Чтение онлайн

Джул не могла не оглянуться на наблюдающие за ней лица — это что, суд? Публичное осуждение? — она сглотнула и заставила себя снова посмотреть в глаза Гримарру.

— У них не было выбора, — бросила она в ответ. — Если бы они отказались сражаться, их бы наказали. Их семьи пострадали бы.

Гримарр издал еще один из тех глубоких рыков, прокатившихся по комнате.

— Если у них не было выбора, тогда зачем ты выкрикнула предупреждение? Зачем предала меня впустую?!

Джул снова сглотнула, глядя в эти яростные черные глаза. Зачем она это сделала, если не было ни единого шанса, что это поможет её мести, зато было совершенно ясно, что это лишь усугубит её и без того бедственное положение здесь? Упрямство? Гнев? Безумие?

— Я не собиралась предавать тебя, орк, — сказала она наконец. — Если уж на то пошло, я предавала Астина. Лорда Норра.

Она на мгновение запнулась, её пустой взгляд снова уперся в эти грязные штаны; а было ли это правдой? Возможно?

— Не для того, чтобы навредить ему, — слишком поспешно добавила она, подняв взгляд на глаза Гримарра, и почему она вообще ему это говорит, неужели брачная связь и впрямь так сильно поразила её? — Но разве ты не видишь? Эти люди, погибающие от твоих рук в такой бессмысленной, безнадежной миссии ради украденной жены лорда Норра, — это делает их героями, а вас — злодеями. Это дает лорду Норру повод бросить против вас еще больше людей и ресурсов. Это приносит ему еще больше поддержки среди людей, чтобы уничтожить вас всех навсегда.

Орки снова зашумели, ропот заполнил комнату — пока Гримарр резко не вскинул руку, и комната снова погрузилась в тишину.

— Ты думаешь, мы этого не знаем, женщина? — произнес Гримарр, его голос был низким, смертоносным. — Думаешь, я не взвесил это, когда решил принять этот бой? Думаешь, мы и так не злодеи в каждой сказке, которую рассказывают люди?

Джул, казалось, не нашла, что ответить; он сделал еще один шаг вперед — почти так близко, что кровь с ятагана капала на её туфлю.

— Скажи мне, женщина, — прошипел он с чистой яростью в горящих черных глазах, — что бы сделали люди лорда Норра с отрядом орков, который подошел бы к его воротам? Подарил бы он нам чистую, почетную смерть, какую мы подарили этим людям?

Джул вздрогнула, вжимаясь в стену; её мысли метались в ловушке, бесполезные и тщетные. Что бы сделал лорд Норр, какая разница, почему, черт возьми, ей вообще до этого есть дело?

— Нет, — услышала она свой собственный голос, ставший вдруг странно усталым. — Лорд Норр выпотрошил бы вас. Пытал бы вас на городской площади. Отдал бы ваши тела собакам и свиньям, а ваши головы раздал бы детям как трофеи.

Это была правда — однажды Джул видела, как это проделали с орком, пойманным в Ярвудском лесу, — и даже воспоминание об этом было достаточно ужасным, чтобы к горлу подступила желчь. Астин демонстрировал свою силу, можно было бы сказать, заверял свой народ в его безопасности — но даже тогда Джул знала: этому нет оправдания. Нет возможного объяснения. Даже месть.

— Знаешь, я даже умоляла проявить уважение к достоинству твоего орка, когда увидела, как Астин делает это, — с горечью сказала Джул, прислушиваясь к своему голосу. — Никто не стал слушать, так же как никто из этих людей не послушал меня сегодня. Так же как ты не слушаешь меня сейчас, когда я говорю, что лишь пыталась вам помочь!

Лицо Гримарра исказилось в гримасе, и в его горле заклокотал тяжелый рык, на этот раз почти похожий на вздох.

— Я слушаю, женщина, — сказал он. — Но я слышу много слов и не вижу попыток загладить вину передо мной или моими братьями. Что ты дашь мне в искупление того, что натворила?

Джул снова опустила глаза; мысли спотыкались, тело похолодело. Что она ему даст. И почему она вообще об этом думает, какая разница, эти орки — монстры, она ведь собиралась отомстить. Не так ли?

Но она никак не могла поднять взгляд; расправила плечи, глубоко вздохнула. Она всё еще сможет отомстить. Время есть. Люди Астина перегруппируются, соберутся с силами и вернутся с настоящим планом. А не с этой чушью, которая привела лишь к страданиям и смерти.

И когда они вернутся, Джул будет готова.

— Хорошо, орк, — услышала Джул свои собственные слова. — За это я покорюсь тебе.

Вокруг повисла тишина, странная и внезапно гнетущая; а когда Джул подняла голову, взгляд Гримарра показался ей еще более жестким, чем раньше.

— Да, ты покоришься. Ты уже поклялась в этом, женщина. Я спрашиваю: что еще?

Что еще? Сердце Джул колотилось, она переводила взгляд с одного орка на другого. Чего еще Гримарр может хотеть, помимо её покорности? Информацию об Астине? Сведения об остальных силах Ярвуда или их расположении? То, что только навредит еще большему числу людей и поставит под удар планы Джул на месть?

Орки вокруг по-прежнему молчали, наблюдая за ней. Джул вскинула подбородок, снова встретившись взглядом с Гримарром.

— Я… я приготовлю тебе превосходный ужин. Из самых лучших запасов в вашей кладовой.

Она понятия не имела, есть ли здесь вообще кладовая, но оркам же надо чем-то питаться, верно? И, возможно, это было вполне приемлемое предложение, потому что несколько орков закивали, а Гримарр, по крайней мере, не выглядел более рассерженным, не так ли?

— Я приму это, — сухо сказал он. — Но этого недостаточно.

Недостаточно. Джул в отчаянии оглядела комнату, полную орков, столпившихся у потрескивающего очага.

— Я… я сделаю вам запас свечей, — сказала она. — Чтобы вы не всегда сидели в темноте.

Раздался ропот, но жесткий взгляд Гримарра не изменился.

— Хорошо, женщина. Что еще?

Джул сделала медленный, судорожный вдох. Чего еще он хочет? Что еще любит Гримарр? Разве ей нужно спрашивать?

— Я… — начала она, расправила плечи и посмотрела ему в глаза. — В следующий раз, когда ты пожелаешь уложить меня в постель, я уложу тебя, буду прислуживать тебе и поклоняться тебе, как королю.

Со всех сторон поднялся ропот, на этот раз совершенно точно одобрительный, и наконец — хвала богам — Гримарр почти незаметно кивнул.

— Я приму это, — сказал он. — Ты сделаешь это сейчас, женщина.

Сейчас. Да, если честно, чего еще она ожидала. Джул с трудом сглотнула и даже попыталась улыбнуться.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда, пожалуйста, отведи меня в свою комнату.

Глава 11

Гримарр всё еще был в ярости на неё.

Было удивительно и, пожалуй, довольно тревожно обнаружить, что Джул прекрасно это осознавала и, возможно, даже была выбита этим из колеи. И что, когда его большая рука крепко сомкнулась на её запястье, увлекая из комнаты по извилистым, кромешно-темным коридорам, она почти чувствовала… сожаление.

— Ты не ранен после битвы? — услышала она свой собственный вопрос, брошенный в тишину, но Гримарр лишь фыркнул в ответ и продолжил идти. Гнев исходил от него почти физическими волнами, и почему это ощущалось так неприятно, почему это вообще имело значение?