Чтение онлайн

Кстати, кольцо с эльфийскими рунами тоже мне он подарил, как и нить мелкого озерного жемчуга. Все украшения сейчас лежали в боковом кармашке моей сумки. И уж точно не достанутся корыстному старосте.

Остановились напротив большого дома, во дворе которого рубил дрова жилистый дядька.

– Котик, а Котик, - обратилась к нему Малька, - пойти сюды.

Пока мужик оглядывался на нас, пока надевал рубаху, Малька пояснила, что его зовут Кошик, но все его кличут Котиком, так с детства повелось.

– Чего тебе, Малька?
– сурово спросил Кошик уперев руки в бока и с подозрением рассматривая нас.

– В город девицам надо, - кивнула она на нас, - отвезешь?

Кошик с минуту разглядывал нас, щуря глаза, потом ответил.

– Решили через три дня ехать. Выезжаем на рассвете, если не проспите, то отвезу.

Поблагодарив, мы отправились в дом Мальки. Добрая женщина приютила нас на все три дня, а еще в дорогу собрала нам провизию. В благодарность Эми вылечила ей больные зубы, заранее предупредив, что в зубах разбирается плохо. Но все у нее получилось. Буквально через несколько часов прибежал староста с требованием и ему вылечить - Эми запросила плату. Причем такую, которую берут уже состоявшиеся целители. Фролка стал кричать и рассыпать проклятия, но за нас вступилась Малька, сказав, что лечение - это плата за постой.

На прощание и я решила ей подарить жемчужные бусы. Женщина благодарила за щедрый дар и сказа, что бусы пойдут в приданое старшей внучке.

Вообще в доме Мальки, с виду большом и просторном, проживало десять человек. Мы с Эми были одиннадцатой и двенадцатой и с трудом могли передвигаться по дому, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из домочадцев или не снести какую-нибудь утварь. Места не хватала катастрофически.

Через три дня мы ехали на тряской телеге в Вирт. Кошик и его старший сын, шестнадцатилетний Куно, ехали в город смотреть невесту. С нами же увязался и четырнадцатилетний Иво, племянник Котика. Шутил, что тоже невесту приглядеть хочет.

Первый день пути прошел спокойно. Я сидела на мягком сене, устилающим дно телеги, и раздумывала над иллюзиями. Дело в том, что создать отдельное изображения какого-нибудь предмета, я умела. Иллюзий парящих бабочек и птичек, присевших на ветку дерева, выходили на ура. А замаскировать иллюзией какой-то предмет не получалось. Заклинание было нестабильным, при неловком движении сползало с кольца с кианитами, или начинало дрожать. Тут требовался какой-то иной принцип наложения плетений, плюс сами магические камни или руны со второго кольца могли искажать заклинание, не позволяя держаться на кольцах. Обложилась книгами, но пока толковых идей не было.

Эми, наоборот, весело щебетала с парнями, вытягивая из них полезную нам информацию. Очень скоро выяснилось, что почта в городе нам мало, чем может помочь. Почтовой шкатулки там не было, а отправлять курьера дорого, да и где мы будем жить, пока письмо пойдет до Алека. Это не менее трех недель. Хотя мы можем продать кольца - господин Коших обещал нам помочь и с продажей и с жильем.

Еще было интересно послушать про лес. Его называли Долгим, потому что начинался он в герцогстве Хэрмард, занимая весь юг, захватывал немного юго-восточных его владений и уходил далеко на восток уже на территории Союзных Княжеств.

