Чтение онлайн

Татьяна вздохнула. Ладно, давай не будем ходить вокруг да около. У меня есть мой Навык, поэтому я знаю, что ты здесь по какой-то причине. Чего ты хочешь?

Рендидли отпил напиток, а затем скривился; он понятия не имел, почему Татьяна так обожает виски с торфяным вкусом из Доннитона. Он поставил стакан и открыл рот, чтобы сказать, что не понимает, о чём она говорит, но вдруг понял, зачем пришёл сюда. Его плечи слегка опустились. Я делаю правильное дело?

Татьяна несколько секунд смотрела на него без осуждения. Какая-то часть Рендидли хотела добавить немного больше конкретики к вопросу, потому что даже для него самого это звучало расплывчато. И всё же он не мог. Конечно, часть этого вопроса проистекала из деталей суда над Мисси Карп, которые крутились у него в голове во время интенсивных тренировок. Но это было нечто гораздо большее.

Он совершил много ошибок. Он позволил тысячам умереть, хотя мог бы их защитить. Он последовал прихоти, чтобы создать этот

массивный

Ритуал Небытия, который теперь начал развиваться способами, которые его озадачивали. Он стал пассивным присутствием в Альфа-Космосе, где

рос, даже не делая ни шага вперёд. Он чувствовал себя странно отстранённым от самого себя.

Ну, нет , — прочистила горло Татьяна. Но ты человек, и ты был последователен. Ты размышляешь над своими ошибками. Это всё, что мы можем просить от кого угодно . Рендидли чуть не фыркнул, когда его назвали человеком, но решил не указывать на ошибку. Несмотря на точность, это было приятно слышать. Ещё некоторое время глядя на янтарную жидкость, он поднял глаза и улыбнулся Татьяне. Значит, завтра . Завтра , — Татьяна спокойно приняла смену темы разговора, ответив долгим стоном. Моя работа станет намного сложнее. Завтра начинаются предварительные соревнования. Величайшие воины из других миров начнут стекаться в Экспиру. Да поможет нам всем Бог .

Глава 1948

Реймунд Балласт чувствовал себя неловко, но сдержался, чтобы не потирать свои торчащие уши, успокаивая нервы. Они вдвоем стояли на одном из недавно возведенных зданий на последнем острове, на палубе с видом на море. Татьяна потягивала напиток из соломинки, ожидая, пока он заговорит. — .пожалуй, это немного непрофессионально — нет, я не могу с чистой совестью сказать, что этот поступок хоть чем-то отличается от непрофессионального. Однако я беспокоюсь, что Отряд Вульпис не сможет обеспечить беспристрастное судейство в предварительных этапах турнира.

— О, это? — Татьяна махнула рукой, с мечтательной улыбкой на лице. Ее язык высунулся и слизал розовый лед с губ. — Не беспокойся об этом. Орден Дуцис тоже отдыхает первую неделю — мы все отдыхаем. Рендидли сам согласился заняться предварительными этапами, хотя, очевидно, через посредников. Так что просто расслабься и наслаждайся.

Реймунд нахмурился. Мысль о том, чтобы взять отпуск прямо сейчас, вызвала у него легкую головную боль. Внезапно он понял, что Рендидли Призрачный Пёс мог повлиять на него не только в плане тренировок. — Ну, а кто займется мелочами?

Татьяна поднялась со своего шезлонга и указала вдоль изгиба пляжа. Реймунд подошел к перилам и выглянул наружу.

То, что он увидел, было парадом убийственных и сернистых исчадий ада, которые непринужденно отдыхали и болтали друг с другом. Фигура с искрами, вылетающими из уголков глаз, сидела верхом на настоящей боевой крепости из шипов и бронированных плит, которая оставляла огромные отпечатки копыт на песке, пока медленно двигалась вперед. Другой щелкал костяным кнутом, сидя верхом на стрекочущем пауке, из чьих клыков с энтузиазмом капал яд. Какая-то странная вариация (Копейщика) Призрачного Пса превратилась в огромный товарный поезд, ведомый мощным на вид слизнеобразным ездовым животным, но с постепенно уменьшающимися и более колючими панцирями в длинной череде.

— Судя по всему, они хотят проверить себя в социальном взаимодействии. С помощью Рэндидли, что может пойти не так? — беспечно сказала Татьяна и снова отпила свой напиток. В этот момент Реймунду пришло в голову, что организатор всего этого мероприятия, возможно, слегка подшофе.

И что она делала это намеренно, чтобы не слишком беспокоиться.

