереву. Когда-нибудь он научится думать прежде, чем говорить, но это может занять десятки лет, а то и больше — она не проживет столько.