Лес был не простым, а заколдованным. Все началось с того, что предыдущий герцог Хэрмард проводил свои магичекие эксперименты в здешнем лесу. Запрещенные, оттого тайные. В основном неудачные. В один такой крайне неудачный эксперимент на волю вырвалось огромное количество свободной, не скованной ничем, Силы. Она разлилась по огромному участку леса, впилась им и… Начались первые чудеса. Защитные и скрывающие заклинания перестали подчиняться хозяину, путая, закручивая, запетляя знакомые тропинки, предоставляв взамен ложные пути, уводящие в болота и топи. Из леса стало невозможно выбраться. Однако у герцога получилось - изможденный и обессиленный он выполз к одной из деревень. Полгода лечился и восстанавливался, а затем снова решил возобновить свои эксперименты, но сначала требовалось восстановить охранные плетения. Восстановить не получилось - чем больше маг колдовал тем больше лес получал Силы, тем больше становилась заколдованная территория. В итоге исчезло пять деревень, жители близлежащих обратились к одному из наследников, мэтру Власу, и тот воспользовавшись древнейшим законом - Правом Силы - стал новым герцогом Хэрмард. Исследования леса показали, что ничего нельзя исправить - лаборатория бывшего герцога стояла на месте Силы, мэтр Сайс своими неаккуратными действиями уничтожил естественную преграду и теперь на волю вырывается свободная магическая энергия, которой невозможно управлять. Любая магия только усугубит ситуацию. Все оставили так как есть, а ближайшие к аномальной зоне деревни перенесли.

В зону магической аномалии входить было запрещено. Но что значит запрет для любопытных и жадных до Силы магов? Только слова и не больше. Тайны заколдованного леса манили глупцов. Но еще больше манила разлитая по лесу свободная магическая энергия, завладев которой можно покорить весь мир. В общем, маги, как мухи на коровью лепешку, слетались сюда исследовать и изучать. Колдовали, увеличивая аномальную зону. Изучить-то ничего не получилось, а вот голову сложили запросто. Почти все, кто входил в лес не вернулись, их считают погибшими. Единицам удалось выбраться, но магами они уже не были.

Со временем интерес в лесу поутих, но началась магическая война. Здесь произошло несколько крупных магических сражений, которые увеличили аномальную зону в десятки раз. Поговаривают, что и сам мэтр Влас что-то искал в этом лесу, а, может, прятался от врагов. Точно этого никто не знает. Но тем не менее заколдованный лес с каждым годом расширяется, захватывая все новые и новые территории. Вот и в Союзных Княжествах лес столь же несговорчив и небезопасен.

Местные жители дальше, чем на двести - двести пятьдесят метров вглубь леса, не заходят - боятся потеряться и не вернуться домой. Что любопытно: зверье, а также грибы, ягоды и прочие дары леса самые, что ни есть нормальные. Вот только лес не отпускает своих гостей.

Мы с Эми переглянулись - нам ужасно повезло, что мы смогли из него выбраться к людям.

На следующий день в обед, я затолкала все свои учебники в сумку так и не достигнув какого-либо результата с иллюзиями. Было обидно, но что поделаешь.

Интересно, а есть в городе маги? Если есть, то и почтовая шкатулка должна быть, ну, или почту с магическими вестниками отправляют.

– Лика, держи, - долговязый и нескладный Иво протянул мне глиняную кружку с горячим чаем.

Я облизнулась - уж очень вкусный чай готовили парни. Сделала большой глоток и поморщилась. Ну и горечь! Начала отплевываться. Эми с интересом посмотрела на меня и сделала маленький аккуратный глоточек и тоже поморщилась. Напиток не понравился.

Меня затрясло и я повалилась на землю.

– Лика, что с тобой, - услышала испуганный голос Эми и ее не менее испуганное лицо закрыло красное небо. Да и не Эми это была, а черный демон с пяточком вместо носа.

Черти и чертовки предавались разнузданным танцам на раскаленных углях, все активнее подзуживая меня присоединиться к ним. Я же не понимала, что происходит - откуда доносится ритмичный бой барабана, отвратительный скрежет скрипки и, вызывающий зубную боль, вой волынки? Откуда взялись черти? Почему я стою босиком на красных углях и разбитом стекле? И не чувствую боли? Ай, нет! Больно! Очень больно! Я начала подпрыгивать в такт барабана. Черти взвыли от восторга, видя, что я присоединилась к их танцам.

Один черт, крупный, мускулистый, с огромными рогами, одним движением содрал с себя штаны и начал пристраиваться у меня за спиной. Я взвизгнула и отпрыгнула, резко разворачиваясь к нему лицом. В интересном месте, которое обычно мужчины прикрывают штанами, все было скрыто густой черной шерстью и ничего нельзя было разобрать. Наверное потому, что я смутно представляла, что там должно быть. Даже в своих галлюцинациях.

Пока испуганно-удивленно хлопала глазами, черт развел руками, показывая на танцующих. Мол, смотри, все так делают.