Чтение онлайн

— Суть, — сказал я, глядя в потолок, чувствуя приятную тяжесть в конечностях и лёгкое головокружение от выпитого, — в том, что сегодня суббота. А в субботу историческая правда должна уступать место правде желудка и хорошей компании.

— Вот! — Громир ударом кулака по колену поддержал мою мысль, чуть не пролив напиток. — Роберт всё правильно говорит. Расслабься, Зигги. Ты как ботан. Сядь, выпей.

Зигги сдался, плюхнулся на свою койку и налил себе ещё. Комната погрузилась в тёплое, довольное молчание, нарушаемое лишь хрустом косточек и потрескиванием углей в небольшом камине.

— Знаете, — начал Громир задумчиво, разминая мощное плечо. — Вот так вот, по-дурацки, посидеть… это ж лучше всех этих дурацких балов и приёмов. Никто не пялится, не строит из себя. Просто… есть цыплёнок.

— И виски, — добавил Зигги, уже заметно смягчившись, и протянул флягу мне.

— И виски, — согласился я, принимая её. Сделал глоток. Жгучая волна прошла по горлу, согревая изнутри. — И не надо никому ничего доказывать.

— Именно! — Зигги оживился. — Вот, кстати, Роб. У меня к тебе предложение. Когда начнутся зимние каникулы, новогодние праздники… Поезжай со мной. В родовое поместье. Оно, конечно, не императорский дворец, но… библиотека приличная. И мама печёт такие пироги с мясом и капустой, что Громир тут со своим цыплёнком отдыхает. Будет тихо. Спокойно. Никто не будет дергать.

Я замер с кружкой у губ. Предложение прозвучало так просто, так по-дружески, без подтекста, без политики. Просто «поехали в гости». Такая простая, нормальная вещь, о которой я почти забыл.

— Это… — я выдохнул, поставив кружку. — Серьёзно?

— А что такого? — пожал плечами Зигги, слегка покраснев. — Места хватит. Отец будет рад — он твои подвиги в «Горячем Яйце» в газетах читал, теперь всем родственникам тыкает, типа, «сын с ним учится!». Мама просто накормит до отвала. А мы… ну. Побухаем спокойно. Поиграем в нарды. Поспорим о ерунде.

Громир засмеялся:

— Смотри, Роб, не соглашайся. А то он тебя своими древними свитками замучает, показывать начнёт.

— Зато не замучают фаворитками и династическими браками, — парировал Зигги, и в комнате на секунду повисла неловкая тишина. Он тут же сморщился. — Ой, чёрт, прости, я не…

— Всё в порядке, — я махнул рукой, и напряжение ушло. Мысли о будущем были где-то далеко, за стенами этой тёплой, пропахшей едой и дружбой комнаты. — Спасибо за предложение, Зиг. Честно. Я… подумаю. Обещаю.

— Ну и славно, — удовлетворённо хмыкнул Громир. — А теперь давайте поднимем тост за то, чтобы мы всегда были вместе!

Вечер тек дальше, плавно и беззаботно. Шутки становились глупее, смех — громче. И в какой-то момент, слушая, как Зигги пытается доказать Громиру, что его родственник в седьмом колене мог быть не конюхом, а тайным агентом в свите герцога, я поймал себя на мысли: вот оно. Вот это крошечное, хрупкое, но настоящее ощущение нормы. Просто суббота. Просто друзья. Просто жизнь, которая могла бы быть твоей, если бы мир был хоть чуточку справедливее. И мысль о поездке в гости к Зигги светилась где-то на задворках сознания тёплым, далёким огоньком — не обещанием, а просто возможностью. Маленьким побегом в графический роман обычной жизни.

Кабинет наследного принца на флагманском галеоне ОГД «Непреклонная Воля»

Кабинет был выдержан в духе Орденского Директората: никакого лишнего декора, только функциональность. Стеновые панели из матового тёмного металла, в который были впаяны мерцающие схемы и светящиеся рунические строки, отображающие статус корабля. Единственным украшением служил большой визор, сейчас затемнённый, сквозь который проглядывали лишь тусклые огни столицы Аласты, лежащей внизу, словно россыпь жалких светлячков.

Верген, наследный принц Дертена, откинулся в кресле, отлитом из того же холодного сплава, что и стены. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас было искажено презрительной яростью. Перед ним на столе лежал изящный, но твёрдый по содержанию, имперский пергамент с золотой печатью. Ответ.

— Ты хочешь сказать, — его голос, низкий и резкий, прорезал гул работающих где-то в глубинах корабля левитационных двигателей, — что мы проделали этот путь зря? Весь этот театр с «помощью в трудную минуту»? — Он резко встал и с размаху ударил кулаком по металлической поверхности стола. Глухой, неприятный звон покатился по кабинету.

Его советник, мужчина в строгом мундире стиля «механик» — тёмно-серый китель с рядами серебряных застежек, напоминающих болты, и нарукавными повязками с вышитыми шестернями, — стоял по стойке «смирно». Он слегка замялся, его пальцы нервно перебрали край планшета с данными.

— Верген, прошу Вас… будьте благоразумнее, — произнёс советник, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально и почтительно одновременно. — Отказ в немедленном браке — не отказ от союза. Это тактика. Императрица и её совет ещё оценивают обстановку. Они по-прежнему ослаблены. Через несколько дней, когда страх перед новыми угрозами перевесит гордость, они согласятся на наши условия. Более выгодные для нас условия.

— Ебучая Империя Аласта! — Верген с силой швырнул пергамент через весь кабинет. Тот шурша ударился о стену и упал на пол. — Они совсем нас за дураков принимают? Сначала эта… эта императрица намекает на возможность династического брака как цену за нашу «дружбу-помощь». Мы летим, тратим ресурсы, показываем силу, выручаем их из этой вонючей истории с корнями… а теперь что? «Благодарим за помощь, вопрос о браке требует дальнейшего изучения»? «В связи с трауром и нестабильностью»? Они совсем уже охренели?!

Советник молчал, давая князю выпустить пар. Он понимал, что дело не только в политике.

— Я, — сказал советник, — думал, Вы хотели сокрушить империю. Или, по крайней мере, поставить её на колени. А не жениться на этой… принцессе Марии.

— Кто собирается на ней жениться? — фыркнул Верген, отворачиваясь к визору, словно мог сжечь взглядом город внизу. — Она будет моей наложницей. Не более. Приятной забавой перед сном и живым символом того, чей флаг теперь будет реять над их шпилями. Браком это можно назвать только для их успокоения и протокола.

Он замолчал, его грудь тяжело вздымалась. Гнев медленно остывал, превращаясь в ледяное, концентрированное бешенство.

— Мы побудем ещё пару дней, — наконец произнёс он, уже спокойнее, но с той же стальной интонацией. — Используй все каналы. Всех наших «друзей» при их дворе. Мне нужны не их официальные отговорки, а истинные причины. Почему они оттягивают. Кто настоящий противник этого союза внутри их совета. И что за история с этим… наследным принцем Робертом. Почему его так внезапно спровадили из столицы. Я чувствую, что ключ тут.