Чтение онлайн

Ком встал в горле. Если бы начать изготавливать вакцину раньше, эти люди могли быть живы. Мне казалось, что все идет слишком медленно. И я не успеваю.

Я вообще потеряла счет дням. Даже последняя встреча с Костой... казалось, это было сотню лет назад, хотя на самом деле прошло чуть меньше месяца.

Мы больше не встречались. Мелькали заголовки в газетах, что его высочество Констанс Ардэнский отбыл с инспекцией на приграничные территории.. посетил с визитом северные провинции.

В одной из статей я мельком увидела рядом с его именем имя принцессы Аделины из соседнего королевства.

У меня не хватило сил прочитать. Решила, что меня больше интересует другое — лаборатория и опыты с Эльмаром. Это самое важное.

А принц... я всегда была рациональной женщиной. Поэтому спрятала имя Косты в самом дальнем уголке памяти.

Но сегодня, когда я вымотанная возвратилась в приют, мадам Роуз подала мне букет с цветами. Молча. Лишь бросив многозначительный взгляд.

Мне даже не нужно спрашивать от кого они. Тюльпаны посреди зимы можно достать лишь в королевской оранжерее.

Я вдохнула тонкий аромат. Лишь потом разглядела небольшую записку, вставленную в самую сердцевину букета.

Я выходила из школы, затягивая шерстяной шарф потуже, вечерний ветер пробирал до костей. И вдруг... увидела его.

Закусила губу, скрывая улыбку. А сердце так и подскочило до горла.

— Файнштейн, ты сейчас в приют? — скрывая зевоту, спросил Антуан. Он сейчас чуть ли не позже меня уходил из лаборатории. А Эльмар был только рад получить еще одного увлеченного наукой студента.

— Прогуляюсь немного... а ты иди и как следует пообедай, — попросила я Антуана.

— Ага... сейчас пирожков куплю и сразу в лабораторию.

Я махнула на прощание Антуану рукой и стараясь не бежать, хотя ноги сами несли меня вперед, пошла навстречу высокой фигуре, замершей под массивным фонарем.

Он стоял совершенно неузнаваемый.

Грубая шерстяная куртка, поношенные сапоги, простые штаны заправлены в голенища. Но осанка...

Я сразу обратила на это внимание. На гордую посадку головы, разворот плеч, привычку держать руки по швам — будто до сих пор в парадном мундире. Как бы ему не хотелось скрыть свое поисхождение, но подмастерье или рабочий вышел из него так себе.

Я зацепилась за его взгляд. Пристальный, изучающий, следящий за каждым моим шагом. Он, словно прочная нить, притягивал меня к нему.

Я остановилась в шаге, вдруг осознав, что дышу слишком часто.

Коста протянул руку и произнес обыденным голосом, словно мы расстались только вчера:

— Прогуляемся?

Я медлила всего секунду, прежде чем мои пальцы сомкнулись вокруг его теплых пальцев.

Холодный ветер гнал нас по узкому переулку. Я куталась в шарф, а Коста шел рядом, его плечо иногда касалось моего — намеренно или случайно, я не могла понять.

— Замерзла? Для прогулки сегодня не самый удачный день.

Коста развернулся ко мне, разглядывая покрасневший кончик моего носа, торчащего из-под шарфа.

— Немного, — призналась.

— Не хватало еще, чтобы ты из-за меня заболела.

Коста чуть нахмурил брови, так, что на переносице образовалась тонкая морщинка.

— Я крепкая, — пожала я плечами. Хотя, если честно, ноги стали подмерзать в ботиночках на тонкой подошве. Так действительно простудиться недолго.

Но признаваться в этом себе, а тем более Косте не хотелось. Иначе что дальше — по домам?

«Потерплю», — решила про себя, — «А как вернусь домой, выпью горячего чаю. Ничего со мной не случится».

— Нет. Так не пойдет. Я знаю... тут есть недалеко приличное место.

Я и ойкнуть не успела, как Коста сжал мою руку и потащил дальше, через сквозной переулок на оживленную улицу.

— Здесь, — он указал на маленький трактир «У Золотого якоря». Окна запотели от тепла, внутри горели масляные лампы и слышалась музыка.

Внутри было многолюдно. На нас никто не обратил внимание. Обычные люди, зашедшие поужинать в тепле после трудового дня.

Мы выбрали столик в самом углу, за грубой дубовой перегородкой. Коста скинул куртку, оставшись в одной рубашке. Я сняла плащ.

— Две порции рагу, ребрышки в клюквенном соусе, хлеб и глинтвейн, — заказал он хозяйке, даже не спрашивая меня, но все же пояснил, — Я неделю допрашивал своего кастеляна. Оказалось, его племянник здесь работает поваром. Это его фирменные блюда. Ты же не против?

— Нет. Если честно, я ужасно голодная.

— Я совсем отвык ухаживать за девушками, — обезоруживающе улыбнулся Коста, — но в свое оправдание хочу сказать, что я в первый раз пригласил девушку на свидание.

— Так у нас это свидание? — уточнила я.

— Если тебя не смущает, что я совсем не похож на принца...

— И слава богу. Думаю, в таком случае нам бы не дали спокойно посидеть и насладиться вкусом ребрышек.

А кухня действительно была превосходная. Ребрышки в клюквенном соусе оказались восхитительными — мясо буквально таяло во рту. Горячий глинтвейн согрел нутро и в голове появилась приятная легкость.

Мне все нравилось. И обстановка. И простые люди, что непринужденно галдели вокруг, не обращая на нас никакого внимания. Музыкант с лютней, исполняющий за мелкую монету фривольные куплеты. И Констанс, что не сводил с меня внимательного взгляда, слушая мою болтовню про школу.

Я даже на мгновенье сбилась.

— Что-то не так? — я автоматически потянулась к волосам, проверяя, не выбилась ли прядь.

— Ничего. Просто... ты красивая.

— Ты все же основательно готовился, — усмехнулась я.

— Кастелян рекомендовал засыпать тебя комплиментами. Но мне это хотелось сказать с самого начала.

— Значит он в курсе твоей выходки?

— Без него мне бы не удалось незамеченным ускользнуть из дворца. А так... у меня появился союзник.

Когда мы вышли, улицы уже опустели. Ветер успел нанести снежок на дороги и тротуары. Я нечаянно ступила на обледеневшую мостовую и поскользнулась, но Коста мгновенно подхватил меня за талию.

— Осторожно, — прошептал он, и его дыхание смешалось с морозным воздухом.

Я замерла, чувствуя, как его пальцы впиваются в мой бок. В его глазах отражались звезды, а может, это просто мне так хотелось думать. Время будто остановилось.

Коста медленно наклонился, давая мне возможность отстраниться. Но я потянулась навстречу...

Его губы оказались теплее, чем я представляла. Нежнее. В висках застучало, а в груди появилось странное ощущение — будто поймала солнечный зайчик и держала его прижатым к сердцу.