Чтение онлайн

В голосе чародея звучали горькие отголоски грусти, и в следующий момент он всё же посмотрел в глаза Луе.

– Я принял тебя в эту гильдию, когда тебе было всего четырнадцать. Ты росла у меня на глазах, была мне как дочь. Ты никогда не подводила гильдию, разделяла все мои взгляды, добросовестно выполняла возложенную на тебя работу… Ты хоть немного представляешь, что я испытывал, когда ты отправилась вслед за Призраком? Я ведь был уверен, что больше не увижу тебя.

– Тогда почему не остановил? – спросила Луя.

– Я не знаю… Возможно после тех слов, что услышал о тебя, я вдруг осознал, что ты права. Гордыня, вот что всегда было моим главным недостатком. Призрак лишь дал мне понять, что я не всесилен и не способен вести за собой всех и каждого. Это привело меня в бешенство… Ты стала той, кто подлила масла в огонь.

– Я не могла поступить иначе… Я ведь переняла своё упрямство у тех, кто меня воспитал… Хоть уже довольно поздно, но всё же прости за те слова. Ты ведь знаешь, я могу ляпнуть, что угодно, когда не в настроении.

– Тогда ты всё сказала правильно. Но всё же извинения приняты. Не серчай, но от меня ты их не дождёшься, ведь я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему считаю, что поступил правильно. Ты переняла упрямство не только у Виктора.

– Скажите тоже, – махнул рукой Яи, – наш синеглазый друг в последнее время совсем размяк, так что его скверный характер остался далеко в прошлом.

– Заткнись, – огрызнулся Виктор, – если ты так хочешь, то в ближайшее время, тот Виктор, который будучи ребёнком постоянно выносил тебе мозги, может вернуться.

– Ха, не вернётся! Себя хоть не обманывай. Ты уже повзрослел, малыш, и не только телом. Скоро на тебе будет лежать больше ответственности, так что ты не должен подавать плохой пример.

– Виктор, – обратилась к наёмнику Беланда, – та девочка со светлыми волосами – это ведь та, о ком я думаю? Твоя дочь?

– Да. Лайла, – ответил Синеглазый.

– Она очень похожа на Виэну, поэтому я сразу догадалась… Декарн рассказал мне о том, что произошло. Мне очень жаль.

Виктор лишь кивнул, ничего не ответив.

– Она потеряла мать, – продолжила Беланда, – но ещё не всё потеряно. Ей повезло, что рядом с ней есть такой отец, как ты.

– Ага, а как же! – усмехнулась Луя, – Этот дурень ничего ей не рассказал. Девочка по-прежнему не знает, что он её отец и считает, что все её родные мертвы.

– Не начинай, Луя, – повысил он голос, – я тебе уже говорил, что я расскажу ей, когда придёт время. И вообще, сначала своих детей заводите, а потом давайте советы. Без обид, Яи.

– Ничего, – вздохнул наёмник, – кстати, раз уж мы наконец охладили пыл нашего высокомерного старикашки, может теперь кое-кто ответит на мои вопросы. Что с Призраком, Луя?

Девушка изменилась в лице, она больше не улыбалась, лишь поудобнее уселась на своём стуле для того, чтобы начать рассказ. Декарна тоже распирало любопытство, чего он никак не смог скрыть от присутствующих.

– Ты и так догадываешься, Яи, – ответила Луя, – думаешь почему я вернулась? Я не смогла догнать их. Надеялась, что Вининда замедлит Призрака, но всё же расстояние между нами оказалось колоссальным. Я постоянно двигалась по их следам, расспрашивала местных жителей, благо Призрака нельзя назвать неприметным, он всегда бросается в глаза, к тому же до этого уже успел приобрести известность во всех уголках материка.

– И куда тебя завели следы? – спросил Декарн, – Призрак мог отправиться только в одно место, ты ведь знала.

