Чтение онлайн

— Понеслась, — пробубнил Крис, уронив голову на стол.

— Дарк, — внезапный громкий голос Стефана заставил присутствующих вздрогнуть, — подойдите сюда, пожалуйста.

Крис недовольно посмотрел на преподавателя, но возражать не стал. Когда он подошел к доске, Стефан поставил на стол дивной красоты лазурный ларец, внутри которого покоился обыкновенный с виду темный выщербленный камень в виде серпа молодой луны. Лира прищурилась: на мгновение ей показалось, что этот, величиной с ладонь взрослого человека, камень объят темно-красной дымкой.

— Что это, по-вашему? — просто спросил Стефан, кивнув на камень. Почти все присутствующие в аудитории подались вперед, стараясь разглядеть камень внимательнее и вычислить подвох.

— Какая-то фи… — пожал плечами Крис, даже не взглянув на камень. Глаза Стефана сузились, прожигая парня насквозь. И последний отчетливо это почувствовал. Пожалуй, не стоило так выделяться в первый же день. — Какая-то филигранно обработанная часть артефакта, — поправился Крис.

— Неплохо… для простого человека. Истинный ангел сказал бы, что перед ним мощный артефакт, несущий на себе кровь одного из демонов Низшего порядка. И темную силу Низшего, отпечаток которой отражен во всех предметах его культа, он бы, несомненно, уловил. Если он, конечно, истинный ангел.

В аудитории воцарилось молчание, нарушаемое лишь чьим-то прерывистым дыханием. Теперь прищурились все до единого. Лира же, наоборот, слегка отодвинулась: холод, исходивший от артефакта, после слов Стефана, казалось, только усилился и теперь нещадно холодил кожу. Лира предпочла бы держаться от этого зловещего предмета подальше.

— Так чего вы от меня-то ждете? — нетерпеливо спросил Крис, которому наскучило пялиться на бесполезный кусок горной породы.

Стефан лишь недобро усмехнулся и слегка щелкнул пальцами по камню. Внезапно все лампы в аудитории погасли, оставив место мраку и панике. Адепты испуганно завертелись и вдруг сжались, обхватив голову руками. Холод, который чувствовала Лира от камня, окружил их и, обжигая могильным морозом, стал проникать через легкие внутрь, к самому сердцу. Стараясь глубоко не дышать, Лира зажала рот руками и попыталась встать, но ноги, скованные льдом, не двигались. Внезапно девушка осознала, что если ничего не сделать, отпечаток мощи Низшего проникнет внутрь тела, и внутренние органы, замерзнув, просто перестанут функционировать. Испуганная девушка еще раз попыталась встать, но темная аура проклятого камня тысячами игл вонзилась ей в грудь, и Лира упала на стул, а потом, завалившись на бок, на пол.

Да что же это? Неужели Стефан ничего не видит? Убить он их захотел?!

Внезапно, полностью осознав реальность происходящего, Лира широко открыла глаза… и увидела вокруг своей руки алую дымку. Похожую на ту, что была у камня, отличие лишь в том, что ее дымка не причиняла ей боли. Наоборот, расплываясь по всему ее телу, словно теплая морская волна, она несла облегчение. Девушка уже не корчилась в муках на полу, она выпрямилась в полный рост и огляделась. В аудитории по-прежнему царил мрак, заполненный алым промозглым туманом, который расползался по всему помещению и, точно живой, отдельными комьями окутывал несчастных адептов, корчившихся на полу, как она недавно. Надо срочно что-то сделать! Внезапно глаза девушки словно пронзило каленой струной. Лира упала на колени, закрыв лицо и слезящиеся глаза ладонями. Когда перед глазами поплыли красноватые круги, а сердце практически перестало биться, все исчезло. В аудитории вновь загорелись лампы, туман и холод исчезли, оставив на память легкую изморозь на окнах да мертвенную бледность на лицах медленно поднимающихся с пола ослабленных адептов.

— Плохо, слабо, никуда не годится, — услышала Лира спокойный голос Стефана, и ее внезапно обуяла злоба. — Никакой сосредоточенности, ни капли стараний, полная беспечность. Вас свалили с ног всего лишь отголоски темной мощи Низшего.

— Это ведь… не просто…

Все, включая невозмутимого преподавателя, повернулись к Лире, которая, все еще держа руки у горла, с трудом поднялась на ноги. Девушка, едва сдерживая почти материализовавшуюся злобу, сверлила взглядом преподавателя.

