Чтение онлайн

— Что-то не так? — тихо спросил он, заметив мой взгляд.

— Ян Ли, — так же тихо ответила я. — Он паникует. Хочет сбежать.

— Думаешь, он тоже замешан?

— Не знаю. Но узнать стоит.

Я извинилась перед отцом, пообещав поговорить позже, и скользнула в боковой коридор. Линь Янь двинулся за мной, но я остановила его жестом.

— Один человек привлечёт меньше внимания. Жди здесь. Если что — я позову на помощь.

Он неохотно кивнул, но в его глазах горело беспокойство.

Я шла за Ян Ли, держась в тени, используя все навыки, что получила от брата и от Линь Яня. Он двигался быстро, почти бежал, не оборачиваясь. К конюшне. Конечно.

Когда он уже схватился за поводья коня, собираясь вскочить в седло, я вышла из тени.

— Так быстро покидаете Цзинь, молодой господин Ян?

Он замер. Медленно обернулся, и на его лице отразилась целая гамма чувств — страх, отчаяние, и вдруг... облегчение?

— Принцесса Вэй, — выдохнул он, и голос его дрожал. — Я... я не собирался бежать. Просто... срочные дела в Даяо. Брат болен, нужно вернуться...

— Ваш брат здоров, — спокойно ответила я, делая шаг вперёд. — Я сама его лечила. Так в чём же дело?

Ян Ли молчал. Смотрел на меня, и в его глазах металась паника загнанного зверя.

— Я знаю, что вы связаны с третьим принцем, — произнесла я тихо. — Знаю про вашу сеть таверн, через которую передавалась информация. Вопрос в другом: вы тоже участвовали в их заговоре? Или были просто пешкой, которую использовали?

— Я...
– он сглотнул. — Я не хотел. Честно, принцесса. Он обещал защиту. Обещал, что моё дело процветёт, что я получу доступ к торговым путям... Я не знал, что он задумал на самом деле. Не знал про яд, про соль, про сговор с императрицей. Клянусь!

— Клянётесь? — я приподняла бровь. — Чем?

— Жизнью, — выдохнул он. — Жизнью брата. Я люблю его, принцесса. Да, мы ссорились, я вёл себя как последний глупец, но я никогда не желал ему зла. Если бы я знал, что третий принц замышляет... я бы никогда...

Он осел на землю, прижимая руки к груди, и я вдруг увидела не надменного повесу, не хитрого торговца информацией, а просто испуганного мальчишку, который вляпался в историю, не имея понятия к чему всё это может привести.

Я вздохнула.

— Вставайте, господин Ян. Если вы действительно невиновны, вам нечего бояться. Расскажете всё, что знаете, и, возможно, император будет милостив.

Он поднял на меня глаза, полные надежды.

— Вы... вы поможете?

— Я попробую, — ответила я. — Но если вы солгали...

— Не лгал! — перебил он горячо. — Клянусь предками, не лгал!

Из-за угла появился Линь Янь. Увидел нас, оценил ситуацию и облегчённо выдохнул.

— Сяомин, ты в порядке?

— В порядке, — кивнула я. — Кажется, у нас появился ещё один свидетель.

Ян Ли смотрел на нас с надеждой и страхом, а я думала о том, как причудливо плетётся судьба. Ещё недавно я считала его врагом. А теперь, возможно, он станет нашим союзником. Но это лишь «возможно»... Я не могла окончательно поверить в слова Ян Ли. Он организовал целую сеть для передачи тайных посланий. Понятно, что каждый зарабатывал как мог, но казалось, словно я упускала какой-то важный фрагмент головоломки. Вот только какой?

Вернувшись во дворец, я начала поскорее собирать вещи. Хотелось вернуться домой и поговорить с матушкой, успокоить все её тревоги. Линь Янь сопроводил Ян Ли на аудиенцию к императору. Если тот говорил правду, то пусть даст показания, а потом возвращается...

— Госпожа! — забежала в комнату запыхавшаяся Тао-Тао и взволнованно посмотрела на меня.

— Что такое, Тао-эр? Выглядишь так, словно за тобой гнались. Помоги мне собрать вещи. Сегодня мы возвращаемся в поместье.

— Госпожа!.. — Тао-Тао подбежала к столу, схватила чайник с водой и сделала несколько жадных глотков прямо из носика. — Госпожа!.. Генерал Севера срочно вызвал капитана Вэя. На северные границы напали воины Даяо. Генерал Линь отправится вместе с ними, чтобы попытаться остановить резню.

— Что? Даяо напали? Но почему?..

Мы же всё сделали правильно! Мы же поймали предателя, чтобы установить мир между двумя государствами. Почему тогда они напали в тот самый момент, когда наши воины были расслаблены? Что происходило? Сердце было не на месте. Я должна была поехать с ними... Должна была помочь на поле боя. Но тело почему-то окаменело и отказывалось подчиняться. Страх липким коконом опутывал сознание.

Сердце колотилось где-то в горле, заглушая все звуки вокруг. Даяо напали? Но как? Почему? Мы же всё сделали правильно — поймали предателей, раскрыли заговор, заключили мир... Неужели всё это было лишь прикрытием? Неужели мирные переговоры — всего лишь ширма, за которой прятались настоящие намерения?

Я не могла в это поверить. Не могла поверить, что Линь Янь... нет, он не мог знать. Он искренне стремился к миру, я видела это в его глазах, чувствовала в каждом прикосновении, в каждом слове. Значит, его обманули. Использовали.

Как и меня когда-то.

— Госпожа, что вы делаете?! — голос Тао-Тао вырвал меня из оцепенения.

Я уже стояла на коленях перед сундуком, лихорадочно перебирая одежды. Тёмный костюм, в котором мы пробирались к императору, — вот он, на самом дне. Пальцы дрожали, когда я вытаскивала его, прижимая к груди.

— Я должна ехать, Тао-эр. Там потребуется помощь. Лекари понадобятся, если начнётся битва.

А я особый лекарь. Многие раны могла излечить лишь я одна. Пусть мне и не удалось развить дар так сильно, чтобы его хватало на многих раненых сразу, но я должна была использовать то, что имела. Даже если сама выбьюсь из сил, даже если будет сложно. Спасти как можно больше жизней — вот моя основная задача сейчас.

— Госпожа! — Тао-Тао бросилась ко мне, схватила за руку. — Ваш брат велел вам вернуться в поместье! Сказал, чтобы вы не вмешивались!

Я резко обернулась, глядя ей прямо в глаза.

— Тао-эр, ты понимаешь, о чём говоришь? Там Линь Янь. Там мой брат. Там тысячи людей, которым может потребоваться помощь. Я лекарь. Это мой долг.

Она закусила губу, и я увидела, как в её глазах борются страх и понимание. В столь непростые времена объединяются лишь те, кого на самом деле заботят жизни других. Тао-Тао не была бесчувственной, она тоже жалела каждого, кто просто хотел жить, выживал и не просил большего.

— Тогда я еду с вами!