– Знала, – подтвердила Луя, – и если бы послушала тебя, то наверняка смогла бы перехватить его на Нутаге. Однако сначала он отправился в другое место. Некоторое время следы водили меня по древним руинам Алькарского Королевства, после чего Призрак и Вининда отправились в Гнилые земли. Вы даже не представляете насколько мерзко было нахождение там. Красные дьяволы замедляли меня, но всё же мне удалось пройти весь этот путь. Они что-то искали там, на севере, и, наверное, нашли, после чего пересекли море и отправились вглубь Нутага. Некоторые бхаджа смогли опознать Призрака, они рассказывали о том, что его интересовали артефакты пустошей и личности, которые возвращались оттуда живыми. Он также был замечен в нескольких музеях Кшкалахаса, но никто не смог мне ответить, что именно он там искал… Я не успела совсем чуть-чуть. Их след вёл в Пустую Империю.

– Только не говори, что ты отправилась за ним, – сказал Виктор.

– Как уже было подмечено, я переняла упрямство от вас всех. По-твоему, весь тот путь был проделан зря? В общем так я и оказалась в неизведанных пустошах.

– Что ты видела? – у Декарна был очень заинтересованный взгляд.

– Чешуйчатые сёстры. Вы понимаете, что легенды не врали? Я видела этих созданий, а однажды даже сразилась с ними.

– Как они выглядели? – не успокаивался Декарн.

– Они скрывают свои лица шлемами, тела похожи на человеческие, вот только конечности покрыты чешуёй. Сражаются копьями, верхом на своих летающих огнедышащих тварях… Я чуть не погибла там. Они оказались намного сильнее, чем кто-либо, с кем мне приходилось сражаться, я с трудом смогла сбежать от них. Пустая Империя – это сплошные вымершие пустоши, на которых ничего не растёт, земля обширных каньонов, раздираемая пыльными бурями. Это их дом, а я просто добыча. Я трижды пыталась пройти их крепости, выбитые прямо в горах, но каждый раз приходилось бежать. В какой-то момент пришло осознание того, что одной мне не справиться. Если чешуйчатые сёстры – это не выдумка, то может оказаться, что и остальное тоже. Я смирилась с этим и поняла, что Призрак с Вининдой больше не вернутся. Мои похождения длились полтора года, в результате чего я уплыла в Танталию, где жила всё это время.

– Но почему ты вернулась? – спросил Виктор.

– Когда до Танталии дошли слухи о том, что произошло в Княжестве, я не сразу обеспокоилась. Мало ли какой чернокнижник мог устроить тот кошмар во дворце. Вы ведь всегда можете постоять за себя. Но потом эти вести об убийстве Завуалы, об отсоединении Аратабии и отправке ударной гвардии в пустыню. Я поняла, что в Княжестве творится неладное, к тому же если князь и его сын мертвы, то почему на трон до сих пор не взошла Виэна? Все это было очень странно, я решила, что вы тоже вовлечены во всё это и нуждаетесь в помощи… Поэтому я здесь.

– Ты не прогадала, – улыбнулся Яи, – помощь нам сейчас и впрямь не помешает. Каждый клинок на счету… Значит Призрак и Вининда сгинули в Пустой Империи?

– Призрак силён, я бы сказала очень силён, но факт остаётся фактом. Ещё никто не возвращался из пустошей.

– Прям-таки никто? – удивился старик, снова подкуривая свою трубку, – Откуда тогда взялись все эти легенды? Чешуйчатые сёстры, хозяева пустошей, ядовитое солнце? Сам Чёрный Герцог, в конце концов. За каждой легендой стоит крупица истины, чьи размеры мы так и не в силах определить под всем тем слоем лжи, которым её покрыли дураки вроде нас. Кто знает, может нашим друзьям ещё представится честь однажды заложить основу для ещё одной легенды в виде той самой крупицы истины. Призрак пережил многое, так что не нужно ставить на нём жирную точку.

Декарн обнадеживающе улыбнулся и подмигнул всем присутствующим, чем вызвал ответные довольные лица, потом вновь затянулся табачным дымом и развернулся к окну. Спустя мгновение окрестности озарились россыпью лазурных призрачных скелетов, и снаружи раздался ужасный множественный плач. Декарн лишь вздохнул.

– Вот и они, ненасытные.

Внезапно все услышали тяжёлые вздохи со стороны двери. У Беланды начался приступ, она схватилась за место, где на её груди был прилипший целительный амулет и старалась прижать его как можно сильнее. Ей стало страшно, она начала паниковать.