Чтение онлайн

. Это же детские штучки. И правда, со мной всё в порядке. Просто думаю о разном. Посмотри на папу! Он всё время о чём-то думает, но ты

не достаёшь его из-за этого!

Дозер повернулся и бросил на Делайлу мягкий взгляд. Тень улыбки мелькнула на лице девочки. — Ладно, ладно, иногда ты его достаёшь.

— О чём ты думаешь? — ответила Энни, великодушно игнорируя скрытую колкость в свой адрес и свою собственную печаль о том, что дочь не умеет ценить искусство. Она добавила сироп к глазам и рту и начала есть Мистера Блинчика.

— Просто ну, может быть, мне не стоит участвовать в бойцовском турнире в следующем месяце. — Взгляд Делайлы вернулся к столу. — Может быть не знаю. Я могу подождать до следующего года. Я действительно чувствую, что мой образ близок к эволюции, и я не хочу ничего форсировать.

Энни подняла бровь. Когда её дочь сказала: Я не хочу ничего форсировать , что-то определённо было не так. Поэтому она прочистила горло и перешла к сути. — Я знаю, в чём на самом деле дело. Ты беспокоишься о том, что турнир будет на острове Призрачной Гончей, да? Ты думаешь, он затаил на тебя злобу?

Лицо Делайлы резко поднялось. Затем она попыталась притвориться, что просто зевает. — Ох, что? Нет, это—

— Ну, это правда, — объявила Энни. Она выдвинула подбородок вперёд, хотя и заслужила мягкий взгляд от Дозера. — Рендидли Призрачная Гончая действительно ненавидит тебя и намеренно мучил тебя годами.

— Я так и знала! — Что-то между страхом и волнением боролись на лице Делайлы, когда она забыла, что до этого пыталась сохранять невозмутимость.

Энни кивнула, полная сочувствия, образец материнской заботы. Выражение лица Дозера слегка дёрнулось. — Я знаю, солнышко, должно быть, тяжело, когда такая постоянная фигура затаила на тебя злобу. Но я также знаю,

он такой мелочный; и что ты можешь с этим сделать.

Голова Делайлы снова резко повернулась, её маленькие глаза сияли. — Что?

— Как оказалось, — Энни действительно чувствовала, как увлекается рассказом. — Одна из первых вечеринок, на которых мы присутствовали всей семьёй, был день рождения Призрачной Гончей. Из-за того, насколько он был скромен насчёт даты, мы даже не знали; мы пришли на вечеринку, не принеся подарка. Теперь я, не желая—

— признать, что ты неправа, — тихо сказал Дозер, глядя на сковороду.

— закатывать сцену, — Энни даже не удостоила мужа вниманием; это лишь поощрило бы его отвлекающее поведение. — Сказала маленькую невинную ложь: причина, по которой мы не принесли ему подарок, заключалась в том, что ты была довольно капризной тем утром—

— Ты

что?!

— Делайла резко выпрямилась и хлопнула руками по столу, её пальцы были растопырены.

— Так что, очевидно, у нас не было времени принести подарок. Скажу много хорошего о Рендидли Призрачной Гончей, но иногда он может быть немного злопамятным. — Энни вздохнула и покачала головой. — Что

по-настоящему

прискорбно, так это то, что ты даже не была капризной; ты была настоящим ангелом, и твоя мать чувствовала себя ужасно из-за этой маленькой лжи. Но! Это так легко решить! Просто принеси ему подходящий подарок, и я уверена, он полностью простит тебя.

За этим последовала целая череда возмущённых вздохов, перемежающихся возгласами как ты могла и почему ты мне не сказала . Частью этого вихря деятельности было то, что Делайла собирала свой маленький рюкзак, что оставило её практически одной ногой за дверью, когда она закончила свою тираду о том, какой безответственной матерью была Энни, готовая немедленно отправиться решать проблему. Энни с энтузиазмом предложила несколько нелепых предложений о том, что ей следует подарить Призрачной Гончей на этот день рождения, такие предметы, как модное пальто или новый сервиз с цветочным узором, и помахала дочери на прощание.

Единственная загвоздка заключалась в том, что Делайла откровенно нахмурилась, когда Энни поцеловала её в щёку перед тем, как она топнула прочь.

Что оставило Энни наедине со своим надоедливым мужем.

— Кто именно мучил её все эти годы? — сухо спросил он, доставая последний блинчик и ополаскивая сковороду.

— По правде говоря, — Энни оперлась локтями на стол и приняла серьёзное выражение лица; оно даже не было притворным. — Она не расстраивалась из-за того, как Призрачная Гончая к ней относится, на самом деле. Если уж на то пошло, это я сейчас расстроена. Та работа, которую он проделал, чтобы соединить нас всех с этим странным чувством? Ты чувствуешь это немного, а я — очень сильно; но по какой-то причине Делайла чувствует это

целиком.

У неё это неведомое чувство сильнее, чем у кого-либо, кого я видела.

— Значит, миссия, — Дозер начал вытирать сковороду.

— Миссия, — Энни удовлетворённо кивнула, вполне довольная собой. — Она терпит неудачу, запертая с нами в горах. Она не сможет приспособиться к этому новому чувству, не испытав его. Надеюсь, это поможет ей. И, возможно, это приведёт к каким-нибудь проделкам Рэндидли—

Дозер подошёл сзади к Энни и обхватил её талию своей длинной рукой, притягивая к себе. Она извивалась, не в знак протеста, а чтобы показать, что ей не всегда нужно позволять ему поднимать и таскать её. Он обнял её откровенно несексуальными объятиями, от которых она надулась.

— И вот мой настоящий вопрос: почему ты хочешь, чтобы мы ушли? Ты же знаешь, я пойду с ней, — спросил Дозер.

Энни пожала плечами, прижимаясь спиной к его груди. — Я не уверена, о чём ты говоришь.

Дозер один раз поцеловал её в затылок, отпуская. — Конечно, конечно. Просто убедись, что ты не взяла на себя слишком много, ладно?

Это отбытие она наблюдала, хмурясь. Ещё более отвратительным было то, что её пребывание в доме в одиночестве мало способствовало тому, чтобы пригласить ждущих гостей. Энни заварила себе чайник, бормоча себе под нос о том, какие ненадёжные нынче разбойники.

Солнце опускалось к горизонту, позволяя теням и ветру буйствовать. Тем не менее, благодаря своим прочным стенам, хижина оставалась идиллическим убежищем, полным тепла и уюта. Это было именно то, что обеспечивало прекрасное убежище от стрессов цивилизации. Ей было трудно представить что-либо более опасное, чем летающая пума, добравшаяся до неё здесь.

Энни встала у окна с чаем, наблюдая закат и вздыхая, не замечая на самом деле прекрасной природы, словно жена солдата, ждущая возвращения мужа с фронта.

Наконец, в дверь постучали, и довольная улыбка расплылась на лице Энни.

Чёрт возьми

Единственным предупреждением был треск и брызги щепок. Она легко подпрыгнула, чтобы избежать массивного тесака, который пронзил горизонтально ранее прочные деревянные стены, разрушая боковую стену хижины и разрывая мебель в клочья. Она выбралась из деревянной крыши и затем развернулась в воздухе, чтобы избежать нескольких брошенных кинжалов, блеснувших в полумраке. Она опустилась на вершину ближайшей сосны, мощный ветер развевал её волосы.