Чтение онлайн

Лил попытался было возразить, что она вовсе не обязана возиться с его увечьями, но Ариана не удостоила его даже словом. И Лил, присмирев, поплелся к лавке.

Водружая чугунок на огонь, Ариана бросила незаметный взгляд на Лила. Он послушно погрузил руки в ковш и принялся оттирать лицо. Вода тут же окрасилась в алый цвет. Ариана сжала кулаки и заставила себя не думать о мучителях Лила. Главное, что теперь он здесь, с ней, и уж она о нем позаботится. Как бы глупо он ни был уверен, что ей это неприятно.

Чтобы не смущать его, Ариана вышла из дома и направилась к поленнице с дровами. А когда вернулась, увидела Лила сидящим на лавке в невероятно напряженной позе. На его лицо, избавленное от кровавой маски, наконец можно было смотреть без содрогания, а вот на мокрые, снова отливающие сиреневым цветом, волосы Ариана никак не рассчитывала.

— Ты что, голову мыл в этом ковшике? — изумленно спросила она и живо представила, как он раздирал пальцами слипшиеся от крови вихры, задевая незажившие ссадины, морщась от боли и упорно продолжая свое дело. — Лил, я же воду грею! Сейчас она закипит, и я все сделаю!

Она направилась было к печке, чтобы выполнить свое обещание, как вдруг услышала его звенящий, почти срывающийся голос.

— Ариана, не надо мной заниматься, если я так тебя раздражаю. Я понимаю, ты решила, что обязана помочь мне в память о нашей дружбе. Но ты и так вынесла из-за меня столько боли, что тебе нет нужды пересиливать себя и дальше. Я…

Она выронила поленья и замерла на секунду. А потом, повинуясь порыву, неожиданно опустилась возле Лила на колени, накрыла его сжатые кулаки своими ладонями и заглянула в глаза. И растворилась во взволнованном, виноватом и, несмотря ни на что, доверчивом взгляде. Так много хотелось сказать. И о том, как плохо ей было без него. И о том, какой ужас она пережила сегодня, когда увидела его на эшафоте и смертельные камни полетели в его сторону. И о том, как страшно ей сейчас, как боится она поверить в его возвращение и все испортить неловкой фразой. Ах, если бы у нее хватило сил поведать ему об этом прямо сейчас, раскрыть свою душу и успокоить его. Но слова не шли, запертые многолетней привычкой и каким-то новым, неведомым ранее смущением. Оставалось только надеяться, что Лил все поймет сам. И не разрушит из своей гордости ее новорожденный мир.

— Не думай обо мне плохо, пожалуйста, — прошептала она, с трудом сдерживая дрожь. Лил с надрывом выдохнул…

— Ого, даже так! — раздался от дверей голос Беанны, и она, пройдя в гостиную, смерила младшую сестру оценивающим взглядом. — Вторая тетушка Айлин. Только прими к сведению, Риана, усыновить его у тебя не получится. Он уже вырос из этого возраста.

Лил дернулся, но Ариана спокойно поднялась на ноги и в упор посмотрела на сестру.

— Насколько я помню, ты должна была сегодня сходить за продуктами, — холодно заметила она. — И, если у тебя нет желания остаться без ужина, тебе следует поторопиться.

— Ты рехнулась! — возмутилась Беанна. — Хочешь, чтобы на меня показывали пальцем? Тила уже наверняка растрепал…

— Сомневаюсь, что Тиле есть резон рассказывать о неверности невесты, — отрезала Ариана. — В любом случае, шило в мешке не утаишь. Днем раньше, днем позже, это ничего не изменит.

— Для тебя — конечно, тебе ведь уже давно все равно, — огрызнулась Беанна. — А меня еще интересует, что обо мне люди подумают.

— Когда тебя столь же сильно начнет интересовать собственная семья, мы наконец начнем понимать друг друга, — закончила препирания Ариана и словно потеряла к сестре всякий интерес. Беанна повздыхала, потопталась несколько минут на месте, потом взяла корзинку и покинула дом.

Ариана покачала головой и направилась к кипящему котелку.

