Чтение онлайн

– Каждый поступок творит новую Вселенную?
– переспросил Николаус.
– Каждая мысль?

Малах Га-Мавет раздраженно скривился:

– Нет, мысль не формирует миров, что бы вам ни говорили профаны и откровенные аферисты. Вы только подобны Богу, и человеческая мысль это просто мысль. Она не создает ни материю, ни тем более новую реальность. Материализовать мысль без приложения толики реальных сил - идея фикс лентяев и тупиц. Запомните это.

– Вряд ли стоит такое запоминать, если учесть, что жить нам остается до утра, - пробурчал Хорст, и Эльза прижалась к нему.

– С чего вы это взяли?
– изумился Малах Га-Мавет.

Бреверн крякнул, а нотариус рассмеялся, холодно и истерично.

– Вы же сами сказали, что заберете наши обреченные души.

– Я ведь не имел в виду конкретно вас шестерых.

– А здесь есть кто-то еще?

– Конечно, - развел руками ангел смерти.
– Но давайте будем разбираться по порядку.

Глава тридцать вторая

Ветер протяжно завывал, атаковал стены трактира, впрочем, путники не слышали этого, потому что внимали каждому слову Малаха Га-Мавета. Наверное, так же народ слушал проповеди священников в церквях и на городских площадях, когда Черная смерть свирепствовала в Европе.

Повествованием ангела смерти объяснялось многое, все нелепости, странности, с которыми столкнулись путники, собравшись на постоялом дворе. Он рассказал о мирах, где никто из них никогда не появился на свет, где судьбы их предков, судьбы их миров сложились совершенно иначе.

– Все вы, - рассказывал ангел, - принадлежите к разным мирам. Разве что чета Келлеров явилась из одной реальности. Есть Вселенные, где Мекленбург разделен на два герцогства, одно из которых полностью обезлюдело. Есть миры, где шведы остаются верными союзниками Империи, а в других они с огнем и мечом прошлись по мекленбургским землям, вырезав все германское население. Где-то война с ними все еще продолжается и в общей сложности продлится никак не меньше тридцати лет.

Помимо родных для вас миров существует много иных со своими Келлерами, Бревернами, Рейхенштейнами, Рангерами и фон Граусбургами. И вовсе не обязательно, что копии людей имеют одинаковые судьбы. Нередко они носят другие имена и фамилии, их внешности сильно разнятся.

Постепенно Малах Га-Мавет добрался до сновидений своих слушателей, пояснив, что во снах они восприняли участи своих двойников из схожих миров, пережили самые страшные моменты из их жизней. Где-то там Николаус погиб под копытами демонического коня, Виллем стал клятвопреступником и дорого заплатил за это. Там Михаэль пал жертвой алхимика и собственной неразборчивости, Хорст выбрал путь расхитителя древних гробниц, Пауль был растерзан демонами, а Эльза погибла из-за обмана зловредной ведьмы.

– В параллельных мирах кое-что вообще не зависело от вас, вашего выбора и ваших действий, - продолжал Малах Га-Мавет.
– Например, в большинстве Вселенных Эльза и Хорст никогда не встретились, не поженились, потому что их родители или более далекие предки в свое время переселились очень далеко друг от друга. Эльза Мозер превратилась в прекраснейшую, обворожительную даму, разбившую десятки мужских сердец, а Хорст где-то стал все тем же мельником, где-то содержателем притона, где-то главным управляющим хозяйством при знатном семействе. И всюду Хорст слывет дамским угодником.

Выяснилось, что довольно часто судьбы двойников разительно отличались от жизней путников. Их сильно удивил тот факт, что Михаэль, известный в большинстве миров как купец, в единичных Вселенных был имперским князем и близким другом императора. Существовал мир, в котором предок Николауса не удостоился дворянского титула, а, получив неплохое вознаграждение, осел в австрийском городке Эзельдорф. Отец Николауса прославился как честный и справедливый городской судья. Самому Николаусу было чуть за десять, когда он погиб, спасая в осеннюю стужу соседскую девочку, упавшую в реку. В летописи Эзельдорфа он отмечен как Николаус Бауман.

