Чтение онлайн

Кабак или таверна, как называл его Сильвер и, как он именовался на планах базы Лафита, был чем угодно, только не «просто» кабаком. Огромный зал тянулся во все стороны и не заканчивался. Противоположная от входа стена еле угадывалась. Она казалась тонкой линией между полом и высоченным потолком.

— Как так-то? — вырвалось у меня при виде сотен, а, может, и тысяч тумб-столов и таких же тумб-табуретов, занимавших всё пространство кабака. — На плане базы таверна обозначена, как небольшой отсек, а тут целый полигон.

За столами-тумбами сидели пираты. Небольшие группы, по два-четыре человека в пёстрых нарядах. Никакой стандартизации цветов или униформы, казалось, каждый здесь стремился выделиться в одежде хоть как-то. Кричащие, яркие банданы, рубашки всевозможных расцветок, какие-то обрывки и полосы ткани, обвязанные вокруг торсов, рук и ног. Всё это создавало неповторимый колорит какого-то восточного базара. В моём понимании, конечно же. На самом базаре я ни разу не был, но представлял его как-то так.

— На каком таком плане? — удивился Сильвер, но тут же всё понял: — а, вы поймали кого-то и обнаружили у него планы базы. Теперь понятно, как вы здесь оказались. Хотел бы я знать, кто этот бедняга, — хохотнул пират и, оборвав смех на полуслове, серьёзно сказал: — ни у кого нет точного плана базы, мы тут постоянно перестройку организовываем. Вот и здесь пару месяцев назад снесли перекрытия и расширили таверну.

— Понятно, — ответил я и попытался мысленно, если не сосчитать, то прикинуть, сколько пиратов собралось в помещении, но сбился. Помешали снующие между столами одиночки, которых оказалось ещё больше, чем сидящих людей. От их мельтешения и от всеобщей пестроты у меня зарябило в глазах. Да так сильно, что я в очередной раз пожалел об отсутствии своего «Гардемарина» и его тактической системы. Как бы всё просто было с доспехом. Особенно в подсчёте врагов.

А ещё, я не припомню, чтобы толпа в прошлом отсеке так ярко и разнообразно одевалась. Нет, там, конечно же, тоже все были одеты по-разному, и банданы имелись, и кожаные куртки, но не так, как тут. Тут прямо оригиналы в нарядах от мировых кутюрье. Словно попал на показ мод, где все платья — плод воспалённого сознания безумного мастера, который тщетно пыжится доказать свою гениальность.

— Ну, нравится? Вижу, что нравится, — довольным тоном произнёс Сильвер, изучая моё лицо, — а, раз нравится, то, чего стоим? Пойдём. Нам туда.

Он махнул рукой почему-то вправо, а не в центр кабака, и шустро вошёл в отсек. Поводок телекинеза натянулся, и я, успев спрятать пистолет в кармане комбеза, потащился вслед за пиратом, словно хозяин крупного, безбашенного пса.

Стоило войти в отсек, и я сразу понял, куда идёт Сильвер. Справа, по центру далёкой боковой стены, в глаза бросилась огромная барная стойка. Над ней полукругом тянулись десятки больших экранов, по которым шли трансляции каких-то клипов и фильмов. За ней же, навевая мысли о ярмарке и лесных походах, вдоль стены тянулись ряды разноцветных палаток и брезентовых шатров.

— Около стойки всегда много свободных мест, — бросил пират через плечо, и я, в два шага догнав его, пошёл рядом.

— Около двери казалось, что тут полно народа, — оглядывая окружающее пространство, протянул я. Занятых столов на самом деле оказалось не так уж и много, как и пиратов за ними. А мельтешили между столами служанки. В основном молодые девушки. Именно их наряды состояли из мало что скрывавших полос и отрезов ткани.

— Это потому, что там далеко от барной стойки, и там собирается всякий сброд, — презрительно сплюнув на пол, ответил Сильвер. — Они даже не пошли узнать, что рвануло. Отребье! Даже по нашим меркам, отщепенцы!

Лицо Сильвера скривилось в презрительной гримасе, и он на целую минуту разразился потоком грязной брани. Никогда не думал, что пират может так ненавидеть своих же собратьев.

— Нормальные корсары и офицеры садятся ближе, но сейчас на базе не так много экипажей, как обычно. Основные силы ушли в рейд незадолго до вашего появления.

Его слова подтверждали пустые столы на второй половине таверны, которая не просматривалась из дверей в отсек. Можно сказать, что это своеобразный оптический обман. Я увидел пару сотен матросов, и на фоне понимания гигантских размеров отсека, подумал, что здесь их тысячи.

Сейчас же я смог оценить весь отсек целиком и понял, что он пуст больше, чем наполовину. Он буквально олицетворял масштаб проблем, которые поджидали нас на этой базе.

— Джим, — обратился я к Сильверу, проверяя свою догадку, — ты сказал «обычно», это значит сколько человек?

— Человек? — на ходу рассмеялся Сильвер, — Это ты громко сказал. — Он отсмеялся и добавил: — больше полсотни тысяч пиратских отродий. Грязных, жестоких головорезов.

— Сколько? — у меня перехватило дыхание от этой цифры, а в горле моментально пересохло.

— Полсотни тысяч, — пожал плечами Сильвер, — не всех сразу, конечно, приходится посменно мотаться на корабли, но именно столько может прокормить база за полгода.

Вот же Лафит! Коварный мерзавец вёл нас в ловушку. Слова Черепахи буквально подтвердили мои мысли. А я-то думал, чему Лафит так радуется…. Да, будь все пираты на месте, нам бы банально не хватило пуль и патронов. Нас бы задавили числом, если б мы каким-то чудом смогли проникнуть на астероиды. Да мы б и не долетели, это же полторы, а то и две сотни кораблей в системе.

— Хе-хе, у тебя вид, как у моряка из похода, заставшего жену в кровати с соседом, — довольно оскалился Сильвер, похлопав себя по животу, — Кто же тот гений, что завёл вас в ловушку? Вам очень, очень крупно повезло, что местный народец ушёл в рейд, иначе бы у того умника вышла отличная хитрость, — Сильвер причмокнул и мечтательно закатил глаза к потолку, — да он бы озолотился на вашей продаже. Рабы из вас, конечно, дерьмо полное, но информация….

— Почему полгода? — игнорируя его спич, справившись с возмущением, уцепился я за интересную деталь.

— Потому что раз в полгода приходят транспорты снабжения, — ответил Сильвер, кинув на меня ехидный взгляд. — А ты думал, мы тут сами себя обеспечиваем? И, как говорите вы, военные, ротацию состава сами организовали?

— Что еще за ротация? — удивлённо спросил я, хотя уже и сам догадался.

— Это когда все, кто чалил на базе, отбывают в рейд, — усмехнулся Сильвер, — а им на смену приходят из рейдов.

— И как часто она происходит? — спросил я, и, поймав мутный взгляд пирата из-за столика, мимо которого мы проходили, выпалил: — чё пялишься?