Чтение онлайн

– Да, проходите, - чуть ли не плача прошептала женщина и повела нас за собой.

Первое, что мы увидели, войдя в дом, была корова. Эми запнулась и упала бы, если бы не повисла у меня на плечах. Мы переглянулись. Так, все интересней и интересней. Тут определенно стоит разобраться.

Спустя два часа и пять кружек травяного отвара, мы были посвящены в печальную историю Алевтины Кел и Наты Бранни.

Отец Али родом из Княжеств, но еще в юношеском возрасте сбежал из дома в Адрастерион в поисках лучшей жизни. Оказавшись здесь, он сумел быстро окрутить немолодую вдову, от которой и родилась старшая из сестер, Алевтина. Нельзя сказать, что отец девушки был хорошим мужем и родителем. Скорее наоборот. Деньги старой супруги вскружили ему голову и он, не задумываясь, тратил их на гулянки, пьянки и женщин. Жена его от расстройства слегла, да так и не поправилась, а когда Але было десять - умерла. Смерть жены не остановила вдовца, и он все так же продолжал тратить деньги, пока не обнаружил, что они внезапно закончились. Это отрезвило, и отец девушки так же фанатично стал деньги зарабатывать. Былое богатство вернулось, но Але легче от этого не стало, ибо в ее жизни появилась Мирта, вторая жена отца и мать Наты.

Мирта была юна и прекрасна и жаждала денег. Ей ничего не стоило окрутить богатого вдовца и женить его на себе, притворившись, что беременна от него. Отец Али был просто одержим этой юной красоткой, и даже не гневался, когда правда на счет липовой беременности раскрылась. Мирта не была верна супругу и до сих пор не понятно действительно ли Аля и Ната являются сводными сестрами. Постоянные измены и шепотки за спиной извели отца девочек и он умер два года назад от сердечного приступа.

Мирта же не пожелала делиться богатством и выжила из дома обеих сестер. Аля пыталась обратиться в Суд, но ее даже слушать не стали, послав дальним лесом. Чтобы хоть как-то прокормить себя и сестру, девушка устроилась на работу в дом знатного лорда горничной. Но через год пришлось бежать - приставания лорда ей были противны, и она не хотела становиться его любовницей.

Хорошо, что она на тот момент уже была помолвлена с Винасом Келом, уроженцем деревни Веселые камыши.

– Он всегда был странным, - рассказывала Аля.
– Его любовь ко всему мифическому и сверхъестественному мне была непонятна, но я надеялась, что это пройдет. Даже ходила с ним на пару заседаний клуба.

– Клуба?

– Клуба вампиров, - пояснила девушка.
– Участники собираются в специальном темном помещении без окон, переодеваются в красные одеяния и черные плащи, красят лица белилами, а губы в ярко-алый. Танцуют, поют, играют, разговаривают. Такая своеобразная вампирская вечеринка. Некоторые даже специально клыки себе наращивают, чтоб действительно походить на вампиров.

Аля замолчала, печально глядя в окно. Но потом нехотя продолжила свой рассказ.

– В тот последний раз я отказалась с ним идти. Все эти маскарады мне опротивели, я мечтала побыстрее оказаться здесь и познакомиться с родителями Винаса. Ну, и свадьбу сыграть. Всю дорогу до деревни он рассказывал, что ему удалось найти информацию о ритуале, позволяющем сохранить вечную молодость. Я же отмахнулась и посоветовала выбросить эту дурь из головы. И мне казалось, что он так и сделал. Казалось…

Первыми исчезли родители Винаса. Я думаю, что это была его месть за то, что мастер Ланс, отец Винаса, весьма жестоко пытался вразумить сына. Выпорол уже взрослого женатого парня розгами на виду у всей деревни. Энса во всем поддерживала мужа, не стесняясь вставлять свои крайне обидные комментарии про сына недотепу. Я поддерживала мужа, как могла, уговаривая забыть об этом вампиризме. Но…

– Так, стой!
– Воскликнула Эми.
– Помучается, твой муж, Винас Кел, и есть тот вампир, на поиски которого мы и прибыли?

