Чтение онлайн

— Я мог бы пойти с вами.

— Нет, — я покачала головой, — если вдруг вы заболеете, то поставите под угрозу все наше дело. Здесь мне тоже не справится одной.

Доброволец нашелся быстро. Антуан. Я предложила, без надежды на его согласие, а он удивил меня.

— Что не сделаешь ради науки. Надеюсь, если я заболею, ты вылечишь меня, Файнштейн?

— Умереть я тебе точно не дам. Кто еще будет писать за меня лекции, — усмехнулась я. Но для себя решила сделать все возможное, чтобы Антуан не заболел.

Бедный квартал у реки напоминал ад. Вонь стояла такая, что Антуан прижимал к носу платок, пропитанный уксусом.

— Ты уверена, что хочешь зайти туда? — Антуан указал на полуразрушенный дом с красной тряпкой на двери — знаком, что в доме заболевший.

— Нам нужна кровь. Главное, не подходи близко и не отнимай платок от лица.

Внутри было темно. На соломенной подстилке лежала женщина лет тридцати. Худая, с землистым лицом, но живая.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я, присаживаясь рядом.

Женщина прохрипела, кашлянув в рукав:

— Трое суток горячки, сейчас... отпустило.

Я протянула ей серебряную монету.

— Позвольте взять каплю крови. Это может спасти других.

Ее глаза расширились от удивления, но она протянула руку.

Процедура была грубой по современным меркам.

Я протерла кожу спиртом. Сделала надрез ланцетом, а потом собрала кровь в склянку с восковым затвором.

Антуан бледнел, глядя на это.

— Ты не боишься? — прошептал он, когда мы вышли, не решаясь отнять платок от лица.

— Я стараюсь не думать об этом, — ответила, не задумываясь.

Хотя, конечно, страшно было. Страшно, что не справлюсь. Или не успею.

Я собрала шестнадцать проб.

От молодых до стариков и одного ребёнка, чьё имя так и не успела узнать. Всё документировала. Диктовала Антуану. Отмечала пульс, температуру, стадии высыпаний.

Старалась не обращать внимание на вонь в домах и жирных крыс, копошащихся в отходах.

И все же на обратном пути меня стошнило в переулке.

Мы вернулись поздно вечером. В лаборатории Эльмар ждал у большого деревянного стола. Все было готово — стеклянные трубки, спиртовка, два грубых микроскопа.

Я развела несколько капель крови в слабом отваре настурции — не самый надёжный индикатор, но хоть что-то. Потом — щепотку плесени из тёмной банки, той самой, с которой мы ставили опыты.

Она уже убивала бактерии на хлебе.

Теперь нужно было проверить — способна ли она остановить болезнь.

Мы работали ночами. Уставшие, но одержимые.

Капля за каплей.

Кровь переболевших — одна часть опытов. Больных — другая. Я разбавляла плесень, капала на образцы. Следила за реакцией.

В некоторых пробирках зелёные пятна плесени разрослись, будто найдя пищу. В других — остались без изменений.

— Значит, в крови выживших есть что-то, что поддерживает плесень, — заключил Эльмар. — Возможно, это и есть защита от болезни.

Десять дней мы смешивали, нагревали, проверяли. Наконец получили мутноватую жидкость. Первый пробный раствор.

Антуан не появился уже третий день.

Я сразу не придала значения его отсутствию. Мало ли. Проспал или нашел подработку. Я и сама ходила как робот. Делала все на автомате, чтобы после лекций в припрыжку бежать в лабораторию.

В приют как вор пробиралась глубокой ночью. Мадам Роуз непременно выходила меня встретить и шептала, что с детьми все хорошо. Я благодарила и брела в свою комнату, шатаясь от усталости.

На столике у кровати меня всегда ждали стакан молока и пирожок. Глядя на это, комок подкатывал к горлу — я как-то не привыкла к заботе. В прошлой жизни Костя подкладывал мне в сумку яблоко или печенье перед работой... Мелочь, а так много значила.

На третий день, когда я пришла на лекции, а место рядом со мной снова пустовало, что-то внутри тревожно сжалось.

Закинула учебник в сумку и, под осуждающим взглядом преподавателя, выскочила из аудитории.

Я стучала в дверь Антуана до тех пор, пока из соседней комнаты не выглянул тощий тип:

— Да зайдите уже, коли так беспокоитесь. Он там, чай, не мертвый.

Зайти было не так-то просто. Комната была заперта. Я сильно толкнула дверь плечом и старый замок сдался со скрипом.

В нос сразу ударил тошнотворный запах.

— Антуан…

Он лежал на кровати, завернувшись в одеяло. На полу опрокинутый таз с мутной водой.

— Ты... — он попытался приподняться, но его вырвало. На простыни расплылось пятно желчи.

Я подошла ближе. Его лицо было серым, а на шее уже проступили первые мелкие розовые пятна.

— Гнилая лихорадка, — прошептала я.

Он закашлялся, и на его ладони осталась слизь с алой нитью.

— Сколько дней?

— Вчера... только температура... сегодня... — он не договорил, его тело скрутила судорога.

Я схватила его за запястье. Пульс был частый, словно его сердце готово выпрыгнуть из груди.

Я осталась у него.

Поставила чайник, нашла чистые тряпки, вымыла руки.

Промыла ему лицо прохладной водой.

Пошарила на полке над умывальником и нашла мешочки, набитые травами. Развязала каждый, принюхиваясь.

Заварила шалфей и кору ивы от температуры. Каждый час — холодные компрессы, обтирание, отвар.

Я сидела рядом, считала его пульс, следила за дыханием.

А в голове всё время крутилась одна мысль — болезнь развивается слишком быстро.

Ночью он начал бредить.

Говорил о школе. Звал маму. Просил прощения у сестры, которую я никогда не видела.

А под утро, схватив меня за руку, прошептал едва слышно:

— Файнштейн… ты обещала меня вылечить…

Сыворотка стояла в лаборатории. Так и манила, призывая опробовать результат.

Рискованно.

Без клинических испытаний вот так взять и вколоть человеку. Слишком похоже на рулетку. Сработает или нет?