Чтение онлайн

— Я хотел бы надеяться, что всё это кровопролитие быстро закончится, и что у этих ребят, держись они подальше от войны, был бы шанс вообще на неё не попасть, но… Я на это не надеюсь. Слишком всё серьёзно. А что хуже всего…

Курпатов замолчал, а Светлана обернулась на мужчину, посмотрев вопросительно. Евгений указал на небо.

— Вон. Отвратная погода — это не всё. Сказывали мне здесь некоторые сослуживцы кое-что, о чём распространяться им пока запретили. На Кавказе с демонами столкнулись. Сами с гор лезут, из мест, где людей не живёт. И из Мурманска весточку прислали. Предупреждение. Одержимые животные появились, пока сильно на людей не бросаются, но живность в лесах выбивают только так. Патрули одни кости находят.

— Откуда они взялись? — спросила Светлана.

Курпатов пожал плечами.

— Откуда мне знать, Ваша Светлость. Предполагают, что это — последствия произошедшего в Берлине. Там вроде тоже с демонами проблема.

Торжественная часть завершилась. Витязи уехали, за ними уехал и оркестр. Осталась машина князя, а сам Максим шёл в дом. В холле особняка опять повисло молчание. Присутствующие старались скрыть чувства тревоги и беспокойства.

— А ещё предполагают, — продолжил мысль Курпатов, — что просто так, сами собой, они не исчезнут. Сколько времени потребуется, чтобы понять причину их появления и найти способ причину устранить — непонятно.

Вошёл княжич.

— Светлана! Рад вас видеть.

— Ваше Высочество, — кивком приветствовала Максима женщина. — Здравствуйте. И примите мои соболезнования.

Лицо княжича на миг потемнело, он резко кивнул.

— Спасибо. И спасибо, — Максим повернулся к Курпатову, — что оперативно всех собрал.

— Я выполнил свой долг, — отозвался Евгений.

— Уже это важно в наше неспокойное время, — патетично заявил Максим. — От Куницы никаких вестей?

Евгений развёл руками.

— Жаль, — вздохнул Максим. — Если что-то потребуется — обращайтесь. Волконские не забывают друзей. Если я буду недоступен, обращайтесь к Агнии. Или к подруге Дмитрия — Катерине. А сейчас позвольте откланяться.

— Удачи вам, Ваше Высочество, — ответила Светлана. — И берегите их.

— Как самого себя! — кивнул княжич Волконский, прежде чем покинул особняк.

Людмила и Евгений молча наблюдали, как гость покинул дом, как дошёл до машины, и как машина покинула площадь перед особняком.

— Ты останешься на должности управляющего? — спросила Светлана.

— Да. И, если вы не против, перевезу в особняк семью. У меня есть чувство, что эти стены будут самым безопасным местом в ближайшее время.

Придвинувшись ближе к окну и посмотрев на тёмное небо, Светлана чуть кивнула.

— Перевози. И готовься принять больше семей.

Дания, Хорсенс, Штаб 7-й дивизии морской пехоты «Mondjager»

Апрель 1984 года

Несмотря на продолжающийся шторм, на улице хватало людей. Кто-то проверял, как закреплена техника. Кто-то обходил окна и двери. Однако большинство солдат боролись со стихией: прочищали сливные колодцы или просто собирали и убирали воду. Фон Хольст наблюдал за всем этим из окна, прикидывая, что ещё можно сделать. В дверь постучали, вошёл один из офицеров, тут же приложив руку к голове, чтобы начать доклад. Хольст махнул рукой, пропуская формальности.

— Ну как?

— Основные точки, через которые вода попадала в подвал, мы закрыли, но просачивание всё равно идёт. Ещё несколько часов заклинания выдержат, но потом… В общем, лучше подготовиться к контролируемому затоплению. Должны успеть изолировать оборудование, чтобы не лишиться коммуникаций.

Генерал-лейтенант не сразу ответил.

— Проиграли мы стихии, значит, — вздохнул Хольст. — Отдохните сначала, сутки на ногах. Ошибётесь где — потом по уши в воде исправлять придётся. Свободны.

Офицер не смог сдержать облегчения и, козырнув, скрылся. Хольст же, взяв трубку, вызвал одного из заместителей.

— Проработайте план эвакуации. Слишком близко мы к берегу, как бы нас всех в море не смыло с такой погодой. Куда?

Генерал-лейтенант обернулся к карте.

— Да на базу к снабженцам хотя бы. Их там, на холме, вроде не топит пока.

Закончив разговор, Хольст вернулся к сосредоточенному созерцанию борьбы человека со стихией.

