Чтение онлайн

Кравцов зажёг свечу и осмотрел помещение. Это был небольшой прямоугольник, ловко втиснутый архитектором между окончанием правого крыла усадьбы и коридором. Отсутствие окна придавало комнате вид замкнутого склепа — темно, холодно и мрачно. Ни один звук извне не проникал сюда, ни один запах. Комната казалась отделённой от всего мира своими заплесневевшими стенами, хранящими жуткую тайну.

Анна, хоть и пыталась подготовиться заранее, испуганно осматривала это убежище кошмаров. Сердце ёкнуло и забилось сильнее. А вдруг это своеобразная проверка ее выносливости и веры? Девушка прикусила губу и, молча пытаясь унять дрожь в коленях, склонила голову и внимательно стала осматривать пол, в надежде найти люк, похожий на тот, что был на чертеже Вилены. Но тусклое освещение рождало лишь извивающиеся тени на стенах. Они будто протягивали свои руки, стараясь прикоснуться к Анне. Девушка пыталась не обращать на них внимание, но отчаянно боялась. Чтобы не упасть в обморок от страха, она схватила за руку сыщика, который понимая ее состояние, сделал вид, что ничего не замечает.

— Ну-с, что тут у нас? — наигранно бодро произнес Алексей Валерьевич и поднес свечу к стене, на которой отчётливо виднелся выцарапанный ногтями неровный крест. Сыщику не нравилось здесь. Он будто видел старого графа Алексея Вольского, который метался по закрытой комнате, в надежде спрятаться от своих мыслей. Вот он упал на колени и вознес руки к стене, вероятно, прося пощады и защиты у Провидения. Кравцов чувствовал всю его муку, весь безотчетный страх безумца, и от этого ему стало невыносимо плохо: разболелась голова и колени, словно он сам ползал по полу и отбивал поклоны. Может, поэтому найти люк, ведущий в подвал не составило труда.

Алексей Валерьевич передал свечу Анне, а сам, найдя небольшое спрятанное от глаз кольцо, попытался поднять крышку, ожидая, что разбухшее дерево намертво вросло в пол. Но, к его удивлению, крышка поддалась легко, едва он потянул за кольцо.

“Хорошо же ты спрятался здесь от Человека без лица, граф Вольский. Тут не только твой мучитель, но и твой странный дом не смог бы найти тебя. А теперь и нас с Анной Петровной”, - подумал Кравцов и вдруг почувствовал ласковое дуновение ветра по щеке, словно Призрак графа согласился с ним.

Анна заглянула в проем на полу и быстро заткнула нос, чтобы не вдохнуть зловоние, вырвавшееся из подвала. Алексей Валерьевич вытащил два платка, один передал Анне, а вторым обвязал свое лицо, прикрывая рот и нос. Она последовала его примеру, и дышать стало гораздо легче.

Анна посветила свечой, когда Кравцов первым спустился в неглубокий подвал и последовала за ним. Осмотревшись, Алексей Валерьевич зажёг факел, прикрепленный к стене подвала, и увидел нарисованную углем стрелку. Согнувшись, он пошел в указанном направлении, а Анна следовала за ним. Пол подвала шел под наклоном, и через несколько шагов они смогли идти прямо, не боясь задеть потолок головой.

Девушка заметила, что факелы висели на стенах через определенные промежутки, а рядом с ними были нарисованы противоречивые стрелки, словно пытавшиеся сбить их с толку. Они трижды возвращались к предыдущим указателям, которые на их глазах меняли свое направление, и уже были совершенно выбиты из сил. Путники давно сняли с лица платки, не обращая внимания на мерзкий запах и грязную жижу под ногами. Сколько времени они шли — никто не знал, но усталость взяла свое: найдя очередную стрелку Кравцов зажёг факел, прислонился к стене и сполз по ней на пол, который оказался почти сухим. Анна с наслаждением растянулась рядом.

Перекусив, они моментально погрузились в тревожный сон который, несмотря на неудобства, принес им облегчение. — Анна Петровна, мне кажется мы что-то нашли, — осторожно потряс Кравцов девушку, которая тут же открыла глаза и вскочила, оглядываясь вокруг, со сна не совсем понимая, где она находится, пока ее взгляд не сфокусировался на необычном предмете квадратной формы, лежащий на полу, буквально в двух шагах от места их спонтанного лагеря.

