Чтение онлайн

Теперь доктору уже стало казаться подозрительным общество, в котором он оказался; но он продолжал сидеть тихо, и они въехали вверх на Шейнс-Хилл и остановились у длинного низкого черного дома, вошли в него и прошли по узкому темному проходу, все время идя на ощупь, покуда внезапно яркий свет не озарил стены и несколько слуг не открыли дверь; доктор оказался в роскошной комнате, которая вся была увешана шелком и золотом; и там, на шелковом ложе, лежала прекрасная дама, которая воскликнула, приветствуя доктора самым дружеским образом:

– Ах, доктор, я так рада вас видеть. Как мило, что вы пришли!

– Сердечно благодарю вас, сударыня, – сказал врач, – я на службе вашей светлости.

И он оставался с ней, покуда у нее не родился мальчик; но когда он оглянулся кругом, то не увидел няни, так что он сам завернул малыша в пеленки и положил рядом с матерью.

– Теперь, – сказала дама, – слушайте внимательно, что я вам скажу. Они попытаются наложить на вас заклятие, чтобы вы остались тут; но послушайте моего совета – не ешьте еды и не пейте вина, и вы будете в безопасности; и также старайтесь не выражать никакого удивления ничему из того, что увидите; и не берите больше чем пять золотых гиней, хотя вам могут предлагать в качестве оплаты и пятьдесят, и сотню.

– Спасибо вам, сударыня, – сказал доктор, – я повинуюсь вам во всем.

Тут в комнату снова вошел джентльмен; он был величественен и благороден, как князь, и он взял ребенка, посмотрел на него и снова положил на постель.

А в комнате был большой камин, и джентльмен взял лопатку для угля и перекинул весь горящий уголь наперед, оставив большое пространство с задней стороны решетки; затем он снова взял ребенка и положил его на пустое место позади огня и насыпал на него весь уголь, пока он не оказался весь покрыт им; но, помня совет дамы, врач не сказал ни одного слова. Затем комната внезапно превратилась в другую, еще более прекрасную, где был устроен великолепный пир; здесь были все виды лакомств и прекрасных плодов и сверкающее красное вино в чашах из искрящегося хрусталя.

– Теперь, доктор, – сказал джентльмен, – присядьте с нами и берите все, что вам нравится.

– Сударь, – сказал доктор, – я принес обет не есть и не пить, покуда снова не попаду домой. Так что, пожалуйста, позвольте мне вернуться без дальнейшей задержки.

– Конечно же, – сказал джентльмен, – но сначала позвольте мне заплатить вам за ваши труды. – И он выложил на стол кошель с золотом и высыпал множество блестящих монет.

– Я возьму только то, что мне полагается по праву, и не больше, – сказал доктор, и подтянул к себе пять золотых гиней, и положил их себе в кошелек. – А теперь можно ли мне получить карету, чтобы она отвезла меня назад, ибо теперь уже довольно поздно?

На это джентльмен рассмеялся.

– Вы узнали тайны от моей хозяйки, – сказал он. – Однако вы вели себя именно так, как нужно, и вы попадете домой целым и невредимым.

Так что карета подъехала, и доктор взял свою трость, и его отвезли обратно, как и в первый раз, через воду – лошади, карета и все остальное – и так, покуда он не добрался до дому как раз перед утренней зарей. Но когда он открыл свой кошелек, чтобы достать золотые гинеи, он увидел вместе с ними в кошельке великолепное кольцо с бриллиантом, которое стоило столько, сколько выкуп за короля, и когда он осмотрел его, то увидел, что две буквы – его собственные инициалы – вырезаны на внутренней стороне кольца. Поэтому он понял, что кольцо предназначалось именно ему – это был подарок от самого князя фей.

Все это случилось уже сто лет назад, но кольцо все еще хранится в семье доктора и передается от отца к сыну, и замечено, что любой, кто носит его в качестве владельца, будет на все это время обладать счастьем, честью и богатством во все дни своей жизни.