В это время в одной из комнат второго этажа, переоборудованной под камеру содержания, отжимался от пола единственный заключённый. Комната не походила на аскетичную камеру. Нормальная кровать, стол, книги. В углу даже стояла душевая кабинка. А заключённый продолжал повторять упражнение. В коридоре у двери стоял пост из двух бойцов дивизии, сменяющийся каждые полчаса. Два окна намертво заварили, укрепив кое-какими рунами. О непробиваемости речи не шло, но пленник бежать и не собирался. Снаружи бушевал ураган, внутри тоже хватало различного шума. Запахи стояли далёкие от ароматов цветущего луга. Канализация не работала, и душок, несмотря на фильтры, поднимался вполне ощутимый.

Инженер, сопровождаемый двумя рядовыми бойцами, оторвался от работы и поднял взгляд к решётке.

— Чёрт. Надо будет заняться вентиляцией, а то мы все здесь задохнёмся.

— Я думаю, это не из вентиляции воняет, — сказал один из солдат.

— Вентиляция из двух частей состоит, если ты не знал, — продолжил работать и стал на ходу объяснять инженер. — Одна всасывает воздух с крыши и заталкивает в помещения. А вторая вытягивает из помещений и через подвал выталкивает на улицу. Вторая, видимо, забилась. Или воды натекло. Посмотреть надо, почему воздух не уходит, пока доступ в подвал есть.

Мужчина продолжил свою работу. Солдаты, вооружённые, но державшие автоматы на ремнях за спиной, помогали по мере сил. А за решёткой вентиляции шевелилось нечто чёрно-фиолетовое, слизкое, пульсирующее. Оно заполняло собой весь канал, десятки метров канала, распространяясь по зданию. Оно двигалось от решётки к решётке, создавая зелёный глаз, осматривавший комнату за комнатой. Метр за метром существо протискивалось по каналам в поисках своей цели. И дошло.

Тонкие щупальца просочились сквозь решётку, беззвучно оплетая металлическую преграду, срывая крепления. Пленник продолжал отжиматься, выполняя установленный самому себе режим тренировки. Решётка оторвалась от стены, удерживаемая щупальцем, и медленно опустилась на пол. Сгусток слизи осторожно покинул укрытие, аморфное существо воплотило себя в комнате, не издавая ни звука. Только запах.

Заключённый втянул носом воздух, поморщился и обернулся, увидев сгустки слизи. Вскочил. Одновременно с этим аморфное создание выстрелило щупальцами. И стоило чёрно-фиолетовым отросткам коснуться плоти заключённого, магия сработала. Камера содрогнулась от заклинаний. Бойцы у входа перехватили оружие и активировали артефакты. Стоявший слева от двери нажал на скрытую кнопку, сработали пиропатроны, и преграда вывалились наружу. А к камере уже спешил усиленный отряд.

Никакого сигнала тревоги по базе не сработало, магия показала, что ловушка захлопнулась, только фон Хольству. Имея некоторое время и ресурсы, генерал-лейтенант решил подготовиться к возможной проблеме, а не сидеть на месте, ожидая неведомо чего. После долгих размышлений Хольст пришёл к выводу, что пленника могут попробовать достать несколькими основными способами. Первый — приедут господа в больших погонах и серьёзными бумагами. Причём бумаги могут быть вполне настоящими. И здесь Хольсту останется только тянуть время и пытаться связаться с Крестом. Учитывая, что шторм и так затрудняет связь, и перерезать её полностью вполне возможно, а тянуть время генерал-лейтенант может отнюдь не до бесконечности, чем всё может закончиться — непонятно. Хольст, насколько мог, подготовился к такому варианту, но не желал его реализации. Второй способ — ударная группа. Может показаться, что нападение на базу морской пехоты — бесперспективный план. Однако как раз Хольст отлично понимал, как много может сделать правильно подготовленная группа сильных магов. Небольшая, из трёх высших боевых магов, такая группа, во-первых, будет сметать на пути практически любые преграды, а во-вторых, будет слишком мобильна, слишком непредсказуема, чтобы собрать засаду или сильный отряд перехвата. Опять же, погода сделает почти невозможным быстрый вызов подкреплений. В теории ударная группа может пройти базу насквозь быстрее, чем обороняющиеся скоординируются и начнут адекватное противодействие. Этот вариант генерал-лейтенанту тоже не нравился. Однако оба они выглядели маловероятными. Если бы враги сидели настолько высоко в руководстве империи, атака на Берлин просто не потребовалась. Наличие ударной группы такой силы тоже оставалось под вопросом. Будь у неизвестных врагов такая группа, не пришлось бы устраивать все эти интриги с подставной командой, проникшей на базу за Танатосом.