Чтение онлайн

— Меня зовут Олтар. Меня зовут Имессаи.

Девушка от неожиданности даже подпрыгнула, когда амулет защекотал ее ладонь, а потом улыбнулась:

— Вы мне его дарите?

— Нет, — покачал головой Олтар. — Хочу, чтобы ты послушала, чтобы ты держалась за него, пока я буду рассказывать.

— Вы знаете, что с моим отцом? — выпалила девушка, крепко сжимая кулак.

— Он жив, но ранен. Как и остальные герцоги, Сфатион будет здесь завтра во время коронации.

Девушка резко выдохнула, прикрыв глаза.

— Спасибо.

— Кьяра, Дэмин Лоани — твой враг. — Олтар подождал, пока девушка поняла, что амулет не дрожит в ее руке и подняла на него широко распахнутые глаза, и продолжил: — Он прибыл сюда сорок пять лет назад, сразу после того, как его родные земли и семья были уничтожены герцогом Сфатионом Теренером.

— Знаю, — чуть расслабилась Кьяра.

— Не все знаешь. Дэмин потерял в той резне двух младших сестер и мать-простачку, потерял свою лабораторию, земли, безымянных, все, чем жил до того. Его двоюродный брат, владыка Пурпурных земель Вэй Лоани, посчитал, что в атаке виноваты жители Рень-Ци, и заключил перемирие, которое Дэмина не устроило. Ситуация была спорной: жители Рень-Ци действительно удерживали и угрожали судить и казнить красных воинов, а Сфатион Теренер действительно требовал, чтобы их вернули, иначе он сотрет город с лица земли. Вот только те красные не были невинными овечками — они грабили окрестности Рень-Ци несколько дней и насиловали женщин, в том числе одну из сестер великого лекаря. Так что его можно было понять. Однако вместо того, чтобы свергнуть брата и начать войну с Красными землями, он приехал сюда.

— Какой кошмар!

— Вижу, он не рассказывал тебе всего, — положил Олтар руку Кьяре на плечо. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, и мастер безопасности продолжил: — Дэмин быстро стал новым великим лекарем и обзавелся внушительными связями. Он использовал их, чтобы закрепиться еще, а затем — чтобы убить Сфатиона Теренера руками черного герцога.

— Черного герцога никому бы не удалось использовать, — тихо сказала Кьяра, сжимавшая амулет так, что пальцы побелели.

— Использовать — конечно. Но договориться с ним Дэмин сумел. Вероятно, к обоюдной выгоде. Даор Карион получил контроль над Белыми землями, а клан Теренеров начал ослабевать.

— Откуда вам все это знать? — проговорила девушка, не поднимая взора. Олтар пригляделся: на кончиках длинных ресниц дрожали капли. Их захотелось стереть, но вместо этого он легонько сжал пальцы.

— Мое дело — знать, что происходит с каждым обитателем дворца, Кьяра. Я занимаюсь этим четыре сотни лет. Разговариваю с каждым прибывающим сюда — и беседовал с будущим великим лекарем. Когда в разговоре зашла речь о достойных целях, он сказал, что единственной действительно интересной целью было бы лишить врага не жизни, а всего его наследия, по песчинкам разобрать все, что ему дорого, так Лоани высказался. И тот амулет, что сейчас в твоих руках, созданный Карионом серебряный слепок, не отозвался на эти слова.

— Тогда Дэмин был очень зол, наверно. Но он отомстил моему дяде, вы сами сказали.

— После того, как твой дядя умер, Дэмин Лоани подослал своих людей к твоему отцу и братьям. Он получал от шпионов зашифрованные послания и отдавал приказы. Мне удалось перехватить лишь некоторые их них, но я знаю достаточно, чтобы утверждать: смерть сыновей Сфатиона и, самое главное, то, как именно она была представлена, — дело рук великого лекаря.

— Это неправда, — замотала головой Кьяра. — Они умерли во время резни в Зеленом Доле, потому что…

— Амулет дрожит?

— Нет. Но вы не можете этого знать наверняка!

Она вглядывалась в Олтара, словно искала в его лице ответ.

— Кьяра, подумай сама. Разве твои братья стали бы начинать войну с мирными Зелеными землями, да еще за спиной своего отца? Забудь, что говорили о них подкупленные Дэмином няни и советники, ответь сама. Стали бы они подговаривать остальных разделить Зеленые земли? Ты знала их всю свою жизнь, даже если вы виделись нечасто. Они были на это способны?

Кьяра отвернулась.

— Насколько я знаю, Дэмин Лоани разговаривал с Юорией Карион, единственной выжившей в резне. До того дня, конечно. Юория глупа, она легко поверила великому лекарю, если он обосновал необходимость устроить подобное. Дело не только в твоих братьях — после Зеленого Дола никто не помогает Красным землям, а ваших собственных войск недостаточно, чтобы сдержать и захватчиков, и внутреннюю смуту. Герцоги вывели свои силы из степей не сразу, верно?

— Да, — выдохнула девушка куда-то вбок.

— А после аудиенций с Дэмином Лоани. Каждый из них встречался с ним.

— Этого не может быть, — упрямо повторила Кьяра, сбрасывая с плеча ладонь мужчины. — Вы хотите нас рассорить. Ослабить своего врага!

— Это не все, — продолжил Олтар. — В лаборатории в Рень-Ци, а затем и в здешней лаборатории Дэмин Лоани занимался исследованием легко передающихся между людьми заболеваний. Когда Красные земли стали достаточно отрезанными от других, там начался мор, верно?

— Он не мог, — замотала головой Кьяра.

— Он предложил граничащим со степями землям эликсиры для излечения. Но не самим степям. И Кьяра, подумай хорошенько, действительно ли ты заболела до того, как встретилась с Дэмином Лоани?

Некоторое время девушка молчала. Потом встала и начала ходить по комнате, словно не зная куда себя деть. Олтар молча наблюдал за ней.

— Я вам не верю.

— Амулет дрожит?

— Нет, — медленно ответила девушка. Она сейчас была не похожа на себя: побледневшая, дрожащая, потерянная.

— Он фактически разрушил степи, подорвал трезвость разума твоего отца, убил твоих родных. Кьяра. — Олтар встал и поймал девушку за плечи, заглянул ей в лицо. — Я убью его. Не по этой причине, да, но Теренеры будут отомщены.

Сейчас девушка совсем не была похожа на свободолюбивую змейку. Она тяжело дышала, растерянно закусывая губу, и на слипшихся от влаги темных ресницах мерцали слезы.

— Я хочу ему отомстить, — прошептала Кьяра надрывно, и глаза ее светились болью и безумием. — Помогите мне. Он любит меня, я знаю, ему не повезло, — усмехнулась она. — Помогите мне отомстить ему! — почти выкрикнула Кьяра и неожиданно потянулась вверх, поднялась на цыпочки и обвила шею Олтара руками, притягивая к себе для куда более глубоко поцелуя, чем он мог ожидать от этой девочки, решившей мстить так по-женски.

Громадный мужчина осел мгновенно. Кьяра даже не ожидала такого быстрого эффекта: Олтар навалился на нее, не успев ни сказать, ни прошептать и слова, только какой-то рычащий звук вырвался из его горла, когда он понял, что происходит — и все.

Девушка никогда не считала себя хрупкой, но под весом мастера безопасности повалилась, неуклюже суча ногами, как если бы ее придавило деревом. В приступе мимолетной паники она скатила Олтара с себя, лихорадочно отпинывая, выхватила из его же ножен клинок, и только когда без малейшего сопротивления прижала лезвие к мощной шее, смогла, наконец, вздохнуть с облегчением.