Чтение онлайн

— Расскажи про Торговую гильдию в которой ты работал, — попросил Тнак.

— Историю ее основания или то, что сейчас?

— Да как хочешь.

Миф об основании Торговой гильдии Полуострова

Где-то около трех столетий назад на Полуострове жил торговец по имени Бакерс. Он ничем не отличался от сотен других таких же и был крайне не бережлив. Бакерс постоянно залезал в долги из которых никак не мог выпутаться. Вместо того чтобы рассчитаться, он менял города. Таким образом, он наконец-то добрался до Кихшо, который был больше других, там можно было затеряться. К тому же Бакерса в новом городе никто не знал. Он набрал новых долгов и открыл большую лавку под названием: «Торговая гильдия». Предприятие приносило одни убытки и в конце концов, чтобы рассчитаться с новыми ростовщиками Бакерсу пришлось взяться за очень прибыльное, но в тоже время опасное дело. Полуострову больше всего денег приносила заморская торговля. Четырехречье, Клерико, Перепутье, города Юго-востока и Пустынь и многие, многие другие, ломились от драгоценных диковинок, полезных изделий, материалов, экзотических животных и всякой всячины. Опасность была одна — выходить в море. Там тебе Порченные острова и отбившиеся от рук пираты, не говоря уже про шторма и скалы появляющиеся из ниоткуда. Бакерс нанял неумелого капитана, решив не тратить лишних монет и отправился в Четырехречье. Попав в шторм около Скалистых островов, корабль разбился и пошел ко дну. Единственным выжившим оказался Бакерс. Его чудесным образом вынесло на скалы вместе с сундуком, лежавшим в каюте капитана. Бакерс давно положил на него глаз. Подумав, что боги не могут посылать ему одни неудачи, он с упоением рассматривал красочный сундук, представляя в нем целую гору золота. Раз уж бог Моря ниспослал ему испытание в виде кораблекрушения. Значит бог Богатства пошлет ему приличное состояние. Но какое же было удивление Бакерса, когда в сундуке он обнаружил деревянные куклы, которые капитан вез своим дочерям. Таких кукол было полно на рынках глубоких деревень Полуострова. За них дали бы не больше медяка. Бакерс проклял бога Богатсва, но через минуту понял, что зря. На море поднялся шторм. Волны забили о скалы. В небе закрутился вихрь направившийся прямо на Бакерса. Он от перепугу зажмурил глаза и когда открыл увидел перед собой бога Богатства. Тот начал укорять Бакерса в тупости и сказал, что деревянные куклы он ниспослал ему вовсе не зря. За каждую из них можно выручить по целому сундуку драгоценностей, только надо придумать завораживающую историю. Бог Богатства поднялся на вихре в небо и улетел. Бакерса подобрал проходящий корабль. Когда они причалили в Четырехречье, воспрянувший духом торговец тут же пошел на огромную верфь. Там шли торги по поводу самого роскошного парусника. Цари городов Юго-востока никак не могли выкупить его, предлагая сотни алмазов, бриллиантов, десятки тысяч монет. Бакерс предложил куклу, над ним все только посмеялись. Но он рассказал, что куклу подарил ему бог Богатства и владельцу она принесет несметное состояние. Торговец был очень убедителен и постепенно ему стали верить. Он продал куклу самому главному богачу Четырехречья за приличное состояние. Остальные куклы достались царям Юго-востока и богатеям Пустынь. Роскошный парусник достался Бакерсу. Он вернулся на Полуостров самым богатым человеком в мире. Торговец долго продавал всякие никому не нужные безделушки рассказывая о них самые невероятные нелепицы. К Торговой Гильдии Бакерса примкнули другие торговцы. Они нанимали лучших сказочников и обогащали Полуостров несметными богатствами. Когда все истории закончились, Торговая Гильдия стала скупать драгоценности уже даже и не за безделушки, а просто за обещания. Кто не верил в сказочные истории и смел сомневаться в правдивости Бакерса, отгребали от армии Полуострова или наемных разбойников. Бакерс жил счастливо, но богатство свело его с ума и в конце концов он нарушил строгие законы и сам был казнен. Его не спасло и несметное богатство. Дело в том, что есть так называемые фиолетовые драгоценности. На Полуострове они ценятся больше всего и каждый нашедший или купивший у чужака такую драгоценность, должен тут же сдать ее в казну за хорошее вознаграждение. Но Бакерсу было не нужно золото. Он был богат как никто другой. Он выкупил у одного из богачей Аршвисса целый сундук фиолетового жемчуга и скрыл его ото всех. Однажды когда влиятельный магистрат Полуострова обнаружил у Бакерса такое богатство, тут же повел его в суд. Торговец отнекивался и пытался рассказывать сказки. Судьи знавшие его лживый нрав приговорили Бакерса к смерти. Но Торговая Гильдия не затерялась без него и с тех пор стала еще более могущественной.