В одном из миров не существует Виллема-писаря, вместо него в университете Нанта живет и здравствует самый молодой преподаватель теологии и канонического права, которого учтиво именуют профессором даже седовласые авторитеты в научной среде.

Смущенный нотариус решился напомнить о себе, и Малах Га-Мавет рассказал о Пауле Рейхенштейне, одиннадцать лет наводившем ужас на богачей в землях от Вестендорфа до Голдрейна, некогда принадлежавших его отцу, казненному по обвинению в ереси. Пауль стал мстителем, предводителем крупного восстания, унять пожар которого не удавалась очень долго.

– О людях многое говорит тот факт, что большое количество человеческих миров стоит на краю гибели. Вы планомерно истребляете друг друга, стирая с лица земли города, страны, целые народы, уничтожаете природу, удаляясь все дальше от того, что ваши прародители видели в Эдемском саду. Вы будто бы соревнуетесь с дьяволом в изобретении все новых и новых козней, только делаете это во вред самим себе. И при этом я не знаю ни одной Вселенной, где бы Адам и Ева по-прежнему наслаждались заповедными райскими кущами, - Малах Га Мавет призадумался, пытаясь сформулировать мысль.
– В людях, по всей видимости, что-то изначально было заложено не так. Не могу назвать это изъяном, ошибкой Создателя, но что-то точно не так, как следовало бы в моем представлении. Может быть, вы слишком свободны в помыслах и делах? Не знаю. Единственные райские места остались только там, где Ною так и не удалось построить ковчег.

После ряда пространных рассуждений монолог ангела смерти приблизился к рассказу о перекрестке миров, и путники разом обратились в слух, не желая ничего пропустить.

– Из разных миров, очень похожих на ваши, - начал Малах Га-Мавет, - явились великие чернокнижники. В разное время при разных обстоятельствах и по разным причинам они заключили сделки с дьяволом, предложившим беспредельные знания, недоступные простым смертным, в обмен на их души и служение Люциферу. Сроки этих сделок истекают сегодня утром, что для колдунов означает смерть. Но при этом договоры с падшими - это всегда отказ от Бога, и, следовательно, никто из колдунов не предстанет перед Господом на суд. Я должен забрать души грешников и доставить прямиком в преисподнюю, ведь за свое отступничество колдуны не достойны даже последнего суда.

Зная, что итог будет только таким, один из чернокнижников с первых же дней углубился в древнейшие книги старых чародеев, вознамерившись отыскать способ избежать возмездия или хотя бы отсрочить его. И такой способ был им найден.

Необходим ряд ритуалов, обязательно проводимый шестью сильными колдунами. В конце последнего из обрядов их копии из альтернативных действительностей будут умерщвлены, я соберу их души и доставлю в лапы Люцифера. Первый из ритуалов предполагает создание вот этой реальности, не предусмотренной мирозданием, и потому закрытой для посторонних людей и даже ангелов, не считая меня и моих ястребоголовых нергалов. Перекресток образуется из сложения осколков множества миров, и вы очутились здесь по приглашению колдунов, потому что именно вы являетесь их копиями, которые, как они считают, должны быть принесены в жертву ради продолжения их существования. Чернокнижники и сейчас тут. Ожидают подходящего времени, чтобы приступить к заключительному этапу.

– Где они?
– решительно спросил Николаус, готовый идти и разобраться с колдунами лично.

– Извините, не могу сказать, - ответил Малах Га-Мавет.
– Я уже говорил, что моя воля значительно отличается от вашей. Теоретически я могу сопереживать людям, но не в состоянии вмешиваться в ваши дела.

– Но ведь вы помогаете нам?
– изумился Михаэль Бреверн.
– Для чего, если не для того, чтобы таким образом вмешаться?

– Я? Помогаю?

– Ну, вы прилетели сюда...