Чтение онлайн

Солнце быстро скрывалось за горами.

Здесь, в ущелье, темнело раньше, чем на равнине. Тени от скал ползли по тропе, поглощая последние островки света. Через полчаса наступит полная тьма.

— Ещё километров пять до следующего привала. Там есть пещера, можно переночевать, — сказал Фёдор, один из людей Матвея.

— Идём дальше. Отдохнём, когда доберёмся до места, — ответил я.

Фёдор кивнул, но я заметил беспокойство в его глазах. Он знал эти места лучше нас и понимал, чем грозит ночной переход по горам.

Но у нас не было выбора. Иван пропал больше суток назад. Каждый час мог стоить ему жизни.

Отряд растянулся по узкой тропе. Впереди — Шрам и двое разведчиков. За ними — основная группа: гвардейцы, боевые маги, я. Алиса шла рядом со мной, стараясь не отставать. Замыкали колонну Олег и ещё несколько бойцов.

Горы давили со всех сторон. Отвесные скалы, острые камни, бездонные пропасти. Воздух стал холодным и разреженным — мы поднялись уже весьма высоко.

«Хозяин», — вдруг подал голос Шёпот, которого я отправил на разведку.

«Что?»

«Впереди много людей. Прячутся за камнями», — ответил дух.

Я поднял руку, останавливая отряд.

— Засада за поворотом, — тихо сказал я Демиду Сергеевичу.

Капитан тихо выругался и мгновенно подобрался. Задавать лишних вопросов, как я узнал, он не стал. Знал, что у магов свои секреты.

А у меня секретов побольше, чем у любого мага в этом мире.

Демид Сергеевич жестами отдал приказ и спросил:

— Отступаем?

Я оглянулся. Позади — темнота, узкая тропа над пропастью. Впереди — засада. Мы в ловушке.

— Поздно отступать, — констатировал я.

Из-за камней начали появляться фигуры.

Они выходили медленно, не торопясь. Десять, пятнадцать, двадцать человек. Бородатые, в потрёпанной одежде, увешанные оружием. Автоматы, гранатомёты и кривые национальные сабли.

Боевики одной из местных группировок, но не обычные. Я заметил у некоторых артефакты — защитные амулеты на шеях, кольца с боевыми зачарованиями. А в центре группы стоял высокий человек в чёрном плаще. От него исходила сильная тёмная энергия.

Маг. И весьма сильный.

— Встань за мной, — я положил руку на плечо Алисы.

Боевики обошли нас полукругом. Ещё несколько внезапно появились сзади, отрезая путь к отступлению.

Главарь, широкоплечий мужчина с длинной бородой, вышел вперёд и остановился в десяти шагах от меня.

— Русские. Далеко забрались, — сказал он с сильным акцентом.

— У нас нет с вами конфликта. Мы просто проходим мимо, — ответил я.

— Мимо, да? — главарь усмехнулся. — По нашей земле нельзя так просто ходить.

Он осмотрел меня с ног до головы, посмотрел на моих людей. Задержался на Алисе.

— Отдайте нам оружие, и мы вас отпустим, — сказал он.

— Это вряд ли, — мотнул головой я, уже готовя Пустоту.

— Тогда заберём сами. И оставим ваши тела воронам, — процедил боевик.

Я почувствовал, как напряглись мои гвардейцы. Пока все, включая врагов, держали оружие опущенным, но вскинуть его — дело одной секунды.

— И ещё кое-что, — добавил главарь.

Он снова посмотрел на Алису и облизнул губы.

— Девушка пойдёт с нами.

Алиса вздрогнула и схватила меня за руку.

— Не бойся, русский, — главарь улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. — Мы вернём её к утру.

Его люди заржали, а я буквально кожей ощутил, что мои люди готовы к бою. Впрочем, здесь никак не получится обойтись без крови.

— Юра… — прошептала Алиса.

— Тихо.

Я сделал шаг вперёд.

— Значит, так. Я сосчитаю до трёх. Если вы не уберётесь с дороги — все умрёте.

Главарь так удивился, что даже отшатнулся, потом расхохотался.

— Ты угрожаешь? Нам? — он обвёл рукой своих людей. — Ты либо очень храбрый, либо очень глупый.

— Раз, — мой голос лязгнул.

Смех оборвался.

— Два.

Боевики вскинули оружие. Маг в чёрном плаще начал формировать заклинание.

— Стреляй! — рявкнул главарь.

— Три, — процедил я, и из меня вырвалась Пустота.

Афганистан, провинция Бадахшан, перевал Шива

Я ударил Пустотой, но одновременно выпустил и целительскую энергию. Со стороны это выглядело как яркая золотистая вспышка, на миг осветившая ущелье. Никто не мог заметить тонкие нити, скользнувшие сквозь пространство и вонзившиеся в жизненные центры самых опасных противников.

Маг в чёрном плаще дёрнулся и рухнул на колени. Его заклинание рассыпалось, так и не успев оформиться. Трое боевиков с артефактами упали одновременно — как марионетки, которым обрезали нити.

— Огонь! — рявкнул Демид Сергеевич.

Гвардейцы открыли стрельбу. Алиса, взвизгнув, спряталась за мной. Я оградил нас обоих невидимым щитом Пустоты, в котором тут же исчезло несколько вражеских пуль.

Ущелье наполнил грохот выстрелов. Эхо металось между скалами, умножая хаос, резко запахло порохом, а вскоре — кровью. Взорвалась граната, за ней другая, и осколки с визгом отрикошетили от камней.

Боевики, что-то вопя на своём языке, стреляли в ответ. Один из них спрятался за камнем и достал гранатомёт.

«Шёпот, вперёд!» — приказал я.

«Уже лечу!» — дух метнулся к боевику.

Тот попытался выстрелить, но мой питомец уже был внутри гранатомёта. Афганец, ругаясь, отбросил его и схватился за автомат.

Евгений, боевой маг из моего отряда, швырнул огненный шар в группу врагов. Грохнуло, и несколько боевиков разлетелись в стороны, охваченные пламенем. Их вопли поднялись над общей какофонией боя.

Я начал формировать очаг Пустоты, чтобы закрыть от пуль гвардейцев, когда мир вдруг перевернулся. Я на миг потерял сознание и понял, что лежу на камнях у края обрыва. В ушах звенело, перед глазами всё плыло.

Вот дерьмо. Шёпот обезвредил одного гранатомётчика, но откуда-то ударил другой. Мой щит поглотил осколки, но не смог сдержать взрывную волну, ведь был рассчитан только на материю и магическую энергию.

Алиса! Твою мать, где Алиса?!

Кто-то схватил меня и потащил за камни. Я поднял голову и увидел Волкову. Похоже, ей досталось меньше, чем мне — снаряд взорвался передо мной, и я принял всю ударную волну на себя.