— Фиолетовый жемчуг? — спросил Тнак.

— Видел когда-нибудь такой?

— Видел.

— Не повезло Бакерсу. Фиолетовый жемчуг хотя и ценен, но что он такое в сравнении с фиолетовыми бриллиантами. Я видел однажды такой на кольце, что носит на указательном пальце Геррлай. Говорят у него есть разрешение от Высших магистратов.

— Значит Полуостров больше всего ценит фиолетовые украшения? — спросил Тнак с большим удивлением. — По моему от них никакого толку. У меня самого есть кольцо с фиолетовым бриллиантом.

— Да неужели? — спросил Чарел без особой веры.

Тнак достал из сумки серебряное кольцо с фиолетовым бриллиантом и показал своему попутчику. У Чарела округлились глаза и чуть не отпала нижняя челюсть. Тнак положил кольцо ему в руку и сказал:

— Дарю. Ты предупредил меня о нападении, значит я обязан тебе. Теперь мы в расчете. Не люблю оставаться в долгу.

Чарел, хотел было возразить, но прикинул, сколько можно выручить за такое кольцо и отказываться от подарка не стал.

— Ты говорил, что они ищут заколдованные предметы, — сказал Тнак. — Фиолетовые бриллианты и жемчуг, насколько я знаю не относятся к таковым.

— Что? — переспросил Чарел. Он никак не мог оторвать взгляд от кольца.

— Какие заколдованные предметы ищет Полуостров?

Чарел спрятал подарок в карман и ответил:

— Геррлай нам никогда не говорил о чем-то конкретном. Но я слышал разговоры об оружии. Я конечно сначала не поверил в сказки про волшебные мечи и все такое, но однажды меня вызвал к себе Зверь. Я всегда был не в ладах с его помощниками, но тогда случилось что-то совсем оскорбительное с моей стороны. По крайней мере, они так считали. Зверь позвал меня в горы рядом с Перепутьем. Я подумал, что мне конец, но если бы я отказался, шансов бы не оставалось совсем. Оказалось, что Зверь решил меня припугнуть. Он достал здоровенный боевой топор с золотой рукоятью которую обвила ящерица, и ударил им о скалу, разломив гигантский валун надвое. Лезвие орудия светилось багровыми переливами. После того случая я больше никогда не сомневался, какие именно заколдованные предметы ищет Полуостров.

— Выходит Зверь тебя хорошенько напугал.

— Он обычный свирепый негодяй. Позор всего Полуострова. Если бы Высшие магистраты знали, какие злодеяния и махинации он допускает в Перепутье, они бы тут же его сняли. Как только доберусь до Четырехречья отправлю еще несколько писем Гиперболоиду. Вшивые сподручные Зверя все не смогут перехватить.

Чарел угостил Тнака сушеными яблоками и поделился оставшимся сиропом из ягод. Ливень не прекращался. Было решено ночевать в пещере. Чарел был сильно измучен горным походом. У него уже слипались глаза, но он никак не мог уснуть из-за подарка. Он чувствовал в нем какой-то подвох и наконец-то спросил:

— Тебе не жалко кольцо? Я тебе говорю, что фиолетовый бриллиант стоит целое состояние.

— Поверь мне, его сильно переоценивают, — ответил Тнак, слегка улыбнувшись.