Илдан Тай стоял с прямой спиной и поднятым подбородком, пока странное, адское существо, прилетевшее на огромном орле, объясняло правила состязания. Правила были относительно просты. Бросались кости, чтобы определить начальное расстояние между соперниками: пять, двадцать или пятьдесят метров. Прикосновение к земле за пределами ринга считалось поражением. Причинение вреда противнику после его сдачи приводило к аннулированию участия в турнире. Каждый участник проведет по пятьдесят поединков в течение следующих четырех дней. По истечении этого времени верхняя треть участников пройдет в основной турнир.

Это был жестокий график, к которому бойцы Теллуса подошли бы с кровожадными ухмылками.

Несмотря ни на что, Илдан почувствовал щекотку в ребрах. Ощущая очевидную мощь жуткого судьи, он испытывал неподдельное предвкушение соревнования. Люди, выбранные для проведения этого предварительного этапа, были сильны. И, будем надеяться, соперники будут достаточно сильны, чтобы Илдан смог дать волю своим силам и проверить собственные пределы.

Они располагались на небольшой серии из четырех арен рядом с высокими утесами над океаном. Вода, по сравнению с Теллусом, была здесь настолько невероятно синей, что казалось, будто небо взяло выходной и легло отдохнуть на горизонте. Запах пота, металла и крови был густым, но не таким удушающим, как на настоящем поле боя. Все сто бойцов Теллуса прибыли сюда, но они меркли по сравнению с остальной толпой. Люди, огры, лягушколюди, ящеролюди, странные растительные существа и искаженные монстры явка была огромной.

На этом предварительном этапе, который был одним из двадцати.

Илдан огляделся, стараясь, чтобы его взгляд был менее прямым, чем насмешливые взгляды большинства его собратьев-воинов с Теллуса. Несмотря на нескольких могущественных личностей, большинство были слабы. Но было достойно восхищения, что так много людей стремились достичь славы в турнире.

(Копейщик) скрестил руки и заговорил рычащим голосом. — А пока. развлекитесь. Первые матчи начнутся через час.

Почти сразу же тяжелая рука опустилась на плечо Илдана. — Ты готов, надежда Теллуса? Это та возможность, которую мы ждали.

Несмотря на дискомфорт от прозвища, Илдан повернулся на пол-оборота и поклонился в знак почтения. — Дядя. Я готов. Я принесу честь Теллусу и своей семье на этом турнире. Мы докажем, что являемся доминирующей силой в Альфа-Космосе.

Дэймонт Коса поджал губы. Пожилой мужчина не любил улыбок и шуток. — Хм. Возможно. Убедись, что ты найдешь время для медитации и очистишь свой разум от всех отвлекающих факторов. Эта. Эспира совсем не похожа на Теллус. Буйство жизни и энергии, благословения, обрушившиеся на ленивых свиней. Именно поэтому мы должны использовать этот шанс. Теллус был лишен этой возможности слишком долго. Эти богатства. они будут нашими.

Илдан знал, что бессмысленно было бы отрицать, что Теллус получил эти благословения — последние несколько лет были чрезвычайно процветающими для планеты воинов. Разнообразие образов резко возросло; Илдан даже слышал слухи о кузнецах, изготавливающих по спецзаказам оружие, помимо копий. Но по какой-то причине его народ хотел злиться. Казалось, они верили, что это сохраняет их остроту.

От дальнейших разговоров его избавил сын Дэймонта, Клэйво, который протолкнулся сквозь толпу и ударил кулаком себя в грудь, увидев Илдана. — (Копейщик)! Я буду следить за расписанием, чтобы выяснить (Навыки) твоего противника. Возможно, это перебор, но мы не можем быть беспечными в наших приготовлениях.

До двух лет назад, когда дед Илдана начал распространять слух, что он — возрожденный (Копейщик), Илдан и Клэйво были лучшими друзьями. Они часто прокрадывались на тренировки поздно, покрытые грязью после купания в Халлате. Они воровали цитрусовые пироги, оставленные остывать на подоконниках. Даже сейчас сердце Илдана болело от того, как изменились их отношения. Как изменилось все.

Илдан попытался ободряюще улыбнуться. — Ты сам будь осторожен. Тебе ведь тоже предстоит сражаться.

— Но мой глупый сын не несет бремени ожиданий Теллуса, — снова руки Дэймонта хлопнули Илдана по плечу. — Бдительность — ключ ко всему. Не забывай, что все эти другие участники — враги. Только сокрушив их, Теллус может быть искуплен. Прогресс любой ценой.