Предмет напоминал старинную резную шкатулку большого размера или плоскодонный сундук. Кравцов с любопытством рассматривал его, пытаясь открыть крышку, которая не поддавалась. Он достал нож и попытался просунуть его между крышкой и корпусом, но безуспешно. Анна, наблюдая за действиями сыщика, случайно перевела взгляд на стрелку на стене рядом с факелом. — Алексей Валерьевич, смотрите. Там вместо стрелки, нарисована буква “Т”! — воскликнула она, указывая рукой. — При чем тут буква “Т”? Странно, — задумался Кравцов и подошёл ближе к рисунку, наклонив голову.

Вдруг его глаза заблестели. Он, стащил с плеча мешок и, достал завернутые в плотную темную ткань артефакты. — Нет, Анна Петровна, кажется это не буква, это наша пепельница, — извлекая один артефакт из ткани и пряча остальные обратно в мешок, сказал Кравцов. — Теперь нужно понять, как с помощью этой вещицы открыть эту прелесть.

Он наморщил лоб, поворачивая пепельницу по кругу. Анна подошла к шкатулке и стала водить руками по ее поверхности. — Алексей Валерьевич, идите ко мне, кажется, я знаю, как открыть шкатулку, — сказала девушка, еле сдерживаясь, чтобы не прыгнуть от радости. — Здесь есть невидимое отверстие в боковой стенке — старые мастера, всегда делали потайные замки. Сначала я не заметила.

Анна смутилась, с досадой заправляя выбившийся локон за ухо.

Кравцов подбежал к шкатулке и найдя отверстие, вставил туда пепельницу в форме гриба, ножкой вперёд. В тишине отчётливо послышался щелчок, и крышка шкатулки мгновенно раскрылась. Анна захлопала в ладоши. — Хороша пепельница! Молодец мастер, ни за что не догадаешься, что это не пепельница, а ключ, — улыбнулся Кравцов и, сняв со стены факел, осветил внутренности шкатулки. Днище отсутствовало, а вместо него была дыра, в которую вела лестница

Кравцов и Анна по очереди спустились по лестнице и оказались в проходе наполовину затопленном водой, которое светилось изнутри так ярко, словно именно там располагалось солнце. Они завороженно смотрели на преломление света и, не раздумывая, бросились туда, сопровождаемые красивой мелодией плескающихся волн, которые ласково ударялись о стены прохода и звали их за собой.

Спутники, словно загипнотизированные, шли по холодной воде, совершенно этого не чувствуя. Сквозь прозрачную воду они наслаждались видениями неизвестных образов и лиц — одновременно невероятно красивых и безобразно отталкивающих, которые манили их за собой в другой мир. Ни Анна, ни Кравцов не догадывались, что каждый их шаг приближал к цели, одновременно удаляя от реальности, словно сам проход являлся границей между мирами. Сделав последний шаг в бездну, они скрылись под водой…

***Почему мне так холодно? Тело совсем одеревенело и превратилось в лёд. Но почему? Почему моя Зылька еле переставляет копыта, не слушаясь меня? Скорее, Зыленька, нам нужно догнать Алексея Валерьевича, вдруг он тоже замерзает. Холодно…Рук совсем не чувствую, да ещё шляпа эта. Говорила ведь маменька: одевай шальку пуховую и варежки. Кто ж в горы в мужской шляпе ходит? Алексей Валерьевич, миленький, вы где? Скрип, скрип. Холодно. Ой, я слышу ржание лошади! Это он, мой верный друг, спешит мне на помощь. Зыленька, поторапливайся, нам нужно быстрее, иначе замёрзнем. Вон и небо совсем заволокло тучами. Темнеет. А может это Тень, Призрак догоняет меня…А горы, горы то какие красивые — все в снегу. Слышишь? Там кто-то стонет. Кто там? Сережа, это ты? Ответь! Зыленька, поторопись. Там Сережа, мой брат. Он ждёт меня….Пить. Воды, прошу вас…

***-Анна Петровна, очнитесь. Мы живы. Все хорошоАнна открыла глаза и увидела над собой лицо Кравцова. — Как хорошо, что вы догнали меня. Зылька совсем от рук отбилась. Не хотела бежать голопом, как я ее не просила, — тихо бормотала девушка, улыбаясь сквозь слеза. — Анна Петровна, выпейте воды. Станет легче, — Кравцов достал бутыль из мешка и поднес к ее губам. Анна схватила бутыль обеими руками и жадно отпила. Кравцов отстранил бутыль с водой. — Извините, больше пока нельзя. Запас воды у нас не большой, и когда мы сможем его пополнить — неизвестно, — виновато произнес сыщик и откинулся на песок