— Похоже если все богатство на свете иссякнет, ты один будешь жить по-прежнему, — сказал Чарел и не в силах справиться с усталостью через несколько мгновений уснул.

Тнак всю ночь не сомкнул глаз. Он вспоминал остров Вулкана. Кольцо, которое он отдал Чарелу, было первой поделкой одного мастера по серебру. Оправа не очень удалась. У Тнака было еще несколько драгоценностей подаренных Аэстетом за службу. Все с фиолетовыми бриллиантами, кажется три золотых кольца и один серебряный кулон. Он ценил подаренные Аэстетом бриллианты намного меньше чем Демих. Все кроме одного, свадебного кольца. Болпир с одобрения царя заказал подарки для молодоженов у придворного мастера. Отец Алены так хотел порадовать свою дочь. Тнаку вспомнился и фиолетовый жемчуг. Совсем маленькая безделушка. Он много раз собирал его вместе с Аленой, во время отливов. Неужели кто-то станет за него убивать? А ведь прошло только четыреста лет. Он тогда никому и задаром не был нужен. Окромя Аэстета. Но Царь острова Вулкана хоть и разбирался в искусстве, но иногда был падок на какую-то дрянь; Картины каких-то никому неизвестных бездарей, написанных словно ножом по стеклу. Так о них отзывался один талантливый художник переехавший в Верхний город с Перепутья; Уродливые музыкальные инструменты из Вязи, у которых всегда были расстроены струны; Не говоря уже про кривые скульптуры слепого творца с города Лут; Что в них находил Аэстет, только ему одному было известно. Фиолетовый жемчуг и впрямь бесполезен. Тнак вспомнил про бриллианты которые они с Демихом окунали в бассейн. Ими, хотя бы, можно было кого-нибудь ослепить. Такими яркими они становились. А что касается фиолетового жемчуга. Сколько раз они с Демихом не пробовали, бассейн с Цветьем и Термалкой, их только растворял. Качество воды не менялось совсем, что растворили в ней жемчуг, что нет. Что касается здоровенного боевого топора с золотой рукоятью которую обвила ящерица, Тнак хорошо его помнил. Это был подарок Аэстету от Февраля. Царь затем отдал топор Арте. Они с Демихом закалили его вместе с несколькими мечами, луками, стрелами и парой доспехов с щитами. Тнак вспоминал, как Арта просил в тот вечер Демиха, чтобы не жалел ни капли Цветья. Прошлая закалка по мнению начальника охраны царя могла быть хлипкой. Но как золотой топор оказался в руках Зверя? По собственной воле Арта бы его не отдал в руки ни одному из торговцев Полуострова. Хотя с его смерти прошло почти четыреста лет. Наверное кто-нибудь из гвардии Клерико продал топор значительно позже.

Проснувшись рано утром, Чарел тотчас послушался указаний Тнака. Нужно было выходить, пока ливень не начался снова. К обеду им удалось преодолеть перевал. Вдали показался город Лоно. Они дошли до него поздним вечером. Улицы были заполнены празднующими. Несмотря на холод гулянья были в разгаре. Демих учреждал праздник за праздником, коль только слышал, от кого-нибудь, что в этот день принято праздновать то-то и то-то. Он уже и не помнил, что именно праздновать собирался. Но так за столетия наполнились улицы Лоно одним непрекращающимся весельем. Тнак свернул в тихий переулок, но и тут не удалось спрятаться от шума. Молодой ухажер играл и пел под окном, какую-то песнь о любви к даме своего сердца. Он перебирал струны на необычном деревянном инструменте. Правда играть получалось не очень хорошо, а пение больше походило на вой.

Выяснив, что Демих уехал, Тнак проводил Чарела в гостиницу. Он заселил своего попутчика на несколько месяцев. Гость хотел было возразить, уповая на то, что через неделю отправиться в Четырехречье. Но Тнак указал пальцем на восточную долину. Ее покрывали черные тучи. Там будут бури до самой весны и идти в Четырехречье до этого времени, крайне опасно.

