Чтение онлайн

– Знаю, – прошептала я. – И ты очень дорог мне. Но у нас ничего не выйдет как у пары. Пора принять этот факт и жить дальше. Мне жаль, что всё так вышло.

Какое-то время Игорь не сводил с меня глаз, словно надеялся, что я вот-вот передумаю, скажу, что всё это – шутка. Но я молчала. Он вздохнул и, в один шаг оказавшись рядом, крепко обнял.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, поняла? – прошептал он.

– Спасибо! – улыбнулась я, отстраняясь.

Нагнувшись, он легко коснулся губами моей щеки и, развернувшись, зашагал в сторону остановки. Кажется, теперь действительно всё. Я смотрела на его широкую спину и не могла понять, чего в душе больше: облегчения или горечи?

– Мы должны закончить начатое, – раздался из-за спины сухой, словно пустынный ветер, голос Влада.

Я обернулась, встречаясь с ним глазами. Интересно, что его больше разозлило: то, что я так долго прощалась с Игорем или его упоминание о моих мнимых похождениях? Надеюсь, он не ждёт, что я стану оправдываться?

– Хорошо, – в тон ему процедила я. – Подожди здесь. Спущусь через десять минут.

Резко развернувшись, я скрылась в подъезде. Грудь раздирала обида. Я ведь действительно верила, что у нас всё получится, а он…

К тому моменту, как я вернулась к продавцу, переодетая и посвежевшая, он успел успокоиться и теперь вёл себя, как ни в чём не бывало, но я чувствовала: что-то изменилось.

– Ну, что, идём? – улыбнулся он.

– Идём, – согласилась я, и мы направились к остановке.

Влад не взял меня за руку. Дорога прошла в тягостном молчании, нарушаемом время от времени нашими косолапыми репликами. Мотя, чувствуя напряжение между нами, сидела тихо, не шевелясь. Я попыталась отвлечься, представляя себе реакцию Сони на подарок, который мы ей подготовили. Надеюсь, он вызовет целую бурю эмоций!

Рядом с хосписом расположился небольшой, но аккуратный парк. Ровные ряды скамеек уходили к круглой площадке, в центре которой журчал простенький фонтан. Деревья были слишком молодыми, и их шапки ещё не давали достаточно тени, поэтому казалось, что здесь жарче, чем за пределами парка.

Тихий смех заставил повернуть голову в сторону фонтана: Соня нагнулась над парапетом, с интересом разглядывая сверкающую живую поверхность воды. Мама стояла рядом, внимательно следя за тем, чтобы дочь не вымочила одежду.

Малышка была в том же платье, что и вчера, только на голове вместо косынки взгромоздилась смешная шляпка со слишком широкими для крохи полями. Шляпка немного съехала набок, оголяя часть непокрытой волосами головы. Я увереннее сжала коробку, которую Влад предусмотрительно вручил мне ещё на остановке, и, широко улыбнувшись, шагнула навстречу.

– Привет, русалочкам! – я бодро отсалютовала рукой, с удовольствием замечая, как удивлённое выражение на лице девочки сменяется искренней радостью.

– Лина! Привет! Мотечка! Маленькая! – любимица тут же кинулась к Соне, задорно тявкая.

– Здравствуйте! – поздоровалась мама малышки. – Очень хорошо, что вы пришли! Сонечка с самого утра только о вас и говорит!

– Правда? Вот и чудно! – заметив её смущённый взгляд, направленный мне за плечо, я спохватилась: – Это мой друг Влад. Влад, это мама Сони... Извините, я не знаю, как вас зовут.

– Вероника, – улыбнулась женщина, протягивая руку для рукопожатия. – Очень приятно.

– И мне, – Влад охотно пожал узкую ладонь и положил руку мне на талию, легонько подталкивая вперёд. – Лина кое-что приготовила для Сони. Только не ругайте её сильно!

Вероника с интересом взглянула на коробку в моих руках.

– Вам не следовало тратиться! – покачала головой она.

– О, поверьте, мы совсем не тратились! – горячо заверила я, оборачиваясь в поисках Сони.

Девочка намочила руку в фонтане и теперь что-то втолковывала Матильде, указывая на мокрую ладошку.

– Эй, принцесса! Можно тебя на минуточку? – окликнула я.

Соня тут же неловко схватила Матильду, отчего та обвисла вниз волосатой сосиской, и торопливо поковыляла к нам, пыхтя от тяжести своей ноши. У меня вырвался смешок, до того забавно они смотрелись.

Когда Мотя была освобождена из цепких ручонок, я присела рядом с Соней, протягивая ей коробку.

– Это тебе. Мотя слишком велика для такой Дюймовочки. А вот он будет под стать. Тебе ведь нужен друг?

Соня нетерпеливо схватила коробку, старательно стаскивая золотой бант. Откинув крышку, она недоверчиво уставилась внутрь. Её мать также низко склонилась, разглядывая содержимое.

– Кто это? – девочка запустила обе руки в коробку, извлекая на свет замаскированного демонёнка.

– Это выхухоль! – поспешила блеснуть интеллектом я. – Подойдёт для первого питомца?

– Но нам нельзя! – встряла Вероника, нахмурившись. – Никаких зверей! Даже плюшевые игрушки просят не приносить! А тут... выхухоль!

– Ну, пожалуйста, мамочка! Можно мне его оставить? – тут же взмолилась Соня. – Я буду его кормить и спать укладывать! Пожалуйста!

На лице женщины отразилась борьба: она не хотела отказывать дочери, но правила…

– Вы говорили, что всё уже перепробовали, – шепнула я, склонившись к уху Вероники. – Считайте, что это ещё одна попытка. Магическая. Большего предложить не могу.

Я с замиранием сердца следила за реакцией женщины. Постепенно на смену растерянности пришла решимость, и я победно улыбнулась – она согласна.

– Хорошо, – выдохнула она, улыбаясь через силу.

– Спасибо! – радостно воскликнула Соня, крепко обнимая мать. – Это самый лучший подарок!

Она подняла на меня полный восторга взгляд. Я улыбнулась в ответ.

– Беги! – кивнула я. – А мы пока с мамой немного посекретничаем.

Соня послушно направилась к скамейке, нежно прижимая к груди хрупкую зверушку. Я повернулась к Веронике, встречаясь с её взволнованным взглядом. Кажется, я дала ей надежду, на которую она уже не рассчитывала. Хоть бы мои расчёты оказались верны!

Мы, как могли, объяснили ей, кем является выхухоль и чем его надо кормить. Вероника жадно ловила каждое наше слово, хотя тот факт, что дочь держит в руках демоническую сущность, немного её беспокоил. Но Влад так убедительно доказывал, что выхухоль не сможет никому навредить, что вскоре нам удалось уговорить Веронику подписать магический контракт.

Влад уже достал свиток, указывая, где нужно расписаться.

– Вы должны указать, что покупаете зверя для Софии, сама она пока не может, – объяснял Влад. – Вот здесь.