Чтение онлайн

В корпусе царил полумрак, при котором особенно хорошо различались многочисленные печати и руны. Гвардеец понял, о чём говорил кронпринц. Главным сдерживающим фактором в этой тюрьме выступала магия. Гвардейскому капитану катастрофически не хватало знаний, чтобы оценить глубину и сложность построений, Соколов лишь ощущал мощь активных массивов.

Камера оказалась самой обычной. Короткий коридор с единственной дверью, не пропускающей ни единого звука. И Алексей смело подошёл к этой двери, оставив охрану ждать на отдалении. Замочной скважины Соколов не видел, да и Алексей просто приложил ладонь к старому железу. Зашевелились руны, раскрывая каскад защитных структур. Алексей вышел из узкого прохода в общий коридор и остановился. Гвардеец увидел, как открылась дверь. Увидел темноту маленькой камеры, габариты которой угадывались с трудом. Никаких окон. Два квадратных метра в толще камня.

— Выходи, — приказал Романов.

Изнутри донёсся безумный смех. Из камеры вышел сгорбленный старик. Седые патлы опускались до пола. На теле рваная ткань. Ощущение холода стало острее.

— Сколь минуло годов, сколь минуло? Неужто очам моим предстало зрети самого Императора из рода Романовых? Воистину, честь великая!

— Не император, ещё нет, — возразил Алексей. — Наследник.

— Осмелюсь же представиться, Ваше Императорское Высочество. Князь Кирилл Салтыков, к услугам Вашим, — скрюченный старик попытался поклониться, насколько сумел.

— Жалкое зрелище, князь. Верни себе подобающий облик. Возьми этого, — кронпринц указал на одного из гвардейцев Соколова.

И раньше, чем гвардии капитан успел что-то понять или как-то отреагировать, Салтыков с невероятным проворством оказался рядом с гвардейцем и бросился на него, кусая в шею. Второй гвардеец потянулся за оружием, замерев. Боец переводил напряжённый взгляд с вампира на командира, с командира на Романова, и снова на вампира. Соколов сам находился в том же состоянии, желая уничтожить тварь на месте, но медлил. Если император пожелал забрать жизнь верного слуги своего — так тому и быть. Вампир тем временем насытился, отбросив мёртвое тело.

Выпрямился уже не скрюченный старик. Омолодившиеся руки протянулись к голове и, прижав ладони к лицу, потянул их вверх, закидывая слипшиеся лохмы назад. Белые волосы посыпались на пол. Выпрямился молодой князь Салтыков. Открыв красные глаза, он провёл рукавом по губам, убирая подтёки крови.

— Сколь приятно сие ощущаю! Аки вновь рождённый. Чем могу быть полезен Вашему Императорскому Высочеству? Ежели потребовалися мои дарования и умения?

Кронпринц удовлетворённо улыбнулся.

— Напейся крови бунтовщиков и предателей, князь. Можешь пользоваться трупами, что лежат во дворе.

Человеческое, разве что слишком бледное, лицо вампира исказилось, открывая истинную сущность монстра. Упырь сорвался с места, размазанным пятном исчезая за поворотом коридора.

— А теперь, капитан, — Алексей посмотрел на Соколова, — мы насладимся зрелищем нашей победы со смотровой башни.

Британия, Лондон, Букингемский дворец

Апрель 1984 года

Славяна наблюдала, как слуги закрывают окна ставнями, защищая стёкла от бушующей снаружи стихии. Девушка нашла зал, расположенный максимально далеко от основного шума, и предпочитала наслаждаться относительным уединением. Острый слух всё равно улавливал гул громких разговоров, но как минимум в разговоры не вовлекали её. Славяна поняла две вещи. Первая: восстание не было подготовлено. Полная импровизация от начала и до конца. Второе: несмотря на неготовность британцы оказались на удивление единодушны в желании побороться за независимость. За несколько дней, что она наблюдала за дворцом, людьми, как дворянами, так и простолюдинами, видела девушка только воодушевление и надежду. Даже проснулось любопытство: чем же так насолили имперские власти островитянам, что последние с таким рвением принялись строить независимость? Завидная сплочённость.

Сама Слава жила пока в гостевых покоях, носила армейскую форму и выдавала себя за наёмницу. Получалось через раз: кто-то узнавал Кудрявцеву и демонстрировал вежливость, кто-то не узнавал, показывая брезгливость. В целом к ней особо не лезли, что даже раздражало. Сидеть и ждать не хотелось, а на конфликты, способные раскрасить ожидание, никто не нарывался.

Слуги ушли, оставив боярыню в одиночестве, но ненадолго. Двери снова отворились, пропуская в зал элегантную девушку.

— Мисс Кудрявцева.

Слава обернулась, встретившись взглядом с принцессой Елизаветой. Славяна поднялась.

— Ваше Величество, — по-мужски склонила голову Кудрявцева.

Елизавета обернулась на дверь и, подумав немного, закрыла створки.

— Я могу поговорить с вами откровенно, Славяна? — спросила британка.

На что получила насмешливую улыбку Кудрявцевой.

— Откровенно? В каком смысле, Ваше Величество?

Елизавета опешила, не находясь что сказать.

— Вам неизвестно значение этого слова? Мне перейти на немецкий? На русский?

— Я знаю, что значит откровенно. Честно, открыто, ничего не утаивая, — отмахнулась Слава. — Но что это значит сейчас? Вы принцесса, я тоже не на обочине валялась. У нас обеих столько интересных секретов, о раскрытии которых не может идти речи, — девушка развела руками. — Так о какой откровенности идёт речь, Ваше Величество?

Елизавета вздохнула, прикрыв глаза рукой.

— Это… Довольно откровенно, — признала Елизавета.

Прошла к диванчику, на котором только что сидела Слава, и поставила на столик небольшой артефакт. Через несколько секунд на девушек опустился полог тишины.

— Не самая надёжная штука, — кивнула Слава на артефакт. — Специалисты взламывают такие на раз-два.

— Мои вопросы не носят характер государственной тайны, — ответила Елизавета. — Скорее личной. Я хотела расспросить тебя о Владимире.

Лицо Славы дрогнуло на миг, но быстро вернулось в расслабленное состояние.

— О князе Волконском? — уточнила Слава.

— Да, о нём, — подтвердила Елизавета.

— Я не подходящий для этого человек, Ваше Величество, — ответила Славяна.

— Просто Елизавета, — разрешила девушка. — И почему неподходящий? Ты должна хорошо его знать.

Славяна грустно рассмеялась.

— Об этом лживом подонке я не знаю ничего. Он долгое время обманывал меня и всех моих друзей, а затем использовал и бросил умирать. Моя цель на ближайшее время: найти его, допросить и убить самым жестоким способом, какой будет мне доступен. Поэтому, Елизавета, о Волконском тебе лучше спрашивать не меня.

Елизавета аж побледнела на миг, получив такую отповедь. Но быстро собралась и начала что-то обдумывать. Славяна наблюдала за ней с безразличием, ожидая, к чему придёт принцесса.

— Ты уверена? — спросила Стюарт.

Слава хмыкнула.

— Да, уверена.

— Что именно он сделал?

— Это не имеет значения, — качнула головой Слава.

— И всё же. Это был именно он? Он сделал всё на твоих глазах? Он там был один?

Кудрявцева закатила глаза.

— Не на моих глазах. В комнате их было четверо, но контролировали процесс двое, Владимир и его младший брат Максим.

— А двое других?

— Не могли ни на что повлиять, — покачала головой Слава.