Легион закаляется
Шрифт:
Меня лекари буквально силой уложили на походную кровать для лечения ран, и я наблюдал за происходящим с удивлением. Ещё утром мы были обречёнными смертниками, а теперь стали национальными героями. Перемена была столь разительной, что казалась сном.
К вечеру первого дня прибыл специальный курьер из столицы провинции с личным посланием наместника. Гай Кассий лично прочёл его мне:
«Центуриону-примипилу Логлайну и героическим защитникам крепости Железных Ворот. Ваш подвиг потряс всю империю. Император лично следит за вашим состоянием и повелел доставить вас в столицу для награждения. Вы спасли честь империи и показали варварам силу римского духа. Вечная слава героям Железных Ворот!»
Но награды были лишь началом. В течение следующих дней к крепости прибывали всё новые курьеры с вестями со всех концов империи. История нашей героической обороны вдохновила легионы на других границах, подняла моральный дух во всех провинциях.
Особенно трогательными были письма от семей погибших защитников. Родственники благодарили нас, выживших, за то, что их сыновья и мужья пали не напрасно, а в великом сражении за судьбу цивилизации. Я лично отвечал на каждое письмо, рассказывая о подвигах павших товарищей.
Старый Олдрис, которого врачи буквально вытащили с того света, слабым голосом сказал мне:
— Знаешь, мальчик, я прожил долгую жизнь и видел много войн. Но такого… такого я не видел никогда. Мы совершили нечто невозможное.
— Мы просто делали свой долг, — ответил я.
— Нет, — покачал головой старый маг. — Долг — это защищать крепость до последней возможности. А мы защищали её за пределами возможного. Мы вышли за границы человеческих сил и коснулись чего-то божественного.
Через неделю после прибытия подкреплений состоялась официальная церемония награждения. Легат Кассий от имени императора вручил каждому уцелевшему защитнику высшие военные награды империи. Я получил Золотую Корону Доблести награду, которой удостаивались лишь величайшие герои.
Но самой важной наградой стало решение императора о восстановлении крепости и создании на её месте памятника героической обороне. Железные Ворота должны были стать символом несгибаемости имперского духа для всех будущих поколений.
Посмертно были награждены все павшие защитники. Их имена высекли на мраморных плитах, которые установили в центре восстановленной крепости. Центурион Гай Молодой, маги-спасители, отважные легионеры — все они получили бессмертие в камне и в памяти потомков.
Мне было предложено несколько вариантов дальнейшей службы. Я мог получить командование любым легионом в империи, стать наместником богатой провинции, или даже перейти на службу в столицу в качестве советника императора.
Но я выбрал другой путь. Стоя на развалинах крепости, где прошёл через семь кругов ада и обрёл новую жизнь, я понял — моя судьба связана с пограничьем. Именно здесь, на краю цивилизации, где встречаются порядок и хаос, я могу принести наибольшую пользу.
— Я остаюсь здесь, — сказал я легату Кассию. — Пустоши ещё не замирены. Там есть и другие «серые командиры», и новые угрозы. Кто-то должен стоять на страже.
Кассий кивнул с пониманием:
— Империя нуждается в таких людях, как вы. Но теперь вы будете служить не простым центурионом, а легатом. Вам поручается создание нового легиона — XV Железного. Это будет элитное подразделение, специально обученное для действий в пустошах.
Так закончилась одна глава в моей жизни и началась другая. Из обороняющегося я превращался в наступающего. Из защитника границ — в завоевателя новых земель.
В последний день пребывания армии Кассия у крепости я поднялся на башню, откуда семь месяцев назад впервые увидел приближение армии «Серого Командира». Теперь на горизонте виднелись имперские знамёна, а дым костров в пустошах говорил о том, что туда уходят разведывательные отряды.
Империя начинала наступление. И я, Логлайн Волков, бывший спецназовец из XXI века, ставший легендарным защитником Железных Ворот, возглавлю это наступление.
Ветер с востока приносил запах пустошей — смесь полыни, пыли и приключений. Где-то там, за горизонтом, ждали новые вызовы, новые враги, новые победы. Я улыбнулся и начал планировать будущее.
Железная осада закончилась. Началась эра Железного легиона.