Чтение онлайн

— Рада? — взвизгнула она. — Рада? Да ты должна была упасть ей в ноги от благодарности за эту новость! Ты должна была умолять ее рассказать о Фредерике, выведать все подробности! А ты… ты стояла, как немая рыба!

— Я не хочу замуж за Фредерика, — тихо сказала я, но мои слова прозвучали достаточно твердо.

Матушка замерла, как громом пораженная.

— Что ты сказала? — прошептала она, в ее глазах вспыхнул гнев.

— Я не люблю его, — ответила я, стараясь смотреть ей прямо в глаза. — И я не хочу жить с человеком, которого не люблю.

— Ты… ты неблагодарная девчонка! — закричала она, бросаясь ко мне. — Ты думаешь только о себе! Ты не понимаешь, что от твоего решения зависит судьба всей нашей семьи!

Она схватила меня за руку и потащила к окну.

— Посмотри! — закричала она, указывая на обветшалые стены нашего поместья. — Посмотри на эту нищету! Ты хочешь, чтобы мы умерли с голоду? Ты хочешь, чтобы нас выгнали на улицу? А твои сестры… ты подумала о них? Я не могу за ними дать достойного приданого.

Я смотрела на серые, унылые пейзажи, на покосившиеся заборы и заросший сорняками сад. Обернулась, поймав на себе осуждающий взгляд Эмилии и испуганный Берты.

— Я найду другой способ, — сказала я, вырывая свою руку из ее хватки. — Я найду способ помочь нашей семье. Но я не выйду замуж за Фредерика.

— О чем ты говоришь? Совсем ум потеряла?

— Я знаю, о чем она мечтает, матушка, — тихим и заискивающим голоском проговорила Эмилия.

— Что знаешь? — прошипела баронесса.

— Подождите, матушка… я сейчас покажу вам кое-что…

Эмилия с торжествующим видом вышла из комнаты. Я настороженно посмотрела ей в след. В душе зашевелились нехорошие предчувствия.

Эмилия быстро вернулась. Судя по раскрасневшимся щекам, бежала, чтобы быстро исполнить задуманное. Но в гостиную вошла степенно, держа в руках свернутый лист бумаги.

— Отдай! — тут же потребовала я, — какое ты имела право шарить в моей комнате?

— И не подумаю. А матушка должна знать, что ты задумала!

Эмилия проворно вручила лист баронессе, и та тут же развернула и начала читать.

— Рекомендательное письмо… в лекарскую школу! Что за блажь?

— Это не блажь, а моя жизнь. Прошу отдать мне его обратно, — я протянула руку.

— И не подумаю! — рявкнула баронесса, и я вздрогнула. — Я запрещаю тебе даже думать об этой лекарской школе! Ты выйдешь замуж за Фредерика, как только он вернется, и будешь вести себя достойно! А это… — она скомкала письмо в руке и бросила его в полыхающий в камине огонь, — …это просто глупая блажь, которую ты должна забыть!

Внутри меня трясло от злости, хотя внешне я напоминала ледяную статую. Рациональный ум взрослой Маргариты Робертовны взял вверх над эмоциями молоденькой Марики. Хотя до безумия хотелось наорать. Топнуть ногой. Заплакать в конце концов.

Как можно так бездумно распоряжаться моей жизнью. Это письмо от доктора много для меня значило. А сейчас оно догорало в камине, превращаясь в пепел.

Зато баронесса заметно успокоилась и как ни в чем не бывало заняла свое место за столом. Стала неспеша пить чай и хрустеть золотистым печеньем.

Эмилия смерила меня злым взглядом.

— Зачем? — тихо спросила я.

— Ты не достойна Фредерика, — процедила она. — Но он любит тебя. Я не позволю тебе сделать ему больно. Жаль, что он выбрал не меня. Я бы никогда так с ним не поступила.

— Возможно, еще не все потеряно, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри все клокотало. — Когда Фредерик вернется, может быть, он увидит, что ты — та, кто ему нужен.

Лицо Эмилии исказилось от ярости.

— Издеваешься! — взвизгнула она. — Я ненавижу тебя! Сначала ты забрала его, а теперь так легко отдаешь! Права была его мать, когда говорила, что ты распутная! Наверняка променяла его на какого-нибудь солдата, когда работала в госпитале! А теперь боишься пройти осмотр перед свадьбой. Пусть Фредерик вернется и узнает, какая ты на самом деле… — Эмилия задохнулась, подбирая слово, — профурсетка!

Я стиснула зубы, уговаривая себя, что я взрослая женщина, а Эмилия глупая влюбленная девчонка. И обижаться на ее слова и действия нет смысла.

— В госпитале я помогала людям. И хочу посвятить этому жизнь. И то, что вы уничтожили мое письмо не отменит этого решения.

Я вышла из комнаты. В дверях столкнулась с бароном.

— Марика, дочка. Что у вас за шум? Случилось что?

— Ничего… отец. Просто я сообщила матушке и сестрам, что уезжаю. Вы вполне здоровы, так что мне здесь больше делать нечего!

Я быстро поднялась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Села на кровать, подперев голову руками.

Что мне остается? Возвратиться в госпиталь и просить у доктора еще одно рекомендательное письмо. Да. Так будет лучше всего. А с Фредериком можно будет связаться и все ему объяснить. Написать и тактично разорвать помолвку.

В дверь тихонько поскреблись и жалобно зазвенел голосок Берты.

— Мар… впусти меня…

Я открыла дверь, и Берта сразу кинулась ко мне и обхватила руками за талию. Прижалась всем тельцем.

— Не уезжай. Пожалуйста.

— Берта, ну что ты…

Я с трудом оторвала ее от себя. Присела, заглядывая в глаза.

— Я должна… понимаешь? Я хочу стать лекарем. Открою больницу. А ты подрастешь и будешь помогать мне. Хочешь, я научу тебя делать уколы? И покажу, как нужно бинтовать раны.

Берта замотала головой.

— Останься хоть еще немного. Я так ждала тебя. Эмилия совсем не обращает на меня внимания. А матушка хочет отправить в монастырскую школу. Пожалуйста, Мар…

Берта всхлипнула, а у меня сжалось сердце от жалости. Берта такая маленькая и одинокая. Худенькая, со смешной тощей косичкой и личиком, на котором золотятся веснушки.

Я могу задержаться на несколько дней. Написать письмо в госпиталь и попросить доктора повторно выслать мне рекомендацию.

Что изменит несколько дней?

— Что там баронесса? — вздохнув, спросила я.

— Грозится запереть тебя. А папенька встал на твою защиту. Сказал, что ты просто отвыкла от дома. Мар… ты правда больше не любишь Фредерика?