— Это же… Высший!

По аудитории пронесся шорох, послышались испуганные возгласы и перешептывания. Большинство адептов перевели требовательный взгляд на Стефана. Даже Крис, едва удерживая равновесие у стола, выглядел шокированным.

— Верно, — невозмутимо подтвердил Стефан, и тут же раздался взрыв эмоций. Чувства, что адепты копили в себе все эти дни, вырвались наружу нескончаемым потоком. Лира бессильно упала на стул.

— Тихо! — прогремел Стефан, и все тут же смолкли, опасаясь, что его гнев вызовет новую волну малоприятных ощущений. — Итак, как правильно отметила Стоун, это был Высший, а точнее Кассано, Восьмой, — адепты непроизвольно сжались, вспомнив зверский холод. — То, что скрывается в этом жалком кусочке артефакта, именуемом «Коготь Кассано», не идет ни в какое сравнение с его истинной мощью. Теперь вы уяснили это на своей собственной шкуре. Я всего лишь хотел снять с вас розовые очки, если кто думал, что, будучи ангелом, он всесилен. Среди вас нет особенных, и вы не избранные. Вы можете немногим больше, чем обычный человек, но далеко не все. Если кого-то что-то не устраивает — еще не поздно уйти. Но когда вы обретете силу, обратного пути уже не будет.

Адепты понуро опустили головы; никто не проронил ни слова.

— Прекрасно, — бесцветно произнес Стеф, — что ж, на этом мы сегодня закончим. В следующий раз подготовьте кто-нибудь реферат по теме «Методы и способы удержания и контроля силы демона. Происхождение демблудов».

Студенты, несмотря на сильное потрясение и усталость, возмущенно переглянулись и зашушукались.

— Какие-то трудности? — вскинул брови Стеф и окинул взглядом галдящую аудиторию.

Аудитория недовольно покосилась в ответ, но никто не осмелился высказать недовольство вслух. Гул поутих, и студенты быстро засобирались на выход.

— Адептка Стоун.

— Не хочу я готовить реферат, — невольно вырвалось у Лиры. Шок постепенно проходил, уступая место мыслям о проблемах насущных.

— Задержитесь на секунду.

Саманта и Джей с сомнением посмотрели на девушку.

— Встретимся в гостиной, — Лира тяжело вздохнула и поплелась к преподавательскому столу, теперь уже пустому.

Некоторое время Лира упорно избегала смотреть в глаза преподавателю, но когда молчание стало совсем уж невыносимым и девушка собралась напомнить о своем присутствии, Стефан заговорил.

— Вам, как и остальным, многому еще предстоит научиться, но позвольте дать один совет: научитесь себя сдерживать.

Лира, приготовившаяся к длинной промывке мозгов, едва не выпала в осадок. После всего, что здесь произошло, преподаватель советует ей освоить курсы медитации! Можно подумать, это она тут всех расшвыряла и едва не заморозила вусмерть. Что плохого в том, что она высказала свое мнение по поводу истинного происхождения этой опасной силы? Девушка кивнула.

— Хорошо, можете идти. Думаю, Дарк не откажется вас проводить. Ах, да, и реферат к следующему занятию не забудьте.

Лира с трудом подавила стон и поплелась к выходу. Мыслей не было, как, впрочем, и сил. Хотелось лишь поскорее доползти до уютного кресла и вздремнуть сутки-другие перед камином. Девушка чувствовала себя словно полностью выпотрошенной, а потому не сильно удивилась, когда на выходе едва не столкнулась с Крисом.

— Ты что здесь делаешь? — Лира не интересовалась, это была дежурная фраза, произнесенная на автомате. — Подслушиваешь?

— Больно надо, — скривился Крис и поплелся в противоположную сторону. Лира, слегка пожав плечами, двинулась в гостиную.

— Что он от тебя хотел? — был первым вопрос, когда Лира туда вошла. В сумрачном свете хмурого дня практически пустая гостиная, освещенная лишь нежарким огнем камина, казалась загадочной и таинственной. Лира устало обвела взглядом комнату.

— Ну что же? — нетерпеливо переспросила Саманта, вручая девушке кружку горячего шоколада.

— Сказал, что много болтаю, — Лира устало опустилась в кресло перед самым камином и отхлебнула из кружки, — и попросил больше не выступать, — теперь, восстанавливая в памяти разговор, девушка уже не была уверена в правильности своего толкования.