Чтение онлайн

Металл встретился с металлом — разбойник с топором оказался быстрее, чем выглядел. Он блокировал удар, и сила столкновения отбросила нас обоих на несколько шагов назад.

— Стреляй же, тупица! — заорал главарь второму лучнику. — Чего ждёшь?!

Лучник натянул тетиву и выпустил стрелу. Я отследил её полёт, готовясь уклониться, как и от первой. Но что-то было не так. Стрела двигалась намного быстрее. Хищно. И наконечник… До меня донёсся запах…

Звёздный металл!

Осознание пришло слишком поздно. Стрела прошила воздух с тихим свистом и вонзилась мне в плечо, пробив мою хвалёную защиту, словно бумагу. Боль была мгновенной и ошеломляющей. Не просто физическая боль от ранения, а что-то на глубинном уровне — словно сама моя ци всхоклыхнулась от такого соприкосновения со звёздным металлом. Поток энергии в теле нарушился, вызывая сильную боль. Моя броня исчезла…

Проклятье! Я не успею восстановить её снова…

Я пошатнулся, но остался на ногах. Звериная часть меня рычала от боли и ярости, требуя крови врагов. Шаг Ветра снова перенёс меня — теперь к лучнику, хоть это далось с непомерным трудом. Моя ци с трудом слушалась меня! Когти опустились сверху вниз, вынудив того отбросить лук и перекатиться в сторону.

— У него острые когти! — крикнул разбойник. — Осторожнее!

Я не понимал, откуда эти люди знают о моих способностях и о звёздном металле, откуда они вообще взяли эти стрелы, но сейчас было не время для размышлений. Я должен был выиграть время, чтобы Сяо Юй смогла уйти достаточно далеко.

Я развернулся, готовясь встретить следующую атаку, но в этот момент ещё одна стрела нашла свою цель — моё бедро. Я упал на одно колено, сжимая зубы от боли. Первый лучник успел достать запасной лук, меньшего размера, но с такими же стрелами из звёздного металла.

— Он всё ещё стоит! — послышался удивлённый возглас. — Сколько в него нужно всадить?!

— Столько, сколько потребуется! — отрезал главарь. — Чжао Мин заплатил золотом за его голову!

Чжао Мин. Имя прозвучало как приговор. Сын старосты, чьё сватовство к Сяо Юй было отвергнуто. Значит, это не случайное нападение, выходит, вот зачем он шастал по лесу и шептался там в тенях. Нас выследили, подготовили засаду. И использовали против меня моё же оружие — стрелы из звёздного металла, которые мы с Ваном и Сяо Хэ с таким трудом создавали для защиты деревни. Какая ирония…

Проклятье!

Я попытался сосредоточиться. Звёздный металл в моём теле препятствовал нормальному течению ци, но у меня всё ещё оставались силы. Я начал активировать технику «Ладонь Белого Тигра», собирая энергию в центре ладони.

Но третья стрела ударила меня в грудь, сбив концентрацию. Я пошатнулся, теряя равновесие. Металл в моём теле резонировал со стрелами, вызывая странный эффект — дезориентацию, слабость, нарушение потока ци. Мир как-то странно повернулся, земля начала приближаться к моему лицу…

Удар!

Ух…

— Вон она! — вдруг раздался крик. — Я вижу девчонку!

Я с трудом повернул голову и с ужасом увидел, что Сяо Юй не убежала далеко. Она стояла у края леса, глядя на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Беги! — из последних сил выкрикнул я, чувствуя клокотание крови в лёгких и закашлялся. — Сяо Юй, беги!

Но она словно приросла к месту, не в силах двинуться с места при виде меня, истекающего кровью.

Двое разбойников бросились к ней. Я попытался встать, но ноги не слушались. Тело, ослабленное стрелами из звёздного металла, отказывалось повиноваться. Я видел, как разбойники схватили Сяо Юй, как она отчаянно боролась, царапаясь и вырываясь.

— Бай Ли! — её крик прорезал воздух. — Бай Ли, помоги!

Отчаяние придало мне сил. Я подтянулся на руках, с трудом поднимаясь на ноги. Один неуверенный шаг, второй… Я начал продвигаться к Сяо Юй, оставляя за собой дорожку из капель крови. Зверь во мне выл от боли и ярости, но я не мог его выпустить полностью — звёздный металл блокировал потоки моей ци.

— Он всё ещё идёт! — испуганно воскликнул один из разбойников. — Он же должен быть мёртв!

— Ещё одну стрелу! — скомандовал главарь. — В сердце!

Я видел, как лучник натягивает тетиву. Времени на уклонение не было, да и сил тоже, я лишь развернулся боком, чтобы прикрыть грудь рукой. Хотя, вряд ли это помогло бы защититься от стрел, пробивающих мишени насквозь. Я мог только продолжать двигаться вперёд, к Сяо Юй, чей крик всё ещё звенел в моих ушах.

Стрела уже почти вылетела из лука — и в этот момент случилось непредвиденное. Из леса, с противоположной стороны поляны, донёсся глубокий, утробный рык. Не похожий ни на что, что могло бы издать обычное животное. В этом звуке смешивались ярость и боль, голод и странное, искажённое подобие разума.

Стрела, предназначенная для моего сердца, прошла мимо, задев лишь рукав одежды — лучник дрогнул, услышав рык.

— Что это?! — в голосе главаря слышался неприкрытый страх.

— Волк! — выкрикнул один из разбойников. — Из тех, что попали под влияние скверны!

— Забираем девчонку и уходим! — решил главарь. — Этот уже не жилец. Раны от звёздного металла не заживают.

— А если зверь…

— Ему не до нас будет. Он почует раненого и кровь.

Я, полуослепший от боли и потери крови, мог лишь беспомощно наблюдать, как разбойники уносят Сяо Юй. Она всё ещё сопротивлялась, кричала моё имя, но её голос становился всё тише по мере удаления.

А рык из леса — всё ближе и громче.

У меня не осталось сил даже на то, чтобы устоять на ногах. Я рухнул на колени. Три стрелы из звёздного металла, застрявшие в моём теле, пульсировали болью, которая эхом разносилась по всем меридианам. Я чувствовал, как ци пытается циркулировать вокруг ран, но стрелы блокировали потоки, вызывая мучительные спазмы.

Вот она — цена моей гордыни. Я-то вообразил себя всемогущим культиватором, великим воином среди крестьян…

Рык повторился, теперь совсем рядом.

Я попытался подняться, собрать последние крупицы ци, но тело не слушалось. Сознание начало затуманиваться, перед глазами поплыли чёрные пятна. Последнее, что я увидел перед тем, как тьма поглотила меня, были чёрные человеческие глаза на странном белом лице…

Конец первой книги

Спасибо, что дочитали! Ииии, как и было обещанно:

Хоба —— Легенда о Белом Тигре, книга вторая: Серебряный Шквал

Друзья, если вам понравилась книга ставьте лайки и добавляйте в библиотеку. Если читаете с телефона, то можно нажать на три точки в правом верхнем углу и выбрать «Нравится». Так автор будет знать, что история действительно нравится ?