– Да, - тихо ответила Аля, опустив глаза.
– Все вскрылось, когда пропала Мая, пятая жертва. Девушку спасти не удалось, а самому ‘вампиру’ удалось скрыться. Лес прочесывали с собаками, обыскивали склеп множество раз, но Винаса до сих пор не могут поймать. А люди все пропадают - девки, ослушавшиеся родителей и вышедшие на улицу без сопровождения.

– Сколько всего погибших? Нам известно, только о пяти, - поинтересовалась я, прикидывая, стоит ли звать мэтра или же мы с Эми сами во всем сможем разобраться.

Аля назвала цифру в двадцать человек. А заодно и описала каждого: как звали, как выглядел, когда пропал, какие действия по поиску предпринимались.

– А почему ты живешь здесь?
– поинтересовалась Эми.
– И почему дом в столь плачевном состоянии.

Оказалось, что соседи при поддержке старосты просто выгнали ее и Нату из их собственного дома, мотивируя это тем, что после появления Али в деревне Винас и сошел с ума, убивая своих друзей и родственников. Был добрым парнем, но превратился в жестокого убийцу. Что она, жена душегуба, недостойна жить рядом с ними. И ночью пять месяцев назад ворвались в дом и выставили сестер на улицу в одних ночных рубахах. Еще собак натравливали. Дом мага был свободен, да и идти в разгар зимы им больше некуда было. Августа, одинокая старушка, некоторое время приносила им кое-какую одежду и еду, но ей пригрозили, что тоже выселят, и она перестала приходить.

А корову она увела и не позволила отнять, заявив, что проклянет, да так, что все с ума посходят и переубивают друг друга, а она, Аля, на их костях придет поплясать. В отместку местная ребетня пыталась поджечь дом, но огонь удалось вовремя погасить.

Больше деревенские сюда не ходили, а они - в деревню.

– Разберемся и с этим, - уверенно заявила я, думая, что мэтра звать не стоит.

Слишком мелко для него. ‘Вампира’ мы найдем и скрутим быстро, даже если он разбрасывает специальные травы, отбывающие нюх у собак, или натирается ими. От поисковых магических импульсов его это не спасет. Магией же мы его и обезвредим, я знаю уже пару нужных заклинаний. Эми наверняка тоже применит что-то некромантическое. Алю и Нату, незаконновыселенных из дома, вселим обратно, а старосту сменим. Соседям налог поднимем, чтобы неповадно было обирать несчастных девиц. Да всей деревне подниму налог! Ибо никто не вступился, видя несправедливость. Только старушка Августа сжалилась…

– А? Что?
– Очнулась я от размышлений.

– Ты так сопишь смешно, - похихикала Эми.
– Что надумала?

– Дом мы тебе, Аля, вернем, - начала я говорить.
– Этот необходимо освободить и починить - летом здесь поселится студент-практикант, а осенью прибудет выпускник на трехгодичную практику. Не переживай, со старостой я поговорю - тебя и пальцем не посмеют тронуть. Твой муж… - тут я тяжело вздохнула.
– Извини, Аля, но двадцать трупов - это гарантированная смертная казнь, даже если будет доказано, что он сумасшедший.

– Я понимаю, - прошептала она, роняя на сложенные руки соленые слезы.

Полдень подкрался незаметно! Хотелось есть, но объедать несчастных не позволила совесть. Тем более, что у них и есть-то было нечего. Поэтому мы вчетвером поплелись в деревню, по щиколотку утопая в холодной жиже.

Дорога от дома мага до деревни была неухоженной. Да и не дорога это была, а утопленная в весенней грязи узкая тропинка. То там, то тут виднелись глубокие ямы, полные воды. Одну огромную лужу пришлось переходить вброд, потому что обойти ее не было никакой возможности.

Вот правильно я приняла решение сменить старосту! Ведь именно деревня должна следить за домом, где живет маг, и за дорогой к этому самому дому. И хоть маг в Веселых камышах лет сто пятьдесят не жил, эту обязанность с деревенских никто не снимал. Именно из-за старосты, местного главы, я промочила ноги, испачкала подол дорогущего платья и, судя по всему, готова простудиться - в носу нещадно свербило, а в горле першило. Нет! Я уже болею! И староста одним повышением налога не отделается!

Предаваясь таким нерадостным мыслям и мрачно глядя на коровий хвост с бантиком на конце, я и не заметила, что мы остановились. Эми подошла ко мне и дернула за плечо, возвращая в мир реальности.