Чтение онлайн

Рендидли молчал, оценивая ее. Ее голос был легким, но он не мог расслабиться рядом с женщиной, которая так естественно формировала Эфир, как она только что продемонстрировала. И кроме того, теперь, когда он наконец оказался лицом к лицу с существом, которое вмешивалось в то, как Система работала на нем, он обнаружил, что она больше и меньше, чем он ожидал.

Более человечной, почти знакомой в каком-то смысле.

Менее доступной, поскольку ее непринужденные демонстрации мастерства над Эфиром шокировали и запугали его.

— Но я знаю тебя. Я наблюдала за тобой. Ты счастлив, да? Но ты должен поверить мне, мы преследуем одну и ту же цель; спасение человечества от катастрофы, известной как Система. Разве это не так? Разве это не то, чего ты хочешь?

Рендидли пошевелился, но все еще ничего не сказал, глядя на существо перед собой. Она слегка засмеялась и начала идти к нему с чрезвычайно тяжелыми шагами, которые совпадали со звоном большого колокола, запершего его Духовный Навык.

— Ты боишься меня?

Рендидли долго смотрел на нее, и когда он ответил, он проигнорировал последний вопрос существа. — Почему я?

— Ты хочешь быть особенным? Этот мир тебя сильно разочарует, — ответило существо, улыбаясь. — Я посадила много семян, ты просто быстрее всех расцвел. Мне нужен был тот, кто не отдавал свой смысл Системе. Тот, у кого нет класса или связи с деревней. Твое развитие было неожиданным. Но это был приятный сюрприз.

— Мой смысл ?

Существо остановилось прямо перед ним. Она была ему только по плечо и должна была смотреть на него снизу вверх своими большими голубыми глазами. Как замерзшее и отравленное небо. — Позволь мне рассказать тебе историю. Жил-был некто, кто обнаружил волшебную дыру в мире. Сначала это существо боялось этой дыры, но быстро осознало ее силу. Когда существо проталкивало жизнь через дыру, смысл вытекал обратно. А когда существо поставляло смысл , дыра производила жизнь .

— Сначала это существо было удовлетворено, но затем его желание росло и росло, поэтому оно начало использовать эту дыру для расширения своей силы. Оно отдало свою жизнь , чтобы сформировать достаточно смысла для создания Системы , которая помогла бы ему расширить свое влияние. Она росла и росла, и его голод рос и рос, и поэтому существо начало отрывать маленькие кусочки от волшебной дыры в мире, покрывая их ограничениями смысла и сажая их, как семена, позволяя своему влиянию расти. Но существо все еще искало большего. Поэтому было создано больше смысла , и оно начало использовать свои семена, чтобы выкачивать жизнь у жителей других миров, подпитывая свое расширение еще больше.

— Ибо это существо было готово на все, чтобы найти то, что оно искало

Рендидли нахмурился, медленно разбирая то, что говорило существо. — Что что это существо ищет?

Существо просто улыбнулось. Колокола вокруг них продолжали звенеть. Рендидли стиснул зубы, но потом вздохнул, меняя тактику.

— Почему ты мне это рассказываешь?

Снова только улыбка.

— В чем разница между жизнью и смыслом .? Что это такое? Что такое жизнь без смысла или смысл без жизни?

Наконец-то ответ: существо легко засмеялось, красивый, звенящий звук. — Это очень хороший вопрос.

Снова начала тянуться тишина. Затем Рендидли спросил: — Эта дыра в мире это был Эфирный Источник? Первый?

— Технически нет. На твоем языке это Эфирный Перекресток. Он мог обмениваться и жизнью, и смыслом, производя и то, и другое. Эфирный Источник – более позднее изобретение, семя, данное деревням. Он поглощает жизнь у людей ради силы, но берет смысл только из центрального Эфирного Перекрестка, через серию посредников.

Дрожа, Рендидли медленно повернулся и посмотрел на, казалось бы, бесконечный колодец Эфира внутри себя. И он заглянул вниз, пока не увидел это странное пустое пространство, эту дыру, внутри себя.

— Так эта штука в моей груди поглощает мою жизнь?

Существо покачало головой. — Это великий сюрприз, который ты преподнес; ты вырастил свой собственный примитивный Перекресток, который может поглощать и жизнь, и смысл. Система была разработана так, чтобы быть разделенной между двумя Эфирными Источниками, Деревней и Испытанием. Они были разработаны для поглощения смысла из Нексуса, как называют великий Эфирный Перекресток. Но когда один падал перед другим, эти дополнительные ограничения уничтожались, и он превращался в более легко усваиваемую форму: нечто без этих ограничений. Чистый Эфирный Перекресток.

— Оба Эфирных Источника включали ограничения на то, как такие вещи могут быть поглощены, чтобы ни один из них не мог этого вызвать. Чего не ожидали так это того, что человек, не связанный ни с одним из них, будет иметь достаточно сил, чтобы победить Испытание, у которого было несколько меньше ограничений на оставшуюся позади поглощаемую форму. Оно эффективно утвердилось бы как независимое существование в системе, став подземельем и потеряв свою способность поглощать жизнь у своих подданных, поглощая только смысл из Нексуса после своего успеха, поэтому связи были менее сложными.

— После нескольких толчков — Ее глаза изогнулись в полумесяцы. — их практически не существовало.

Глава 203

Дыхание Рендидли участилось, разум лихорадочно работал. Слишком много всего нужно было усвоить. Это странное, похожее на женщину создание кормило его огромным количеством информации об Эфире, о нём самом, намекало на то, как далеко он зашёл но в его сердце всё ещё горел вопрос, который он уже задавал, и на который она отказывалась отвечать.

— Потому что мы можем помочь друг другу. Как я уже говорила, я долго ждала кого-то вроде тебя; кого-то с функционирующим Эфирным Перекрёстком. Поскольку у тебя нет прямой связи с Системой, хотя ты и существовал внутри неё, ты можешь изолировать себя от неё. С помощью твоих образов и твоего Душевного Навыка ты можешь создать независимый мир, где смогут жить все выходцы с Земли. Ты можешь обрести свободу, возвращение к своему прежнему существованию.

Нахмурившись, Рендидли ничего не ответил. Создание просто улыбнулось и подняло руку, коснувшись щеки Рандидли. Её плоть была невесомой, но она жгла его, словно огонь, там, где её пальцы очерчивали его скулы.

— Неужели возвращение к той жизни настолько отвратительно, что ты откажешь остальным представителям своего вида в этом шансе? В шансе жить без страха смерти?

— И цена? Почему ты это делаешь? — прорычал Рандидли, сузив глаза.

Её рука опустилась. — Я хочу избежать существа, которое создало Систему. К сожалению, любые мои действия будут обнаружены. Но если ты удержишь мир внутри себя, питая его этим Эфирным Перекрёстком он будет укрыт в совпадении, которое ускользнуло от внимания Системы. Необнаружим.

— Цена? — повторил Рандидли, его гнев нарастал.

Существо долго молчало. Но когда Рендидли посмотрел на неё, её глаза, нет, его глаза, казалось, становились всё больше и больше, пока перед его глазами не предстало гигантское море взаимосвязанных Эфирных конструкций, монотонных и чудовищных, текущих прямо перед его глазами.

— Эффект сокрытия сработает только в том случае, если это будет твой Эфир, но Ты дашь мне контроль.

Рендидли оскалился на существо. — Ты будешь богом этого скрытого мира?