«И клянусь светом, что светит, эта история – истина», – добавил тот, кто рассказал ее, используя ту могущественную формулу клятвы, которой крестьяне, говорящие по-ирландски, подчеркивают, что говорят правду.

На северной стороне Лох-Ней все еще существует святой колодец, очень могущественный и священный. Его затеняют три древних боярышника, и примерно в миле от него находятся фрагментарные руины деревянного креста, воздвигнутого в древние времена, чтобы отметить пределы священной земли.

До недавнего времени существовал обычай, чтобы паломники 27 июня обходили вокруг колодца тринадцать раз босиком, пили воду, омывались в ней и затем, считая себя свободными ото всех прошлых грехов, возвращались бы к прежней мирской жизни, и снова, как обычно, начинали повседневную жизнь, посвященную делам и развлечениям или же безрассудному веселью, понимая, что они в следующем году смогут прийти сюда снова и омыть все накопившиеся за это время пятна от дурной жизни омовением в священном колодце.

Близ этого места было найдено несколько желтых кристаллов, которые, как говорят люди, вырастают в скалах в одну ночь накануне летнего солнцестояния. И эти кристаллы имеют власть отвращать все зло и приносить счастье и благословение дому и семье, и, когда их собирают, говорят определенные слова, известные только посвященным. Однако эти кристаллы встречаются в очень большом количестве, и их находят рассыпанными на расстоянии двух миль вокруг колодца и в расщелинах скал. Если пережечь их в тигле, они за один час превращаются в чистую известь и порошковые ферменты с дистиллятом купороса; однако воды колодца при анализе не показывают наличия извести.

Однажды название озера Лох-Ней пытались изменить на Лох-Чичестер в честь вице-короля Ирландии, сэра Артура Чичестера, однако ирландцы не приняли этого нового имени, и древнее название до сих пор остается неизменным.

На острове Тум находятся руины древней церкви, где в День Всех Святых бродят умершие. Это торжественное и священное место, и оттуда нельзя уносить ничего – ни камня, ни ветви тенистых деревьев из страха разозлить духов. Однажды трое людей, которые находились на острове, срезали несколько ветвей бузины, которая росла там, для ремонта своей частной винокурни и увезли их оттуда на лодке; но как только они подошли к берегу, сильнейший порыв ветра перевернул лодку, и они утонули. Дерево же приплыло обратно на остров, и из него сделали крест, который поставили на берегу в воспоминание о судьбе обреченных людей.

Засвидетельствовано также, что, когда какие-то камнетесы взяли оттуда некий камень из древних руин, чтобы встроить его в стену приходской церкви, которую они строили на этом месте, вода в городе постепенно стала уходить, и, наконец, вся высохла, к великому страху и ужасу всех жителей, которые с ума сходили, пытаясь узнать тому причину; тогда, к счастью, одной старой женщине в том месте приснился сон об увозе камня, что и помогло решить загадку.

Люди немедленно взяли дело в свои руки, отправились туда скопом и снесли стену, покуда не нашли камень, который затем положили в лодку и с торжественной церемонией увезли на остров, где его положили на первоначальное место, и сразу же после этого вода снова потекла в колодец в еще большем изобилии, чем раньше.

Близ великой горы Крох-Патрик есть озеро, которое называют Клонвенках, или озеро Мести; к нему обычно прибегали недоброжелательно настроенные люди, чтобы навести проклятие на своих врагов. Существовал также обычай воздвигать памятники вокруг колодца, ставя на один конец длинную каменную плиту и наваливая вокруг нее пирамиду из песка, чтобы она прочно держалась на месте. Затем паломники совершали над этими столбами некие таинственные обряды и произносили молитвы, которые имели вид самых жутких проклятий. Поэтому со страхом и благоговейным ужасом один человек мог сказать другому: «Он был проклят камнем».