Чтение онлайн

— Не замерзла? Сегодня ужасная погода. Но у меня выдался свободный вечер для встречи с тобой. Я не мог раньше.

— Я все понимаю. А потом… опять пропадешь на месяц? — не могла не спросить.

— Не надейся. Теперь ты от меня так просто не избавишься…

Он притянул меня к себе и в полумраке экипажа его губы нашли мои. Прохладные пальцы скользнули по моим щекам, словно запоминая каждую черточку.

Он отстранился. Но продолжал удерживать мое лицо, впиваясь в меня взглядом.

— Я люблю тебя, — произнес совсем тихо. Так, что я больше прочитала по губам.

Экипаж тряхнуло, когда он резко остановился перед приютом. Констанс отпустил меня. Подал руку, помогая выбраться из экипажа.

Приход Костанса вызвал переполох в приюте. Дети облепили его, когда он вошел.

Костанс мгновенно нашел общий язык с детворой. Через час он уже сидел на полу, окруженный малышами, и демонстрировал основы фехтования с помощью ложек. Том смотрела на него с открытым восхищением.

— Он правда научит нас драться? — шепнул он мне.

— Обязательно, — автоматически ответила я, не задумываясь.

Потом разбрелись по комнатам. Я укладывала спать девочек, а Косту увели с собой мальчишки. Попросили рассказать перед сном что-нибудь героическое, когда узнали, что он был на войне.

Спустя полчаса, когда дети угомонились, мы наконец выдохнули спокойно. Я заварила чай, и мы смогли немного побыть вдвоем. Поговорить о пустяках. Но таких важных для каждого из нас.

Но когда ближе к полуночи Костанс собрался уходить, за окном разыгралась настоящая буря. Дождь хлестал так, что не было видно фонарей на улице.

Я замерла у окна, прислушиваясь к гулу ветра. И только потом повернулась к нему:

— Оставайся, — вырвалось у меня дрогнувшим голосом.

Я проснулась от того, что уткнулась носом в теплую кожу его подмышки. Его рука тяжело лежала на моей талии, а моя нога бесстыже закинулась на его бедро. Я замерла, прислушиваясь к его ровному, глубокому дыханию.

Вчера все получилось как-то само собой. Я и не думала, что до такого дойдет, когда предложила остаться.

Я ведь искренне планировала уложить его в свою постель, а самой уйти спать в комнату мадам Роуз.

Мы захватили лампу, когда поднимались наверх. Когда я открыла дверь в свою комнату, горящий фитилек в лампе взметнулся и тут же погас, оставляя нас в полумраке.

Я замерла, обернувшись к Констансу, хотела что-то сказать, но слова так и не сорвались. Он шагнул ближе. Его рука скользнула к моей талии, и прежде чем я успела вдохнуть, его губы нашли мои.

А дальше все произошло так естественно… словно не было другого пути. Вчера, в полумраке, я не думала смущаться. А сейчас, когда раннее утро заглядывает в окно я все же почувствовала небольшую неловкость.

Я осторожно выбралась из его объятий, стараясь не разбудить. Ощутила, как щеки заливает жар.

Что теперь? Как смотреть ему в глаза?

Торопливо оделась, сунула ноги в тапочки и сбежала вниз. На кухне как раз хлопотала кухарка, замешивая тесто на булочки.

— Мадемуазель Марика, вы сегодня рано, — заметила она.

— Нужно в школу, сегодня лекции в анатомичке, — ответила, машинально заваривая чай. Положила ложку меда, чтобы было слаще. Не знаю, что любит Коста, но так определенно будет вкуснее.

Дождавшись, когда она отвернётся, налила ещё одну кружку и поспешила наверх. Сердце колотилось, будто я несла что-то запретное.

Когда я вошла в комнату, Констанс уже проснулся и сидел на кровати, растрёпанный, с прищуренными глазами. Увидев меня, он лениво провёл рукой по волосам.

— Ты… уже встал, — пробормотала я. — Я… чай принесла.

Он посмотрел на меня так пристально, что я едва не уронила кружку. Потом медленно улыбнулся, и эта улыбка вогнала меня в краску.

Я поставила кружку перед кроватью на тумбочку и теперь не знала куда деть руки. Взгляд метался по комнате, лишь бы не смотреть на его обнажённый торс. Но он, как назло, сел удобнее, опершись локтями на колени.

— Марика, — его голос прозвучал низко и мягко. Он протянул руку, коснулся моих пальцев. — Посмотри на меня.

Я перевела взгляд на его лицо. На внимательные бирюзовые глаза.

— Эта ночь многое значит для меня. Не думай, что после этого мое отношение к тебе изменится. Наоборот… — он притянул мою руку к своим губам, оставив на ней легкий поцелуй, — я ценю твое доверие. И для меня это тоже все серьезно.

— Тогда вы, как порядочный человек, обязаны на мне жениться, — вырвалось у меня. И тут же беззаботно рассмеялась, превращая слова в шутку, хотя внутри все сжалось в комок.

— Если бы я мог… — Констанс нахмурился.

Мое притворное веселье угасло. Я осторожно посмотрела на него.

— Я недостаточно знатна, чтобы афишировать нашу связь?

Костанс глубоко вздохнул. Он отвел взгляд, глядя куда-то за мое плечо.

— Марика… ты удивительная, умная и смелая. Но моя семья не одобрит эту связь. Я не просто мужчина. Я пешка в большой игре. Мой будущий брак — это договор. Его не заключают по любви. Никого не интересует, что я хочу на самом деле.

Он снова посмотрел на меня, остро. Как смотрят хирурги прежде чем рассечь плоть.

— Если бы я женился на тебе, мои враги растерзали бы тебя на второй же день. Они использовали бы тебя как слабое место, чтобы добраться до меня. А мои… так называемые союзники отвернутся, потому что твой титул ничего не прибавит к моей власти.

Он отпустил мою руку и провел ладонью по лицу.

— Самое страшное, что я даже не могу афишировать нашу связь, не подвергая тебя опасности. Вчерашняя ночь… это была невероятная слабость с моей стороны. И эгоизм. Потому что я подверг тебя риску ради нескольких часов счастья.

Я слушала его, и ледяная пустота расползалась внутри.

— Так что же нам делать? — прошептала я, — скрываться, словно преступникам?

— Я ищу способы изменить правила этой игры. Но мне нужно время. И мне нужно, чтобы ты была осторожна. И… чтобы ты верила мне.