Чтение онлайн

— При-иеха-ала-а!

Труженики подняли головы, с интересом поворачиваясь в указанную дитем сторону.

Леона удивленно приподняла брови, перенимая от девочки ее непосредственную детскую радость.

— Я гляжу, тебя ждали, — хмыкнул друг.

Леона, все еще улыбаясь, пожала плечами — уж больно радостной была девчушка.

— Может спутала с кем, — предположила она.

Друзья поддали шенкеля, пуская лошадей рысью. Проезжая невдалеке от раскинувшегося огорода, Леона приветственно покивала людям, которые, не отвлекаясь от прополки, с интересом поглядывали на новоприбывших.

К тому моменту, как они подъехали к среднему, приземистому дому, на невысокое крыльцо вышел статный длиннобородый старец с берестяным наголовьем поверх седых волос и в длинной, до полу, светлой рубахе, подпоясанной витой тесемкой. Он доброжелательно глядел из-под седых кустистых бровей, спокойно ожидая гостей у порога.

Леона даже из далека ощутила, какой необычайной силой пышет этот седовласый мужчина. От него веяло таким обволакивающим мягким умиротворением и спокойствием, что девушка вдруг ощутила, как унимаются все ее тревоги и волнения. И не осталось у нее сомнений в том, кого видит она перед собой.

Друзья придержали лошадей у крыльца и спешились. Леона передала поводья оставшемуся стоять рядом со своей кобылкой другу. Сделав шаг вперед, но не смея ступать на крыльцо без дозволения, она низко поклонилась старцу, прижав одну руку к груди, а другой касаясь земли в глубоком поклоне.

— Здравия тебе, досточтимый Гостомысл! Мир да полнота дому твоему и всем его домочадцам! — уважительно произнесла она и, выпрямившись, осталась стоять в вежливом полупоклоне.

Старец одобрительно покачал головой, а в глазах его появились мягкие смешинки.

— Здравы будем, — раздался чуть хрипловатый, но, несмотря на возраст, полный жизни и силы голос. — Здорова ль ты сама, девица?

— Здорова, благодарствую тебе.

— Вижу чтишь ты обычаи, похвально. Покажись ликом своим да назовись, дитя, — мягко повелел Гостомысл.

Леона выпрямилась, подняла голову, глядя на старца.

— Мое имя Леона.

Мужчина понимающе покивал и перевел взгляд на державшегося все это время в сторонке парня. Проследив за его взглядом и ощутив легкое беспокойство, девушка тоже повернулась к другу, собираясь его представить, но Гостомысл ее опередил:

— А ты, гость, кем будешь?

Парень замешкался, не зная, что толком ответить. В пути он множество раз представлял эту сцену, и в своих мыслях он говорил всегда почтительно и уверенно, быстро находя правильные слова. Да так, что своей ладной речью он всегда впечатлял воображаемого учителя. Но в жизни оказалось все иначе. В голове вдруг сделалось пусто, как в дырявом котелке, и нужные слова отказывались находиться, ускользая от него, как шустрые змейки.

— Здрав будь, Гостомысл, — громко поздоровался он, склоняясь в глубоком поклоне. И как бы не старался он говорить уверенно, в голосе его проскользнуло волнение. — Мое имя Словцен. Я давний друг Леоны, сопровождал ее в пути, и…

Парень запнулся, стушевавшись на мгновенье — он приехал без приглашения, его, в отличии от подруги, здесь, не ждали. И разлившаяся по лицу алым цветом краска явственно свидетельствовала о том, что парень здорово переживает, как бы его не прогнали. Он, конечно, не сомневался, что гостя примут на ночлег, но вот дальше…

А в следующий момент всхрапнула его проголодавшаяся кобылка и ткнула Словцена в бок, ища у него в карманах лакомства. И сама не зная того, спасла хозяина от неловкой паузы.

Собравшись, он едва заметно нахмурил брови, недовольный своей растерянностью, и, аккуратно отведя от себя голову лошади, твердо продолжил:

— Я хочу учиться вместе с ней. Примешь ли ты меня в ученики, господин Гостомысл?

Старец низко рассмеялся.

Девушка взволнованно (Ружена предупреждала ее, что у Гостомысла твердый, непреклонный нрав… А ну как и правда прогонит по утру Словцена, куда он один поедет?), повернулась снова к хозяину поместья. И тут вдруг заметила прильнувшие к многочисленным окнам любопытные, светло улыбающиеся лица. И, глядя на их улыбки и на мягкий смеющий взгляд Гостомысла, ей враз сделалось ясно, как белый день — в неизвестность не прогонит. Коли в ученики не возьмет, так позаботится о том, чтобы юноша доехал назад в целости да сохранности.

— Ну здравствуй, Словцен, друг Леоны, — негромко проговорил Старец. — И чему же ты хочешь здесь учиться?

Словцен замялся. Он ведь даже не знал, для чего именно приехала сюда подруга и какую науку собирается постигать. Но отступать он не собирался.

— Чему научишь, — твердо проговорил он, вновь поклонившись. — Любую науку я готов перенимать.

Старец снова тихо и коротко посмеялся, качая головой.

— Не обещаю я вам обученье. Но будьте гостями дорогими. Разделите с нами кров да пищу, — проговорил он разводя руками в широком жесте.

Ребята снова поклонились, благодаря за радушие.

— Вы прибыли одни? — подозрительно спросил Гостомысл.

— Одни, — подтвердила девушка.

Стариц слегка наклонил голову, нахмурился, сведя кустистые брови на переносице, и, прищурившись, недовольно посмотрел в ту сторону леса, откуда прибыли гости.

И вдруг, словно в ответ ему, из редколесья раздалось громкое волчье завывание.

Гостомысл задумчиво чуть выставил нижнюю губу вперед и, все еще глядя в даль, словно что-то видел среди деревьев, слегка покивал головой. Будто что-то принимая.

Девушка, вслед за взглядом старца, озадачено повернулась в сторону лесной дороги.

— Чтож, раз так, то милости прошу, проходите, — пригласил Гостомысл, вновь посмотрев на гостей.

Затем повернулся к избе, будто нисколько не сомневался, что из окон на них сейчас с любопытством глазеют несколько пар глаз.

— Кликните-ка Прошку, — повысив немного голос, так чтобы его услышали, попросил он. — И брысь по местам. Нашли причину от дела отвлекаться, — добавил он уже немного ворчливо.

И вот вроде и не приказ то был, просьба. Но не возникало ни единого сомнения, что никто не посмеет его ослушаться.

На крыльцо выбежал веснушчатый худенький мальчишка, на вид годов тринадцати. Поклонился коротко гостям, выжидательно посмотрел на старца.

— Будь добр, позаботься о лошадях, — попросил его Гостомысл, чуть поворачивая голову в их сторону. — Наши гости устали с дороги и еще не знают здешнего уклада.

Мальчишка кивнул, подбежал к Словцену и забрал у него поводья, тут же увлекшись лошадками.