Чтение онлайн

К кафе мы с Итаном подошли одновременно, и не успела я и слова сказать, как оказалась в его объятьях. На несколько мгновений я забыла обо всем на свете, просто наслаждаясь теплом его рук. Потом Итан немного отстранился, окинул меня взглядом, и я увидела, как вспыхнули его глаза.

–  Ты великолепна, - прошептал он.

Тщеславная лиса внутри меня довольно зажмурилась. Я улыбнулась Итану в ответ, и все в этот момент было идеально. Мы выбрали столик около окна и заказали напитки.

Я понимала, что молчать дальше нельзя, но все равно решилась заговорить далеко не сразу.

–  Итан, - осторожно начала я, - я помню, что мы вчера договаривались пообедать только вдвоем, но мне внезапно понадобилось встретиться с одним человеком, это очень важно. Как ты отнесешься к небольшому увеличению нашей компании?

–  Ты пригласила симпатичную подружку?
– попытался отшутиться он, но я заметила тревогу в его глазах.

–  Э…не совсем подружку.

–  Симпатичного дружка?
– не сдавался он, хотя я видела, что он уже и сам догадался.

–  Если бы. Видишь ли, Луис…

–  Только не он снова, - почти простонал Итан.

–  Он позвонил мне буквально перед нашей встречей, я не могла ничего поделать!

–  Ты могла не брать трубку.

–  Но, Итан, это же ребячество!

–  Ребячество? Киу, ты обещала мне…

–  Я абсолютно уверена, что не успела ничего тебе пообещать, - довольно жестко сказала я.

Мне не следовало так говорить с ним, ведь, в конце концов, в случившемся не было его вины, однако что-то чисто женское во мне требовало безоговорочного подчинения безо всяких объяснений. К тому же я устала от едва замаскированных упреков Нуккида в том, что я мало времени провожу с Луисом. Не хватало еще выслушивать претензии Итана по поводу того, что я вижусь с Луисом слишком часто.

Да и разве имел он на них какое-то право? Мы провели вместе всего один вечер.

–  Но зачем ты согласилась встретиться с ним, если собиралась провести день со мной?
– спросил Итан, и я ясно услышала раздражение в его голосе.

Как я могла рассказать ему о том, что он всегда был всего лишь запасным вариантом? Дипломатия никогда не была моей сильной стороной.

–  Это вышло случайно. Он внезапно позвонил, и я… Мне нужно его увидеть.

–  Неважно. Ты могла отказать ему. Могла назначить встречу на другое время, на другой день. Да что угодно!

–  О, с чего это вдруг?
– спросила я, окончательно выходя из себя.

Моя собственная вина забыта, я была слишком взбешена его тоном, чтобы рассуждать здраво. Когда он решил, будто может указывать мне, с кем и когда встречаться?

–  Потому что ты не можешь встречаться с нами обоими!
– воскликнул Итан, и я демонстративно рассмеялась.
– Что в этом непонятного?

Двойные стандарты. Обожаю.

–  Но ты же можешь встречаться со мной, хотя дома тебя ждет невеста, - сказала я как можно более спокойно, хотя внутри у меня все кипело.
– И я не прошу тебя разорвать помолвку.

–  Откуда ты…

Он не договорил и вдруг как будто уменьшился прямо у меня на глазах, вжавшись в спинку стула, ссутулившись и неосознанным движением вскинув руку ко лбу, словно пытаясь спрятаться. Несколько секунд спустя он взял себя в руки, отпил из своего бокала, но по-прежнему старался не смотреть в мою сторону. Внезапно передо мной был совершенно другой Итан. Не милый парень из бара и не деспот, указывающий мне, что делать, а всего лишь растерянный мальчишка. И еще кое-что - я улавливала это инстинктивно, шестым лисьим чувством, - он пытался бороться. Итан сопротивлялся моей магии. Рвался на волю, прочь из силков, но проигрывал снова и снова.

Вид этой внутренней борьбы без шанса на победу охладил мой пыл. Итан еще не знал о том, что бороться бесполезно.

–  Ты права, не мне тебя судить, - очень тихо произнес он, я едва его услышала.
– Но я… я просто хочу понять тебя. Понять почему. Кто он такой, Луис?

Снова уже ставшее привычным бормотание. Теперь я знала, что причиной тому были сомнения и безуспешные попытки остаться верным женщине, ждущей его дома. Мой бедный Феб. Знал ли Луис о невесте Итана, или это было всего лишь удачной догадкой? Едва ли я когда-нибудь решусь задать этот вопрос.

И все же снова Луис, всегда он. Действительно, кто он такой, если способен настолько усложнить мне жизнь одним фактом своего существования?

–  Всего лишь знакомый, - ответила я.

Богатый и влиятельный - неудобный союзник и слишком опасный враг.

–  Знакомый, которому ты не можешь ни в чем отказать?
– резко спросил Итан, словно подслушав мои мысли.

Я лишь пожала плечами. Не объяснять же ему, в самом деле!

–  Знакомый, с которым ты спишь?
– продолжал Итан свой допрос.

–  Ты сам сказал, что не тебе меня судить, - отозвалась я лишенным эмоций голосом.

Я даже не нашла в себе достаточно жара, чтобы как следует возмутиться непристойному вопросу. Зачем злиться на Итана, когда есть Луис, которому не требовалось даже быть рядом, чтобы все испортить. Хотя, с другой стороны, тут и портить было нечего. Простая человеческая любовь, возникшие сами собой отношения всегда ставятся выше внушенных чувств. Каждая лиса, получившая силу принимать человеческий облик, знает, что не должна красть чужих возлюбленных. И ни одна лиса осознанно не пойдет на это, если не хочет лишиться благословения Луны.

Да и зачем? Лисы никогда по-настоящему не сходятся с людьми. Наша магия дает нам возможность сблизиться, но это всегда мимолетные романы, слишком нестабильные и поверхностные, чтобы их можно было назвать полноценными отношениями. Даже если лисам удается поддерживать видимость подобной связи довольно долгое время, результат всегда один. И чем сильнее лиса верит в реальность своего фантомного союза с человеком, тем хуже приходится ей в конце, когда все становится на свои места.

Это насмешка судьбы, что нам позволено принимать облик людей. Идеальная мимикрия, совершенное укрытие, которое позволяет нам казаться такими же, как они, но никогда не быть ими, как бы нам иногда этого ни хотелось. Таково проклятье всех лис. Мы рождаемся животными, мы живем подобно людям, но умираем богами. Или не умираем, если кому повезет дожить до девяти хвостов.

А ведь я даже не была уверена в том, что хочу быть с Итаном.

–  И что мы будем делать?
– спросил он.

–  Не знаю, - честно ответила я.
– Но у нас есть время до тех пор, пока не принесут счет.

На стене за спиной Итана висел телевизор, и я перевела взгляд на него, не желая встречаться с по-прежнему восхитительно-черными глазами своего несчастного поклонника. Продолжать разговор в том же тоне было бы глупо, пытаться оправдаться - нелепо, объяснять что-либо - наивно.