Чтение онлайн

— Тоже мне заботливый брат, — тихо процедил сквозь зубы Крис и отвернулся.

Дейн едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Что-что, а распознавать слабые места Крис умел превосходно. А затем так же превосходно по ним топтаться.

Старший закусил губу: противопоставить ему было нечего. То, что Лира пошла зимой в лес, было всецело его ошибкой, которая едва не стоила девушке жизни. И от этой мысли Дейн уже который месяц себе места не находил.

Так уж вышло, что в тот зимний вечер, сразу после привычной проверки местоположения Лиры с помощью Уз, он полетел в лес, чтобы проверить активность разбросанных по всему периметру академии защитных печатей. И в лесу, позабыв об осторожности, едва не провалился в Грань. Это вызвало сильные эмоции — и Узы сработали без призыва, чему он был несказанно удивлен. Впрочем, тогда это не казалось такой уж большое проблемой. Однако Дейн не учел одного: его подарок, брошь-оберег, каким-то непостижимым образом сработал в обратную сторону, явив девушке связь, которую она никоим образом не должна была видеть! И ладно бы просто увидела. После того, как Дейн взглянул на ее изувеченное запястье, он дал себе зарок больше никогда не пользоваться Узами. Правда, тут же успешно забыл об этом на Ангелик, когда узнал о пропаже артефакта и, прибыв на территорию Ангелии, по привычке призвал Узы. Призвал, обозвал себя пустоголовым ослом и сразу же отозвал.

— Ты не ответил, — холодно бросил Кроу, нехотя возвращаясь из воспоминаний в больничную комнату.

Крис устало потер глаза.

— Должен сказать, до меня не сразу дошло. Я заметил, что волчонок не реагировала ни на дар Веста и Найлета, ни на другие руны. Поначалу я думал, что у нее дар нейтрализации, как у меня. Но все стало на свои места, когда на первой паре Стефана она освободила проклятую силу для самозащиты. Это еще хорошо, что все были в шоке и никто не обратил внимания на ее внешность, а красный эфир списали на силу Кассано. Но Линкор сразу все понял.

— Как и ты, верно? — какую бы досаду Дейн ни испытывал, он не мог не восхититься прозорливостью и сметливостью этого мальчишки. — Уж тебе ли не знать, как выглядит демблуд.

— Ну да. Хотя я и сомневался поначалу. Ведь у нее не было проклятой отметины. Да и не мог я поверить, что есть еще неучтенные Министерством демблуды. Я стал к ней присматриваться. Как и Найлет, кстати, — Крис бросил быстрый взгляд на помрачневшего Кроу.

— Я заметил, — в голосе Дейна скользнул металл.

Крис опустил голову, старательно пряча ухмылку.

— И кстати говоря, она как-то спрашивала меня о демблудах, — вспомнил Дарк, в его голосе сквозила едва скрываемая насмешка. — Я ей тогда посоветовал к тебе обратиться.

— Она не подходила, — с досадой бросил Дейн.

— Ну еще бы! Ты ей не нравишься, — тут же ехидно заметил Крис, — а мне она, похоже, доверяет.

— Заносчивость не твой конек, — парировал задетый Дейн и отвернулся, сообразив, что еще немного — и он проявит перед мальчишкой свою слабость.

— Угу, — хмыкнул Крис, понимая, что от расправы над ним Кроу удерживают лишь недюжинное самообладание и годы тренировок. А еще куча ошибок, допущенных им самим, и продолжил. — На Ангелик все должно было решиться. Но из-за твоей сестры у меня опять ничего не получилось.

— Ошибаешься, — тихо перебил его Кроу, который действительно довольно быстро взял себя в руки. — Моя сестра приняла весь удар на себя. А все потому, что ты связался с силой не своего уровня, — Дейн по-прежнему говорил спокойно, но его голос стал неуловимо похож на шипение демона.

Крис рискнул посмотреть на Старшего, но тут же пожалел об этом: черные глаза Дейна, почти сливавшиеся с цветом его волос, жгли насквозь.

— Если ты решил меня запугать…

— Ты был когда-нибудь в Грани? — перебил парня Дейн.