— После смерти родителей она совсем от рук отбилась, — предупреждая вопрос Лила, объяснила она. — Я дома ее почти не видела и все боялась, что она что-нибудь с собой сотворит. Иногда думаю, может, боги вовсе и не пытались наказать ее этим ребенком? Может, это был единственный способ возвратить ей разум?

Лил смотрел на Ариану во все глаза. Он и подумать не мог, что она столько пережила. А тут еще он свалился ей на голову со своими увечьями и проблемами. Вместо того чтобы облегчить ей жизнь… Он не дракон, он просто свинья какая-то!

Лил закрыл глаза и мысленно пообещал богам сделать все возможное, чтобы Ариана снова начала улыбаться. А когда открыл, увидел, что она стоит перед ним и озадаченно рассматривает.

— Я не сплю, — замотал головой он, надеясь, что это немного развлечет Ариану, но она оставалась совершенно серьезна.

— Лил, у тебя рубашка присохла к ранам, — расстроенно проговорила она. — Я, конечно, постараюсь ее отмочить, но, боюсь, все равно будет больно.

— Я потерплю, — легкомысленно ответил он и следом улыбнулся: — Обещаю не шипеть и не плеваться огнем.

Но Ариана не поддержала его оптимизма.

— Если будет совсем невыносимо, скажи, я что-нибудь придумаю, — предупредила она.

Лил послушно кивнул, но по выражению его лица Ариана поняла, что он скорее умрет, чем признается в причиненной ей боли. Ариана покачала головой и, намочив чистый лоскут ткани, осторожно положила его Лилу на спину. Легкими прикосновениями разгладила складки, потом присела на лавку и взяла Лила за руку.

— Я так рада, что могу снова тобой заниматься, — с невыразимой нежностью проговорила она, с опозданием отвечая на его вопрос. Лил сам не понял, как сжал ее ладошку, да еще и накрыл сверху второй рукой.

— Сегодня лучший день в моей жизни, — не удержавшись, признался он. И Ариане хватило чуткости не напоминать о том, что он едва не погиб. Вместо этого она только прикрыла глаза, впуская тепло его слов в свое замороженное сердце…

…Снимая обрывки рубахи со спины Лила, Ариана вдруг поняла, что до сих пор не знает, каким образом он попал на эшафот.

— Я похоронил маму, — с готовностью ответил Лил, словно ждал ее вопроса. — Она долго болела, а когда стала совсем плоха, попросила предать ее земле на кладбище Армелона. Я не имел права отказать ей в этом.

«Все эти годы я, как могла, оберегала тебя от людей, — слабым, срывающимся голосом сказала ему Айлин перед смертью. — Но мое время прошло, и теперь ты сам будешь решать, как тебе жить дальше. Не думай, что я не видела, как ты маялся, и не знала, что только обещание держало тебя вдали от Армелона. Своей материнской волей я снимаю с тебя ответственность за его нарушение. Пусть боги будут милостивы к тебе. Ведь ты этого заслуживаешь, как никто другой…»

— Значит, они с мамой теперь рядом, — с грустью заметила Ариана. — Пусть хоть так…

— Я… не мог сразу ее оставить, — немного запнулся Лил, но Ариана не заметила его заминки. Когда все поминальные сроки прошли, он упорно продолжал жить недалеко от кладбища в отчаянной надежде однажды хоть издалека увидеть Ариану. Мать, никогда не отличавшаяся особой проницательностью, все же абсолютно правильно определила его состояние. Лил маялся, не находя себе места, разрываясь между желанием вернуться к Ариане и данным ей перед разлукой словом. Наверное, имей он уверенность, что своим появлением не навредит подруге, пренебрег бы собственной безопасностью. Но мать неустанно в красках расписывала неукротимый нрав Хедина, и Лил раз за разом отказывался от своей мечты. Пока Айлин не умерла и он не решился обмануть богов. — Сделал шалаш, чтобы иметь возможность навещать маму, жил там… Но однажды ко мне пришел человек и потребовал выкуп за ту землю, где стояло мое жилище. По его словам, она принадлежала ему с незапамятных времен, и я должен заплатить за все время проживания на ней.