Чтение онлайн

– Благодарю за доверие, Ваше Величество, —

Я подошла к столику, взяла кинжал в руки. Он был холодным и острым. Боль - это пустяк, по сравнению с тем, что меня ждет. Сделав глубокий вдох, я провела лезвием по ладони. Боль пронзила руку, но я не позволила себе проронить ни звука. Кровь быстро наполнила чашу. Я протянула кубок королю.

Он взял его, не отрывая от меня взгляда. В его глазах мелькнула тень - то ли сомнения, то ли сожаления. Король отпил немного из кубка, затем протянул его мне обратно:

– Теперь ваша очередь - велел он.

Я колебалась лишь долю секунды, понимая, что клятва на крови - это серьезный шаг, который свяжет меня с королем навечно.

Я приняла кубок из его рук. Кровь пахла железом и чем-то древним, почти магическим. Закрыв глаза, я сделала глоток. Вкус был отвратительным, но я заставила себя проглотить все до последней капли.

Король поставил кубок на столик и повернулся ко мне:

– Поклянитесь, что будете хранить мои секреты и служить мне верой и правдой.

Мой разум лихорадочно искал выход и тут меня осенило, как я могу обойти клятву, уверенным голосом я произнесла.

– Клянусь хранить тайны, услышанные здесь, в этом зале, и не рассказывать о них ни одному человеку. Служить вашим интересам до тех пор, пока это не противоречит моим собственным убеждениям и принципам, а также пока это не причинит вреда кому-либо невинному, — произнесла я, тщательно подбирая слова.

Мои слова были словно заклинание, сплетенное из осторожности и хитрости. Я не обманывала, но и не давала обещаний, которые не смогла бы сдержать.

Каждое слово отдавалось эхом в зале, соединяя нас невидимыми нитями.

Когда последнее слово сорвалось с моих губ, вокруг словно что-то изменилось. Воздух стал плотнее, а тишина - более глубокой.

С этого момента я была неразрывно связана с этим человеком, пока смерть одного из нас не разорвёт эти узы.

Король облегченно вздохнул и посмотрел на меня уже другим взглядом – более доверительным и открытым.

– Спасибо, — сказал он искренне.
– Я знаю, что это многого стоит.

– Надеюсь я тут истекаю кровью не напрасно, — угрюмо буркнула я, не разделяя его оптимизма. Потому что мне это не сулило ничего хорошего.

Он нахмурился, словно мои слова были некстати. А может, так и было. В королевских играх вежливость и показная лояльность ценились выше, чем честность. Но сейчас, когда мою руку жгло огнем, а мир вокруг слегка покачивался, мне было плевать на правила.

Мужчина промолчал, и в этом молчании я почувствовала, как хрупкая нить доверия между нами снова натягивается до предела. Я рисковала переступить черту, за которой благодарность сменяется раздражением. Но, честно говоря, мне было все равно. Я сделала то, что должна была.

– Не стоит недооценивать свою роль, — заметил король, приподняв бровь.
– Ваша преданность будет вознаграждена.

Вознаграждена? Да, наверное, когда-нибудь потом, если вообще выживу. Меня всегда раздражали эти "общие" обещания. Что толку от них, когда я здесь и сейчас чувствую, как жизнь утекает сквозь пальцы?

– Я здесь не ради денег, — буркнула я, — мне нет в них особой нужды, тем более ко мне всегда не иссякает поток нуждающихся в каком либо зелье или отваре.

Я отвернулась, чтобы скрыть гримасу боли. Он, конечно, заметил, но предпочел промолчать. Наверное, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Надо как-то выбираться из этой передряги, а потом уже требовать свою "награду".

– Что дальше?
– спросила я, стараясь говорить как можно более ровно.
– Какие у вас планы на меня? Или мне просто ждать тут, пока не умру от потери крови?

Вообще-то я кривила душой, смерть мне не грозила, но рука саднила и мне хотелось поскорее приложить к порезу заживляющую мазь.

Король снова нахмурился, но на этот раз в его взгляде промелькнула тень беспокойства. Он понимал, что я не просто жалуюсь. Я требую конкретики. И он, как ни странно, был готов ее предоставить.

– Возможно, вы сможете мне помочь. Болезнь забирает мои силы, сокращая дни жизни, – признался он, словно вырывая слова из самой глубины души.

Король сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

– Я? Чем я могу помочь? – Я скептически вскинула бровь. – я даже себя спасти не могу, – пробормотала я, глядя на залитую кровью руку.
– Почему вы не обратились к лекарям?

– Лекари сделали все, что могли. Они честно признались в своем бессилии. Их снадобья и припарки не приносят облегчения, а лишь ненадолго притупляют боль. Я обращался к самым известным целителям со всего королевства, но никто не смог поставить диагноз.

Король устало провел рукой по лицу.

– Молитвы священников тоже не помогают. Они возносили мольбы богам денно и нощно, но болезнь только прогрессирует.

Шепчутся о проклятии, о темной магии.

– А что говорят придворные маги? – спросила я, иронично приподняв бровь. Король, кажется, совсем забыл, кто перед ним стоит. Или, наоборот, помнил слишком хорошо?

– Маги… – Король замялся. – Маги чувствуют скверну. Но они не могут ее убрать. Говорят, это проклятие, древнее и очень сильное. Снять его может только тот, кто обладает особым даром.

Я молчала, переваривая услышанное:

– И вы думаете, что у меня есть этот «особый дар»? – спросила я, стараясь не выдать сарказма.

– Я не знаю, – честно признался король, Я уже перепробовал всё и не знаю, к кому еще обратиться. Вы моя последняя надежда.

– И что вы хотите, чтобы сделала я?
– повторила я вопрос

– Я хочу, чтобы вы выяснили правду. Узнали причину этой болезни и нашли способ ее остановить. Если это действительно проклятие, я хочу, чтобы вы его сняли. Готовы ли вы помочь мне, ведьма?