Чтение онлайн

Но сейчас филин улетел и старейшина явно скучал. Он начал было уже подумывать: "А не послать ли на поиски филина Хуга?"

В этот момент, филин влетел в зал. Он появился, столь стремительно, что Вий вздрогнул от неожиданности.

— У-г-ф-ф-ф. — прокричал филин с ходу. — Прикажи своему слуге-лежебоке немедленно пригласить к тебе гостей, которых едва не сцапали твои статуи.

— И не подумаю — уперся предводитель гномов — А вдруг они подосланы какой-нибудь ведьмой или колдуном?

Взъерошенный и немного промокший филин тяжело опустился на свою жердочку.

— Ты совсем выжил из ума, Вий, если думаешь, что я не почую черной магии за версту. Будь они хоть трижды колдунами, я бы все равно обнаружил обман.

Вий неожиданно быстро сдался на требования филина. Возможно, ему самому стало слишком скучно в подземелье и захотелось узнать, что за гости пожаловали к нему.

— Не знаю, почему я до сих пор слушаю тебя? Я старый и больной чародей и мне совершенно нет дела до каких-то запоздалых гостей. — проворчал он.

— Ты слушаешь меня и поэтому до сих пор жив. — не менее ворчливо огрызнулся филин.

Вию было трудно что-либо возразить, он, действительно, был обязан филину больше чем жизнью. Поэтому он приказал Хугу провести гостей в зал для приемов. Стенаниям слуги не было предела. Тот отправился выполнять поручения хозяина, не переставая возмущаться на ходу.

— Где это видано, чтобы пускать в подземелье всех встречных поперечных. Завтра мы начнем раздавать милостыню каждому бродяги, а послезавтра и сами пойдем побираться как последние нищие.

В ожидании гостей Вий приосанился на троне. Подумать только, он согласился принять каких-то незнакомых ему бродяг! Более отвратительной ночи он уже не мог и припомнить.

Старейшина насупил густые брови, придав лицу как можно более грозное выражение.

Вскоре, появился Хуг, за которым едва поспевало какое-то лохматое и рогатое существо. Вий не сразу узнал в нем лесного гоблина с помятым шлемом на голове. За спиной у гоблина болталась промокшая дорожная сумка.

Пристально осмотрел его, из под косматых бровей и не найдя в нем ничего примечательного, Вий требовательно повелел:

— Назови себя, кто ты и зачем пришел?

Гоблин остановился на расстоянии не менее двадцати шагов от трона повелителя гномов и совершил долгий, низкий поклон, после чего с запинкой представился:

— Мудрейший старейшина Вий… я гоблин… из Норы-под-дубом… Кышпырист Пышпырский… тринадцатый.

Вий сердито уточнил, изогнув одну бровь дугой:

— И какое это дает тебе право врываться в мое жилище посреди ночи, словно грабитель?

Филин цапнул Вия клювом за плечо и тихо сказал:

— Он гость и ты сам его пригласил. Не вежливо так обращаться с гостями. Гоблины очень злопамятный народ. Веди себя поприличней, для начала предложи ему обогреться или выпить чаю с дороги.

— Вот еще! — воскликнул от негодования Вий и его возглас подхваченный эхом заметался в углах полутемного зала.

— Мудрейший старейшина Вий, — начал Кыш-Пыш волнуясь и заикаясь — позвольте в-в-вам преподнести этот скромный, но очень п-п-полезный подарок.

Услышав про подарок, Вий от любопытства вытянул шею. То же, сделал и филин. Кыш-Пыш приоткрыл дорожную сумку и оттуда сразу, показалась круглая голова незнакомого Вию существа с пуговицами вместо глаз. Гоблин зашикал на существо, отодвигая его в сторону:

— Не сейчас Пуговичный человек. Лучше, полезай обратно.

Он еще немного покопался в сумке и наконец, с торжественным видом извлек от туда… дырявый лапоть!

Держа его перед собой на вытянутых руках, словно реликвию, он преподнес лапоть Вию. Дырявый на все бока лапоть, от сырости в сумке окончательно размок и готов был развалиться, прямо, на глазах у Повелителя гномов. Брать такую мерзость в руки Вий побрезговал, но сзади его подтолкнул Хугин.

— Даже не думай отказываться от предложенного тебе подарка, твой гость будет смертельно этим обижен. — нашептывала ему сзади птица.

Тут Вию пришла в голову замечательная идея, не зря же он был мудрейшим среди гномов.

— Благодарю тебя, гоблин… Пыш, за столь щедрый… подарок. Можешь передать его моему слуге, который отнесет его в мою… сокровищницу.

Хуг как раз задержался в зале, чтобы посмотреть, чем закончиться этот прием. Он тоже отказался брать в руки промокший лапоть, но вовремя подставил для столь "щедрого подарка" золотой поднос. Вий с нескрываемым омерзением проводил лапоть взглядом.

Вместе с подносом Хуг исчез в одной из боковых дверей.

— Ты должен преподнести ему ответный подарок. Таковы традиции. — сказал на ухо Вию филин.

— Что? За этот дырявый лапоть? И не подумаю.

Советы птицы становились для Вия все невыносимей.

— Спроси у него, какова цель его визита?

— Не буду! Знаю я этих гоблинов, сейчас же начнет клянчить какие-нибудь драгоценности или деньги взаймы.

— Поверь мне, он пришел не за этим. У этого гоблина есть человеческий птенец.

— Где? — Вий даже привстал от удивления с кресла.

— Ну, не здесь же. Наверное, он остался там, на верху. — пояснил филин. — Спроси его почему вместе с ним человеческий птенец?

Вию было самому это интересно. Он поспешил подозвать гоблина поближе к себе и в полголоса, как будто это была страшная тайна, спросил.

— Откуда у тебя человечески детеныш? Признавайся немедленно и имей ввиду, меня не так-то легко провести.

Кыш-Пыш робея, рассказал:

— Я… Я встретил его в лесу и совсем не хотел похищать. Просто, так получилось, что он остался жить у меня в норе под дубом. Я назвал его Найденышем. Этот ребенок и я… мы очень сдружились за последнее время. Но недавно, от лешего я узнал, что люди ищут его. Они думают, что ребенка похитил страшный зверь. И теперь, весь лес может пострадать из-за меня, вот.

Вий вонзил в Кыш-Пыш острый взгляд.

— Тогда зачем ты привел его ко мне? Хочешь, чтобы люди пришли и сюда?

Кыш-Пыш отчаянно замотал головой, так что его шлем едва не слетел с головы.

— Конечно, нет, ваша светлость. Просто, мне нужен ваш совет, о мудрейший Вий.

Старейшина разгладил длинную бороду, в которой половина волосков были железными.

— Так ты, стало быть, и есть тот страшный зверь, что похитил у людей их детеныша? — уточнил он.

Не дождавшись ответа, Вий коротко рассмеялся, похожим на кашель звуком.