Поселив Чарела в гостинице, Тнак пошел к себе. Демих построил для него точную копию мраморного домика с острова Вулкана. Жилище погрязло в пыли. На столе он обнаружил наполненный бутылек. Ему удалось разобрать вырезанное на стекле название: «Эликсир памяти». Он сделал несколько глотков и погрузился в воспоминания.

На заре жизни Тнак провел не меньше восемнадцати лет в восточном Прибрежье. Он наслаждался красотами скал и моря. Его родители были веселой и приятной парой, жившей в самом центре рыбацкой деревни. Они часто устраивали праздники и приглашали в свой дом всех соседей. Отец был богатым по меркам деревни строителем лодок. Он сумел нанять для своего сына и дочерей образованных учителей. Наставники при первом знакомстве с Тнаком убедились, что он очень талантливый и одаренный ребенок.

Но как бы ни был одарен Тнак, ему был уготован путь в подмастерья к отцу. Работа по дереву давалась легко. Что касается строительства лодок, он овладел неплохим мастерством к четырнадцати годам, хотя его душа к ремеслу отца не лежала. Местный знахарь вскоре заметил, что Тнак интересуется врачеванием, гораздо больше чем требуется строителю лодок и рыбаку. Именно здесь, тот чувствовал себя, как рыба в воде. Возможно, когда он выучит все что требуется лекарю, он станет по истине великим человеком. Так думал знахарь. Он забрал Тнака в свою деревню по уговору с отцом и начал учить делу лекаря. Была только одна небольшая загвоздка, знахарь и сам знал об этом деле очень мало. Он умел варить полезные зелья из трав, но для чего они предназначались, сам не всегда догадывался. Так он мог прописать от ушиба слабительное, а от желудочного расстройства сильное снотворное. В свободное от лекарских уроков время, Тнак устроился писцом и биографом у местного богача. Тот мнил себя не менее, чем царем, поэтому был очень рад присутствию грамотного мальчика в своей деревне, надеясь, что тот прославит его в веках. Все прочие жители не умели писать, а тем более читать. Некоторым давался счет до десяти, но такие считались шибко умными выскочками. Богач платил очень мало, но однажды подарил Тнаку карту, которую сам счел не нужной безделушкой. Тем временем из деревни отца пришла скорбная весть. Тот вышел в море с женой и дочерьми и все они погибли попав в шторм, где-то рядом со Скалистыми островами. Тнак впал в неописуемое горе. Ему тогда было семнадцать лет. Целый год он находился в прострации в доме знахаря и кто знает вышел бы из нее, если бы не пришел в деревню Демих. Тот кого угодно мог вытащить из горя, правда иногда отправляя в запой. Впрочем больше всего его заинтересовала карта принадлежавшая Тнаку. С ее помощью он рассчитывал отыскать источник Цветья.

Глава 16. Проверка и еще раз проверка

Вторая Альта мало чем отличалась от Первой. Такая же крепость, со стеной перекрывающей горный перевал. Правда рядом одна большая деревня в низине, вместо домов разбросанных по скалам. Поселение построили предприимчивые торговцы, несмотря на то, что место считалось зловещим. В основном все страшные истории ходили из-за вторжения произошедшего здесь несколько столетий назад. То ли демонопоклонники все разорили тогда, а может и сами демоны. До сих пор говорят о каком-то скопище злых духов утаскивающих путников в подземную пещеру, но верят в такие истории одни только дети.

Бдительные стражи остановили приближающегося в ночи Дарея.

— Ты кто такой?

— Я Лазутчик из Первой Альты. Наш отряд разбили в Пепельном лесу. Возможно я единственный кто вырвался оттуда.

Стражники забрали у Дарея оружие и сняли с него доспех. Они заковали лазутчика в кандалы и проводили в тюрьму. Ему не поверили на слово, так как на нем не было опознавательных знаков Полуострова.

Утром задержанного лазутчика вызвал к себе командир Второй Альты. Он вместе с помощником ждал его в небольшой комнате, которая была завалена всякой старой мебелью и прочим хламом. Командир, по прозвищу Клюв узнал Дарея и кивнул ему головой. Затем он жестом приказал удалиться стражникам, оставив задержанного в комнате.