Чтение онлайн

Избавившись наконец от бинтов, Беанна уставилась на почти зажившую спину Лила и изумленно ахнула.

— Риана не ошиблась, — медленно проговорила она. — Тебе и повязка-то больше не нужна. Никогда такого не видела!.. Значит, завтра на охоту?

В ее голосе слышалась такая неприкрытая радость, что Лил незаметно усмехнулся.

— Да хоть сегодня, — пожал плечами он, однако Беанна замотала головой.

— Не, если я тебя отпущу без Рианиного позволения, она меня потом живьем съест. Так что сегодня будешь работать при доме. А уж когда она проснется, пусть сама с тобой разбирается.

Лил не стал спорить — да и о чем? Вместе с Беанной они вынесли на свежий, не успевший растаять снег все половики, подушки, одеяла и другие вещи, требующие избавления от пыли, и тщательно их выбили. Потом Лил наколол дров и прибил раскачавшиеся доски у крылец. Беанна в это время сварила кашу из остатков купленного вчера молока и без всякой неприязни позвала Лила за стол.

— Повар из меня еще тот, — немного неловко усмехнулась она. — Но, поскольку ты не разрешил будить нашу хозяйку, придется довольствоваться, чем есть.

Лил проглотил пресную, комковатую субстанцию в тарелке за один присест — голод не тетка, а у него уже часов шестнадцать не было во рту и маковой росинки — и вежливо поблагодарил Беанну за старания. Та, вздыхая и морщась, ковырялась в своей порции.

— Риана отругает меня за перевод продуктов и будет совершенно права, — словно и не слыша слов Лила, сказала она. — Совсем не умею готовить. Будущая мамаша, называется…

Возможно, она рассчитывала, что Лил что-нибудь ответит, но он понятия не имел, что нужно говорить в подобных случаях. Он совсем ничего не знал ни про детей, ни про то, как о них следует заботиться. Хотя, конечно, даже он не стал бы кормить беззубого младенца приготовленным Беанной варевом. А вот у Арианы каша вчера была такая, что он чуть ложку вместе с ней не проглотил. Даже не думал, что еда может быть настолько вкусной. Мать никогда особо не утруждала себя стряпней, и Лил перебивался тем, что мог приготовить сам. Список его блюд, однако, был весьма короток и бесконечно прост: кочевые условия не располагали к изыскам. А вот почему Беанна?..

Она вдруг напряглась, словно перестав слышать и видеть всех вокруг, схватилась за живот, и Лил почувствовал, как от ужаса у него засосало под ложечкой. Ей плохо? Ей больно? Что могло случиться? Он же не позволял таскать ей тяжести…

— Риана! — Беанна вскочила и, не обращая внимания на окоченевшего Лила, бросилась в комнату сестры. — Риана, он шевельнулся! Я почувствовала! Я!..

Лил с бесконечным облегчением выдохнул и отправился на улицу. Пусть сестры поговорят без помехи. А он подождет своей очереди.

…Ариана вышла из дома и присела рядом с Лилом на крыльцо. В глазах у нее было необычное мечтательное выражение.

— Настоящий ребенок, — прошептала она. Лил удивленно посмотрел на нее, и Ариана почувствовала его взгляд. — Я… словно не до конца понимала… раньше, — попыталась объяснить она. — Знала, что должно произойти, но все это казалось таким далеким и нереальным… А ведь уже совсем скоро… — тут она соскочила с крыльца и всплеснула руками. — А у нас совсем ничего не готово! Ни колыбельки, ни приданого… Как мы будем?..

— Ариана, — негромко позвал Лил, надеясь выдернуть ее из панического настроения, — еще четыре с лишним месяца. Хватит времени и пеленки сшить, и кроватку сделать. А в августе ярмарка, там и остальное купите.

Она выдохнула, чтобы ответить, но вместо этого только сжала руки и посмотрела куда-то вдаль.

— Всех наших сбережений только на повитуху, которая поможет Беанне разродиться, — ровным голосом проговорила Ариана, и Лил наконец понял, что ее так беспокоит.

— Значит, завтра я поймаю не одного зайца, а трех, — улыбнулся он. — Продашь шкурки, продашь мясо, так потихоньку и соберется на необходимые вещи.

