Чтение онлайн

— Конечно, нет, — улыбнулся он, помогая подруге спуститься внутрь. — Да и жезла такого нет и никогда не было.

— Как не было? — изумилась Ариана. — Но в сказаниях говорится…

— Сказания писали люди, — прервал ее Лил. — А правду знают только драконы. Ну и боги, которые эту правду и придумали. Поверь, Ариана, если бы существовала какая-то штука, которая могла бы сделать из человека бога, ее за столько лет обязательно кто-нибудь бы нашел, — уж такие люди существа, что им всегда хочется запретного. Но сила Триады не в каком-то там жезле, она в их божественном происхождении. И это та истина, которую драконы сумели вынести из своего путешествия.

Ариана несколько минут молча пыталась осознать услышанное.

— Но если… Если никакого жезла нет, за что же тогда пострадали те люди? — наконец спросила она.

— За свою жадность, — ответил Лил. — И за то, что не устояли перед этим! — и он приблизил зажженный при входе факел к одной из стен пещеры. По стене заплясали огненные отблески, переливаясь и играя красно-желтыми цветами. Ариана ахнула.

— Что это?!

Лил повел плечами.

— Алмазы, — совершенно спокойно сказал он. — Весь грот усыпан алмазами. Там, дальше, есть Рубиновый грот, Изумрудный, Сапфировый… Хочешь посмотреть?

Что-то было в его голосе такое, что заставило Ариану покачать головой, несмотря на снедающее ее любопытство.

— Драконье золото? — шепотом произнесла она. Лил кивнул.

— Заповедная пещера, — проговорил он. — Она испокон веков привлекала охотников за сокровищами. Но добраться до нее смогли лишь те немногие, что впоследствии стали драконами. Они же теперь вынуждены и охранять ее.

— Энда не захотел делиться своими богатствами? — вздохнула Ариана.

— Энда предложил людям божественную мудрость взамен камней. И люди согласились на эту сделку. Но ни один из них не сдержал данное Энде слово и не оставил сокровища там, где им полагалось быть. При выходе из пещеры им было даровано обещанное богом просветление, и они поняли, что натворили, но было уже поздно. Энда наказал людей за жадность и вероломство. А драгоценности… При свете солнца они превратились в простые стекляшки.

Выбравшись на поверхность, Лил разжал кулак. На его ладони лежал небольшой каплевидный аметист. Но, едва солнечные лучи проникли внутрь камня, тот начал терять свою загадочную туманность и очень скоро стал выглядеть, как обычная безделушка.

— Видишь, — сказал Лил и хотел было выбросить камешек, но Ариана остановила его руку.

— Подари мне, — попросила она.

— Зачем? — удивился он. — Такой ерунды полно на любой дороге.

— Не такой, — тихо, но как-то очень глубоко ответила Ариана. И Лил не смог ей отказать.

Как ни старались они вылететь домой пораньше, все же часть пути пришлось проделывать уже после захода солнца. И не видно было красот внизу, и некогда стало лишний раз приземлиться, чтобы Ариана могла поразмяться и прийти в себя. А тьма застилала глаза, туманила ум и манила в мир сновидений. Ариана старалась держаться изо всех сил, но бессонная ночь давала о себе знать. И все-таки победила ее.

Ариана погрузилась в теплую сладкую негу. Придуманная Лилом страховка какое-то время еще удерживала ее в седле, но уставшая Ариана затянула веревки недостаточно крепко. И, когда дракон выполнил резкий поворот, пояс не выдержал.

Ариана сорвалась вниз…

Лил почувствовал случившееся с Арианой несчастье не спиной, которая вовсе не ощущала ее веса; он почувствовал его сердцем, что билось и болело за нее под непробиваемой чешуей ящера так же сильно, как и под уязвимой кожей человека. Он глянул вниз, и острый драконий взор выхватил в темноте светлое пятно, неотвратимо стремящееся к земле. Мгновение понадобилось Лилу, чтобы понять, что произошло, и еще мгновение — чтобы камнем броситься вниз. Он даже не успел по-настоящему испугаться, как нагнал падающее тельце и схватил его лапами. Чиркнули, сомкнувшись, острые когти. Ариана вскрикнула, но Лил продолжил полет. До дома оставалось всего ничего, там будет возможность осмотреть ее и помочь, если возникнет необходимость.

Он с предельной осторожностью опустил Ариану на землю и принял человеческий вид. Она с трудом поднялась на ноги, но идти совсем не могла.

— Голова кружится, — чуть слышно пожаловалась она. — Я так испугалась…

Без слов Лил подхватил ее на руки и почти бегом устремился к дому. В груди что-то давило, словно в предчувствии беды, но он гнал все темные мысли. Так хотелось верить, что Ариана потеряла силы только лишь из-за пережитого ужаса. Но, когда неверное пламя свечи озарило тяжело дышащую Ариану, все надежды канули в Лету. Рубаха на ее плече была разорвана и пропитана кровью. Лил понял, что натворил.

— О, милосердная Ойра! — вырвалось у него. Глаза Арианы наполнились слезами.

— Прости… Я не хотела… Я случайно заснула… — пролепетала она.

И в этот момент в дверях появилась Айлин.

Она с первого взгляда поняла, что произошло. Иная женщина разразилась бы упреками и стенаниями по поводу их детского безрассудства и его катастрофических последствий. Но в Айлин, как всегда в критических ситуациях, проснулась истинная мать. Да, когда Лил окружал ее заботой и исполнял любое желание, она позволяла себе быть капризной и беспомощной. Но сейчас дети нуждались в ее поддержке. И она не могла обмануть их ожиданий.

Айлин сжала руку Лила и заглянула ему в глаза.

— Ты же знаешь, что нужно сделать, — мягко проговорила она. Лил вздрогнул, из его глаз исчезло безумие.

— Я… Я сейчас! Я быстро! — воскликнул он и на мгновение шагнул к Ариане. — Все будет хорошо, — невероятно нежно, но в то же время убедительно произнес он. — Я принесу лекарство. Мы тебя вылечим.

Она из последних сил вцепилась в его куртку.

— Дай мне слово, что не пойдешь в город! Что бы ни случилось!

В эту секунду Лил готов был пообещать ей все, что угодно. Ариана удовлетворенно кивнула и перевела с трудом фокусировавшийся взгляд на Айлин. Та выставила сына за дверь и немедленно занялась пострадавшей племянницей.

Осторожно сняв с нее изорванную рубаху, Айлин оценила масштабы бедствия. Левое плечо Арианы пересекали три рваные раны, сделанные, вне всякого сомнения, драконьими когтями. Айлин качнула головой. Она давно подозревала, что Лил со своей подружкой нарушили все установленные запреты, но не вмешивалась в их жизни. Лил не раз доказал, что способен справляться с трудностями и отвечать за свои решения. А когда Ариане удалось еще и избавить его от ненависти к самому себе, Айлин поняла, что ребят нельзя разлучать. И произошедшее с племянницей несчастье не заставило ее пожалеть о своем решении. Если уж Ариане суждено было пострадать, она не избежала бы этого и в собственном доме под крышей. Плохо было только то, что запасов цикория, помогающего от драконьего яда, осталось у них не так уж много, а в окрестностях Армелона он не водился. Оставалось только надеяться, что связки хватит, чтобы очистить организм Арианы от этой отравы. Иначе ее не спасет даже самая искусная ведунья.

Когда Лил вернулся с приготовленной мазью, Ариана уже более четверти часа была без сознания.

— Это только к лучшему, — спокойно сказала Айлин, заметив, как переменился сын в лице при виде бездыханной подружки. — Ей не будет больно, когда я стану обрабатывать раны.

— Надо сообщить ее маме, — пробормотал Лил, не в силах отвести от Арианы взгляда. Айлин даже подскочила на месте.

— И думать забудь! — возмутилась она. — Нарушить драконье слово! Хочешь навлечь беду?!

Но Лил равнодушно повел плечом. Потом исподлобья поглядел на мать.