Чтение онлайн

Путь до лавки прошел спокойно. Город потихоньку засыпал: зажигались уличные фонари, хозяева лавочек закрывали ставни, а уличные артисты потихоньку расходились.

Но стоило войти в лавку…

– И какого демона здесь произошло?! – выдохнула я, глядя на валяющиеся на полу книги, открытую зачарованную чернильницу, парящие в воздухе перья, которые коварно рисовали на стене неизвестные символы (явно неприличные), и… ожившую шкатулку на ножках, которая радостно неслась ко мне.

Ту самую шкатулку, в которой хранился контракт на брачные узы.

Калеб обернулся ко мне, неспешно стягивая куртку.

– Как у тебя тут весело. Надо сказать, что раньше, когда ты рассказывала о лавке, я считал, что ты преувеличиваешь.

– Если бы! – Я метнулась к столу, где коробка с зачарованными кристаллами подозрительно дрожала, будто готовясь взорваться.

Калеб молча обошел меня и поднял с пола книгу. Та, кажется, попыталась укусить его за палец.

– Думаю, кто-то очень недоволен тем, что тебя долго не было.

Я набросила на коробку несколько слоев защитных чар и облегченно выдохнула, когда дрожь прекратилась.

– Очень недоволен, – проворчала, ловя шкатулку за одну из ножек. – Ну, здравствуй, проказница. Может, хотя бы ты объяснишь, что здесь творится?

Шкатулка дрыгнула второй ножкой, задумчиво повела крышкой и издала недовольный скрип.

– Надеюсь, что не ты здесь всех взбаламутила.

Вообще, обычно артефактные вещи оживают только ДО того, как выполняют свое задание. После этого чары кончаются, и вещи становятся обычными.

Шкатулка же… только активнее стала!

– Попался! – объявил Калеб, поймав летающий свиток и прижимая его к столу.

Я вздохнула, заперла шкатулку в ящик, решив разобраться с ней позже, проверила остальные артефакты и быстро отмыла стену. Калеб тем временем собрал книги и свитки.

– Теперь можно начать ритуал…

Как только я это сказала, дверь в лавку распахнулась.

– Лайра! – раздался бодрый голос.

Я замерла.

Калеб медленно повернул голову к входу.

На пороге стояла моя сестра Мина. А рядом с ней – три маленькие копии ее самой. Мои племянники-тройняшки.

Сестра стояла на пороге, улыбаясь во все тридцать два зуба, а ее дети – три абсолютно одинаковых вихрастых существа – вцепились в подол маминой юбки и с восторгом таращились на Калеба.

– Ой, Калеб?! – Мина удивленно вскинула брови. – Сто лет тебя не видела тут… не по форме.

– Добрый вечер, Мина.

– Так, я что-то пропустила? – Сестра многозначительно прищурилась, переводя взгляд с меня на Калеба и обратно. – Вы теперь снова нормально общаетесь?

– Можно и так сказать, – сухо заметил Калеб, убирая руки в карманы штанов.

– Ничего себе! – Мина присвистнула. – Вон оно как! Я уж думала, что после выпуска вы вообще никогда не заговорите друг с другом по-человечески!

– Мы как бы взрослые люди, – проворчала я, надеясь, что сестра не начнет копать дальше. И выразительно намекнула: – Ты надолго?

– Нет, буквально чаю попить! Проходила мимо и решила заглянуть!

Я прищурилась.

– Проходила мимо?! Ты живешь на другом конце города!

– Ладно-ладно, мы гуляли в центре, и я заодно принесла книгу, которую ты мне одалживала. – Мина положила на стол мой учебник по продвинутой артефакторике.

Я нахмурилась.

– Ты его уже дочитала?

– Конечно! – возмутилась сестра. – Кстати, детям очень понравилась иллюстрация магической печати, они ее почти повторили на стене кухни!

Я с ужасом уставилась на нее.

– Как они вообще…

– Неважно, – весело перебила она. – Я все смыла. Но на самом деле пришла сказать тебе, что нашла хорошую няню. И это главное!

– Правда?! – Я тут же оживилась.

– Да! – гордо заявила Мина. – Так что теперь ты будешь наслаждаться визитами любимых племянников намного реже!

Я приложила руку к груди и закатила глаза.

– Спасибо вам, боги милосердные!

– Не так все было и плохо! – Мина фыркнула. – Нальешь чаю сестре, грубиянка? У меня есть пара вопросов, хотела обсудить.

Я хотела спросить, на кого мы бросим тройняшек, но увидела, что Калеб сидит на корточках рядом с детьми. Племянники уже успели расставить на полу своих солдатиков.

– Ну что, командиры, у вас тут настоящая битва?

Дети тут же подхватили тему:

– Да! Мы защищаем крепость, но у нас не хватает воинов!

– А кто у нас враг? – заинтересованно уточнил Калеб.

– Дракон! – хором заявили тройняшки.

Калеб покивал с серьезным видом.

– Тогда вам нужен хороший стратег. Я могу помочь?

Дети восторженно закивали, и Калеб принялся объяснять, как правильно выстроить защиту, где поставить лучников и как грамотно распределить силы.

Я в изумлении наблюдала за ним. Капитан глиммарской стражи, которого в городе боятся даже самые отчаянные нарушители порядка, сидит на полу и увлеченно играет с малышами в деревянных солдатиков!

Мина наклонилась ко мне и шепотом спросила:

– Он всегда так хорошо ладил с детьми?

Я не знала. Но Калеб всегда был… надежным. Теплым. Он умел слушать, умел заботиться, даже если не показывал этого явно.

Почувствовав мой взгляд, мужчина повернулся, подмигнул нам и сказал:

– Вы пока можете пойти на кухню.

Я прикинула расстояние. Диван на кухне стоит у стены, да и кухня небольшая, а стало быть, узы не должны проявиться. Кивнув, увлекла Мину за собой.

Усевшись, сестра достала конспект и принялась расспрашивать меня о формулах сопряжения энергий в гномьих артефактах, которые никак не могла понять.

Мина рано вышла замуж и родила, потому учебу не смогла закончить вовремя – с третьего курса ушла в академ. Но потом восстановилась на заочное и вот уже пишет диплом. А я ей иногда помогаю.

На кухне мы просидели не меньше часа. Как раз пригодился медовый кекс!

Когда закончили и вышли снова в гостиную, то застали умилительную картину: Калеб читал детям вслух книжку про приключения мага и дракона. И я поймала себя на том, что не могу отвести взгляда от этого зрелища…

– Ладно, все, пора домой, – заявила Мина, хлопнув в ладоши и вырывая меня из странного оцепенения. – Мы и так весь вечер у тети Лайры просидели.