Чтение онлайн

Проводив сестру и упиравшихся племянников, я вернулась в гостиную.

Калеб уже поднялся, потягиваясь.

– Ну, это было мило, – лениво заметил он.

– Ты отлично ладишь с детьми, – не удержалась я.

Он лишь слегка усмехнулся.

– Дети – они честные. Им неважно, кто ты и что у тебя за спиной.

Я молча кивнула.

И только спустя пару секунд поняла, что мы снова остались вдвоем.

А значит… пришло время заняться делом.

Но сначала мне нужно было забрать свой артефакт.

Я направилась в спальню и достала из шкафа небольшую шкатулку. Снаружи она выглядела непримечательно – простая, деревянная, с потертыми краями. Но внутри хранились вещи, которые были мне по-настоящему дороги.

Футляр с первыми сережками – подарком бабушки. Куколка из лоскутков, сшитая мне сестрой, когда я была совсем маленькой. Письма родителей. Стеклянный шарик с искрящейся внутри пылью, купленный на ярмарке у странствующего торговца. Записка с неровными буквами: «Ты самая лучшая подруга на свете!», оставленная Элианной перед ее отъездом.

И еще многое, многое другое.

Некоторые из этих вещей имели настоящую ценность даже в миру, но большинство были простыми и на первый взгляд незначительными. Вот только для меня они стоили всех сокровищ мира.

Однако из всей коробочки мне нужно выбрать одну вещь.

Тонкую серебряную цепочку с подвеской – в изящной оправе покоился сапфир. Камень был гладким, но, если присмотреться, в его глубине искрились крошечные звездочки – эффект, которого добились маги-ювелиры.

Я сняла это украшение буквально пару лет назад, словно наконец-то найдя в себе силы расстаться. А до того носила его все годы учебы. Потому что его подарил мне Калеб, на мой день рождения, еще на первом курсе.

Я замерла, глядя на вещицу. В памяти всплыло прошлое – тот день, когда он вручил мне ее, с обычной своей усмешкой и словами: «Чтобы ты не потерялась, Лайра. А если потеряешься – я найду».

Сжала подвеску в ладони, глубоко вдохнула и решительно убрала коробочку обратно в шкаф. Мне нужно, чтобы чары сработали. И что при этом подумает бывший друг, поняв, что я до сих пор привязана к его подарку, – неважно. Более того – у меня даже есть оправдание, почему я выбрала именно это. Чисто логическое. Достаточно веское, чтобы успокоить себя.

Но почему же тогда сердце все равно стучит быстрее, чем должно?

Я вышла из спальни, уже готовая к ритуалу, но на мгновение замерла.

Калеб стоял у окна, глядя на город. Свет фонарей и магических ламп играл на его профиле, очерчивая острые скулы, линию носа, напряженную линию губ. Он красив. Потрясающе красив. И я поймала себя на мысли, что любуюсь им чуть дольше, чем следовало бы. Плечи, осанка, плавность движений…

Невольно закралась преступная мысль: а может, не стоит творить ритуал? Просто поговорить?

Хотя что это даст? Разговоры после стольких лет… И даже если я узнаю, что двигало им тогда, чем это поможет нам здесь и сейчас? В любом случае я не представляю себя сейчас в отношениях.

Даже с ним. Тем более с ним.

Я выдохнула, возвращая себе прежнюю решимость.

– Пошли вниз, – сказала я, пряча подвеску в карман.

Мы спустились в комнату для исследований – ту самую, где я уже пыталась избавиться от уз. Здесь царил полумрак, а запахи старой бумаги и магических реагентов смешивались, создавая странный, но привычный аромат. На центральном столе я разложила инструменты, необходимые для ритуала.

Калеб остановился у входа, скрестив руки на груди.

– Итак. – Я бросила взгляд на него. – Нам нужно приготовить все. Ты помнишь, что должно быть в центре круга?

– Ценные предметы, – кивнул он. – Сама пентаграмму начертишь?

– Давай ты займешься схемой, а я наполнением, – решила я после секундного раздумья. – Не забыл еще начертательную магометрию?

– Профессор Римбер так нас гонял, что никаких шансов забыть. Вдобавок, ты не представляешь, чем иногда приходится заниматься стражникам…

Я невольно улыбнулась. Калеб достал мел и начал выводить на полу ровные, четкие линии.

Сверяясь со схемой, я чертила в нужных местах руны и магические символы. Наконец, когда с рутиной было покончено, пришло время артефактов.

Достала кулон и, поймав удивленный взгляд Калеба, спокойно пояснила, кладя украшение в центр:

– Некогда он был мне очень дорог, так что требование ритуала соблюдено.

Калеб усмехнулся.

– А у меня приготовленного аргумента нет, так что просто отдам.

Это он к чему?! Что я придумала оправдание?!

Так-то, конечно, придумала, но мог бы тактично промолчать, нет?

Тем временем Вандерхилл протянул мне небольшую фигурку грифона, вырезанную из дерева.

Я ожидала, что он выберет что-то серьезное – амулет стражника, оружие, что-то, подчеркивающее его профессионализм. Но нет.

Я осторожно взяла вещицу, чувствуя под пальцами гладкую поверхность, отполированную временем. Грифон был искусно вырезан, с детализированными крыльями и хищным взглядом.

– Ты его помнишь? – спросил Калеб, наблюдая за моей реакцией.

Разумеется. Вряд ли у меня есть шанс забыть одну из собственных первых работ.

– Это же мой подарок тебе на второй год учебы! Я сама его вырезала, когда только осваивала артефакторику.

Он кивнул.

– Да. И я его сохранил.

Я крепче сжала фигурку в ладони, а потом глубоко вдохнула.

– Ладно. Давай закончим с этим. Если ритуал сработает, к утру мы будем свободны.

Калеб не ответил, но я видела, как он сжал челюсть. Как будто его что-то беспокоило.

Я взяла лист с ритуальными словами и первый раз прочитала вербальную формулу:

– Я не люблю, не хочу, не принадлежу. Пусть связь исчезнет.

Калеб повторил. Его голос был ровным. Чересчур ровным.

Магические нити проявились в воздухе, задрожали, но не исчезли.

Мы произнесли слова во второй раз. Связь снова дрогнула… на запястьях появились руны и начали светиться. С каждым мгновением все ярче.

В третий раз.

– Я не люблю, не хочу, не принадлежу. Я отрекаюсь от этой связи. Мое сердце не знает любви к этому человеку. Наши пути идут порознь.