Чтение онлайн

— Все так и было? — Минь посмотрела на меня, заставляя меня отвечать.

Отрицать очевидное было глупо, пытаться оправдаться еще глупее. Я недовольно вздохнул и заявил:

— Меня неправильно поняли. Я предлагал молодому господину пройти на свежий воздух, чтобы мы ненароком не попортили тут пол. Ведь все знают, что солдат шестого легиона никогда не покажет спины врагу.

Толпа согласно заухала. Их лица засветились радостью, но больше всего лыбился Гилберт. Он сиял больше остальных и сразу же начал всех агитировать посмотреть на дуэль. Парень явно старался, чтобы мой позор увидело, как можно больше людей.

Ко мне подошла Минь и тихо прошептала:

— У него ранг рыцаря первого разряда, как и у тебя, может чуть выше. Правила дуэли знаешь или объяснить?

— Не надо, знаю. Толстяк, который подтверждал наш спор носит артефакты культа. Присмотрись к нему.

Минь бросила взгляд в сторону толстяка, кивнула, после чего натянула на себя милую улыбку и пошла в его сторону. Я же обреченно побрел в круг, мысленно проклиная себя самыми последними словами.

Кто-то точно проклял меня. Не зря я читал кодекс дуэлей. После того, как меня вызвал на дуэль Байрон и Химли аст Ради после экзамена, мне пришлось вызубрить его на зубок, чтобы в будущем иметь общее представление о тонкостях дуэлей.

Мы собрались на плоской площадке, расположенной в саду и нас окружила толпа людей. На центр арены вышел хозяин дома и громогласно объявил:

— На правах владельца дома, я разрешаю провести дуэль на своей территории. Представляться не буду, все и так знают, как меня зовут. Прошу произнести слова вызова, чтобы у собравшихся тут людей не было повода для пересудов. Назовитесь, назовите причину дуэли и итог.

— Я, Минот аст, вызываю господина на дуэль до первой крови. Не хочу портить этот прекрасный вечер смертью бравого солдата Империи. Причина — сомнение.

Толпа снова разразилась тихими шепотками. Я понимал почему. Парень выбрал интересную причину для дуэли. Благо он выбрал дуэль до первой крови. Я уж думал, что Гилберт приказал меня убить этому безземельному аристократу. Хоть тут мне повезло. Приставка аст после имени обозначала принадлежность к аристократии, но никакого веса или силы не придавало. Обычный человек, который стоит чуть выше обычного человека и намного ниже земельного аристократа.

— Я, Артем, принимаю вызов на дуэль. Причина — сомнение. Инструментом решения спора будет все, что можно, мне без разницы.

При нас были только мечи, однако я специально выбрал такую формулировку, чтобы ко мне не было вопросов, если я использую магию. Получать ранения на пустом месте не входило в мои планы.

В дуэльном кодексе четко прописывалось, что пользоваться можно всем, чем хочешь, даже шахматами, главное это сказать вслух. Если это магическая дуэль, то только магия, если мечи, то только мечи и так далее. Формулировка «все» развязывала мне руки. Парень же напротив меня навряд ли побежит за артефактами на глазах у всей толпы, тем более на мне не было надето ничего, и он это прекрасно видел.

— Раз дуэлянты определились и не хотят решить ссору миром, то прошу. РАЗ, ДВА, ТРИ!

Он махнул рукой, и я мгновенно сосредоточился на противнике. Противник ранга рыцарь мог за секунду сократить дистанцию и атаковать, однако вместо мгновенной атаки, парень ощерился самодовольной улыбкой.

— Если ты не знал, у меня ранг рыцаря. Но я не буду пользоваться доспехом духа, чтобы не убить тебя ненароком.

Чвирк на эти тираду завозился в кармане, но я шикнул на него. Надо было достать его и передать Минь, но момент был упущен. Впрочем… Я подавил позыв использовать Чвирка в бою. Тем более парень мог располовинить моего напарника. Я верил в своего напарника, но не настолько.

Мы начали сокращать дистанцию. Минот чувствовал себя в своей тарелке и продолжал не напряженно идти ко мне. Я же был похож на сжатую пружину, готовую выстрелить в любую секунду.

Я нанес удар первым. Бил сильно и вкладывая силу в удар. Бил по горизонтали, но Минот парировал удар, а затем контратаковал. Мы обменялись первыми ударами и разорвали дистанцию. Минот встал в боевую стойку и решил атаковать уже со всей силы.

Обмен ударами. Сносно. Тяжесть ударов чувствовалась, но не так чтобы сильно. Решил надавить и провел серию атак, которую постоянно отрабатывал в яме. Минот принял на блок все удары, а затем попытался проткнуть меня стремительным выпадом. Он целился прямо в живот. Я отпрыгнул назад и сразу же блокировал следующий удар. Удар-обманка не сработала и Минот надменно хмыкнул.

— А ты силен, хоть и выглядишь задохликом, — задорно крикнул Минот.

Отвечать ему не хотелось, да и некогда. Мы снова схлестнулись. Теперь инициативу взял на себя я. Я пригнулся и провел несколько рубящих ударов по ногам. Минот высоко подпрыгнул и атаковал сверху. Пришлось уходить в сторону перекатом.

Всю одежду испачкал…

После этого мы сцепились, как два боевых пса в бойцовской яме. Мы неистово рубились две минуты, вкладывая все силы в удар. Удар следовал за ударом. Минот понял, что обычными атаками он ничего не добьется и зло выругался. Я прекрасно увидел заминку, как парень собирается использовать доспех духа. Его тело начало окутываться золотистым свечением, однако он не спешил атаковать.

Он вслушивался в восхищенные возгласы толпы. Краем уха слышу, как все обсуждают доспех духа и то, как долго он может его держать. Скорее всего у него есть минута или секунд тридцать, прежде чем доспех выдохнется. Видимо в этих краях быть рыцарем в его годы очень почетно.

Тупица! Надо было сразу атаковать, а не тратить время на показуху.

Десять секунд прошло.

Он постоял еще секунд десять, а затем атаковал. Обычный рубящий удар, он специально замедлился около меня, чтобы я смог отбить. Я прекрасно это осознавал и принял удар. Руки заболели от мощного удара мечом и меня отшвырнуло назад не несколько метров. Я покатился кубарем и упал.

— Сдавайся и признайся, что ты слабак и никчемный мусор. Тогда мы закончим дуэль.

Сорок секунд прошло.

Про себя отсчитываю время и стараюсь выглядеть слабаком, будто удар полностью меня сломил. Встаю как можно медленней и даю время прийти в себя. У меня была только одна возможность, чтобы атаковать противника.

Рывок к противнику с полуприсяда был для него неожиданностью. Доспех духа окутал мое тело и Минот завис на секунду, но этого мне было достаточно. Я поднырнул под его нелепый блок мечом и со всей дури наношу горизонтальный удар мечом по доспеху. Руки снова заныли от боли, но парня откинуло назад. Его доспех пошел рябью, а потом исчез.

— Мерзавец! Ты не говорил, что тоже имеешь ранг рыцаря.

Доспех продержался на мне еще несколько секунд, но атаковать за это время я не успел. Мой доспех духа тоже исчез и теперь мы остались стоять друг на против друга без доспехов. Хотелось просто приложить его каменной ладонью, как в свое время это сделал Байрон с Эритом, но я представил недовольного Бегемота. Учитель точно узнает о произошедшем и заставит меня тренироваться, а Себас прочитает лекцию о том, что только слабаки пользуются магией, когда могут решить проблему своими силами. Нужно побеждать своими силами, а не магией и никак иначе!