Чтение онлайн

— Ну что, граф Серебров? Готовы признать поражение? — он подошёл ко мне во время перерыва, сияя белозубой улыбкой.

— Испытания ещё не закончены, барон.

— Просто формальность. Все видят, чей эликсир лучше. Контракт будет моим, — он махнул рукой.

Я не стал спорить. Просто отвернулся и продолжил наблюдать.

К вечеру начались проблемы.

Сначала — мелочи. Один из солдат группы «Авангарда» споткнулся на ровном месте. Другой как будто не услышал команду и пошёл не туда. Третий уронил оружие во время стрельбы.

Чем дальше, тем заметнее становились побочки эликсира Маслова.

Нервозность. Я видел, как несколько человек постоянно озираются, дёргаются от резких звуков. Тремор рук — один боец не мог удержать винтовку, пришлось отстранить его от стрельбы.

И, как в прошлый раз, вспышки ярости.

Двое солдат сцепились из-за какой-то ерунды — один случайно толкнул другого в очереди на ужин. Их разняли, но один из них ещё долго не мог успокоиться, рвался в драку.

А потом один из солдат избил товарища. Без причины, без повода. Просто набросился и начал бить — кулаками, ногами, молча и сосредоточенно. Его оттащили, скрутили, увели в санчасть.

Пострадавшего увезли на носилках.

— Барон Маслов, что происходит? Такое ощущение, что побочные эффекты стали ещё сильнее, — хмуро прокомментировал генерал Савельев.

— Нет-нет, что вы, Ярослав Григорьевич! Ерунда. Солдаты просто устали, — улыбаясь, отмахивался барон.

— Инцидент серьёзный. Испытания будут приостановлены до утра, — объявил Савельев.

Маслов побледнел. Вся его самоуверенность испарилась в одно мгновение.

— Ночью за ними будут наблюдать целители. Скажу честно, меня настораживают такие побочные эффекты, — холодно заметил Глебов.

— Не переживайте, советник. Если бы рядом находился враг — гнев солдата был бы направлен на него, — важно заявил генерал Усов.

— Как знать. Испытания продолжатся утром. Граф Серебров, барон Маслов, как вы смотрите на то, чтобы остаться ночевать на полигоне? — спросил Анатолий Петрович.

— С радостью, — ответил я.

— Да-да, я тоже не против, — поспешил согласиться Маслов.

— Вот и хорошо. До завтра, господа, — Глебов кивнул и первым вышел из комнаты совещаний.

Мне выделили отдельную комнату в офицерском корпусе. Она была оформлена по-спартански аскетично, но это даже казалось приятным после роскошной столичной гостиницы. Отрезвляло.

Окно комнаты выходило на плац, где ещё горели фонари. Спать не хотелось. Я сидел у окна, глядя на тёмные казармы, и думал.

«Авангард» снова показал побочные эффекты. Несмотря на заверения Маслова — проблемы никуда не делись. Может, даже усилились.

Это явно не случайность, а системная проблема. Что-то в самой основе эликсира было неправильным.

Или… правильным?

Мысль пришла внезапно, и я похолодел.

Что, если Чёрная каста специально создала эликсир, который превращает солдат в неуправляемых берсерков? Армия закупает его, распространяет по частям — а потом, в нужный момент…

Нет. Слишком безумно. Даже для касты.

Хотя… Надо будет поделиться своими выводами с советником Глебовым. Он и генерал Савельев — единственные, кому я могу здесь доверять.

С этими мыслями я лёг спать. Но выспаться не удалось.

Около трёх ночи меня разбудил крик.

Я вскочил с кровати, хватаясь за одежду. Крик повторился — громкий, пронзительный.

Он доносился из солдатских казарм, которые находились через плац от меня.

Я выбежал на улицу. Там уже суетились люди — офицеры, солдаты. Все смотрели в одну сторону.

Из казармы группы «Авангарда» доносились вопли, грохот, звон разбитого стекла.

— Что происходит?! — выкрикнул кто-то.

Дверь казармы вылетела наружу. На пороге стоял солдат — голый по пояс, с безумными глазами. Он держал что-то…

Нет. Не что-то. Кого-то.

Тело. Он держал окровавленное тело товарища, как тряпичную куклу.

И улыбался.

Российская империя, пригород Санкт-Петербурга, военный полигон под Гатчиной

Солдат с безумными глазами отшвырнул тело товарища и молча бросился вперёд. За ним из казармы выбежали другие — полуодетые, с пустыми взглядами, с перекошенными лицами.

Вся группа «Авангарда» сошла с ума.

— Оружие к бою! — заорал кто-то из офицеров, но было поздно.

Первый безумец уже добрался до цели. Он всем телом налетел на ближайшего солдата и вцепился ему зубами в лицо, рыча, как зверь. Остальные обезумевшие тоже не стояли на месте. Благодаря эликсиру они сейчас были быстрее и сильнее обычных людей, так что моментально разорвали дистанцию и устроили кровавый хаос.

Армейский маг ударил оглушающим заклятием и вывел из строя пару безумцев. Но в следующий миг пуля, судя по всем артефактная, пробила ему бедро.

Я рванул вперёд, не думая об опасности. Целитель во мне требовал действовать — каждая секунда моего промедления могла стоить кому-то жизни.

Когда я оказался рядом, маг накрыл нас обоих защитной сферой. Вовремя — через секунду бешенный солдат с окровавленным ртом врезался в сферу. Понял, что не сможет её пробить, и кинулся на кого-то другого.

— Что происходит? — процедил маг, пока я останавливал ему кровотечение.

— Эликсир барона Маслова дал небольшие побочные эффекты, — мрачно пошутил я.

— Побочные эффекты? Они же превратились в каких-то маньяков!

Он был прав. Обезумевшие солдаты дрались со всеми подряд — с охраной, друг с другом, с офицерами, которые пытались их остановить. Один из них рвал ногтями собственную грудь, другой катался по земле. Третий методично бился головой о стену, оставляя на ней кровавые следы.

— Отставить огонь на поражение! Взять живыми! — раздался голос генерала Савельева.

Легко сказать. Обезумевшие солдаты, похоже, не чувствовали боли. Один получил пулю в плечо — и даже не замедлился. Другого ударили прикладом по голове — он упал, но тут же поднялся и набросился снова.

Магия работала лучше. Боевые маги использовали оглушающие заклинания и сковывающие чары.

Бой продолжался. Охрана постепенно брала верх. Но потери росли с каждой минутой.

Один из солдат добрался до оружейной и успел схватить автомат. Он открыл огонь по всем подряд — без разбора, без цели, просто нажимая на спусковой крючок. Трое упали, прежде чем боевой маг снёс его силовым ударом.