Крис осекся и снова уставился на свои руки. Кроу не просто так задал этот вопрос. Крис отлично знал, как туда попасть и как себя там защитить. Помимо этого он был отличным бойцом и владел богатым опытом использования рун четвертого и даже третьего уровней. Но в Грани бывать пока не доводилось.

— Как думаешь, что бы произошло после того, как ты лишился крыльев?

— У меня было бы достаточно сил вернуться, — неуверенно ответил Крис, понимая, к чему клонит Старший.

— Неужели? И как же бескрылому бы это удалось? Да еще без проводника, ведь бескрылые больше не способны призвать духа.

— Коготь послужил бы в качестве проводника.

— Нет, не послужил бы, — глухо ответил Кроу. — Коготь Кассано после проведения ритуала в Грани стал бы обычным куском породы.

— С лишением крыльев сила ангела исчезает не сразу, — впервые с начала их разговора Крис потерял самообладание, — у ангела в запасе есть четверо суток.

— В Грани нет суток! Ни месяцев, ни лет. Времени там нет вообще. После проведения ритуала, — тихо добавил Дейн, глядя в окно, — ты бы попросту остался там. Если бы не один демблуд. Моя сестра спасла тебе жизнь.

Повисло гнетущее молчание.

— Более того, из-за того, что пентаграмма была открыта в обе стороны, оттуда вылезло нечто, что унюхало ее демонову кровь.

— Кассано?

— Это мне еще предстоит выяснить, — Кроу задумчиво потер подбородок.

То, что едва не проникло в подлунный мир, явно обладало достаточной силой, чтобы квалифицировать его как Высший демон. Но вот был ли это Кассано, демон столкновения и противостояния, как он подумал поначалу, большой вопрос.

— Любопытства ради, — Старший бросил быстрый взгляд на первогодку. — Ты все еще заинтересован в своих экспериментах? Позволю заметить, что способ бегства от них ты выбрал довольно радикальный. Хотя, впрочем, это вполне могло сработать: бескрылый, ты стал бы для них бесполезен. Но это в случае удачного исхода, о котором, — Дейн не просто наступал на больную мозоль, он топтался по ней с воодушевлением маньяка, — сейчас говорить не приходится.

— Это было ошибкой, — после минутной паузы хрипло ответил Крис, задумчиво перебирая в руке кусочки сломанного наушника.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул Старший, — ведь, как любит повторять моя сестренка, все обошлось. У меня к тебе просьба.

Крису, который на протяжении всей беседы почти ежеминутно боролся с разрывающим легкие кашлем, даже почудилось, что он ослышался. Парень вопросительно уставился на Темного.

— Даже не просьба, а скорее, сделка, — пояснил Кроу, полностью выдержав подозрительный взгляд студента. — А взамен я помогу тебе остаться в академии, поговорю с кем надо из Дангре, и тебя оставят в покое. По крайней мере, до тех пор, пока ты не закончишь академию.

Звучит заманчиво: Крис уже устал расплачиваться за ошибку прошлого. Это с виду он такой неприступный и уверенный, готовый сорваться с очередного места в никуда. Он сказал Лире, что не рассчитывал учиться в академии до выпуска, — это правда. Еще он сказал, что ему все равно. И это было ложью. Вопреки всему, ему до боли не хотелось покидать место, где он впервые смог расслабиться и пожить обычной жизнью студента. У него здесь даже появились вроде как настоящие друзья. И не только.

Но все это меркло перед тем фактом, что ему предлагает помощь сам Кроу.

— Обойдусь, — отрезал Крис.

— А еще, — словно не слышал Дейн, — помогу найти… — и он наклонился к самому уху Дарка.

Крис сначала побелел, потом посерел и недоверчиво уставился на Старшего. Дейн, напротив, вновь отвернулся к окну.

— И что же ты предлагаешь? — Крис понимал, что вопрос носит чисто формальный характер, ибо решение уже было принято.

Не самое лучшее решение, надо сказать.

— Все просто, — казалось, каждое слово давалось Дейну с большим трудом, — присмотришь за Лирой в мое отсутствие?