Она, словно вынырнув из своего мира, удивленно посмотрела на Лила, потом опустила плечи и снова присела рядом.

— Прости, я не подумала… Я так привыкла полагаться только на свои силы, что…

— Что теперь все время извиняешься, — Лил не удержался и взял ее за руку. — Не надо. Пожалуйста. Хотя бы передо мной.

Ариана задумчиво перевела взгляд на их руки, и ему на мгновение показалось, что она не довольна его вольностью. И пусть вчера она сама переплетала свои пальцы с его и даже обнимала за шею, все это осталось в минувшем дне, когда эмоции били через край и, что бы ни сделал, всего казалось мало. Сегодня все иначе. Да и Ариана уже не девятилетняя девочка, а невеста на выданье, и позволять дракону прикасаться к себе…

— От твоих рук так тепло, — словно самой себе сказала она. — А я почти все забыла…

Лил подавился придуманными оправданиями.

И разве нужно было допытываться, за какие заслуги ему послана Ариана? Он только сжал ее ладошку и в тысячный раз пообещал богам сделать все что угодно, лишь бы она была счастлива.

Дни потянулись один за другим. Лилу везло на охоте: ни разу он не возвращался домой без добычи. Ариана тщательно разделывала ее, часть оставляя впрок, а с другой частью отправляя Беанну на рынок: несмотря на ее положение, торговля Беанне удавалась гораздо лучше, чем сестре. То ли из-за дракона на дворе, то ли из-за суровой сестры, переспорившей самого градоначальника, оскорблять Беанну в открытую горожане побаивались; только окидывали осуждающим взглядом, а потом все равно покупали мясо и шкурки. Первое время Беанна, конечно, возвращалась домой в слезах, и Ариане стоило немалого труда убедить ее, что скоро будет проще. А потом кто-то пустил по Армелону слух, что Беанна стала невинной жертвой разбойников, когда собирала хворост в лесу, и презрение сменилось жалостью.

После этого торговля у нее и вовсе заспорилась.

— Если бы Тила вовремя женился, ничего подобного не случилось бы, — судачили кумушки, едва завидев рыжеволосую Беанну. — Разве ж это дело для молодой девушки — в лес за дровами ходить? Будь жив Хедин, он бы о дочерях позаботился. А теперь вон чего…

Ариана занималась домашним хозяйством. Отмывала дом после зимы, латала поизносившуюся одежду, готовила еду. Последнее ей особо удавалось. Лил понятия не имел, что из обычных продуктов можно сотворить такие нежные, сочные и вкусные блюда. Даже Беанна после ужинов веселела и переставала его задирать, а уж про самого Лила и говорить было нечего. Он совершенно искренне восхищался каждым поданным Арианой яством и в конце концов заслужил краску смущения, появившуюся на ее щеках, и ответный комплимент:

— Ничего этого не было бы, если бы не ты…

И даже Беанна не могла не согласиться с сестрой.

Лил не оставлял себе ни одной свободной минуты. Если он не пропадал на охоте, значит, обустраивал жилище. Он не чурался никакой работы и умел, казалось, все на свете. Выровнял и смазал двери и ставни, заменил прогнившие половицы, отремонтировал дышавшие на ладан кровати. Помог расчистить заросший огород и вскопать еще мерзлую землю. А уж о дровах и воде, которыми он постоянно снабжал сестер, и говорить не стоило.

Ариана однажды попыталась его угомонить, пошутив, что такими темпами он отработает все четыреста рольдингов за один месяц, но Лил так взглянул на нее, что Ариана снова зарделась и никогда больше не возвращалась к этой теме.

Периодически к ним заглядывал Тила. Сначала с проверками поведения выкупленного дракона, потом с предложениями помочь сестрам в их нелегкой жизни. Лил ненавидел эти посещения лютой ненавистью.

После них Ариана становилась не похожа сама на себя, запираясь в раковине, и все успехи Лила по возвращению ее в нормальное состояние пропадали даром. Приходилось начинать сначала, и порой ему казалось, что он поставил перед собой непосильную задачу. Особенно когда однажды Ариана, совершенно ушедшая в свой мир, обратилась к нему с жуткой просьбой: