Чтение онлайн

– Это было… глубже, чем я ожидала, - сказала она, держась прямо, словно боялась пошевелиться.

Феликс хотел ответить, но внезапно замер. Что-то изменилось в пространстве вокруг них - едва заметное дрожание воздуха, невидимая рябь в структуре вероятностей.

– Чувствуешь?
– шепнул он, видя, как напряглась Елена.

Она медленно кивнула, прислушиваясь. Из открытого окна донёсся беспокойный крик птиц, а затем - едва различимый вибрирующий гул. Чашка с водой на столе отозвалась концентрическими кругами.

Феликс расширил своё восприятие, и мир вокруг расслоился на десятки вероятностных слоев. В большинстве из них проступала тревожная закономерность - золотые нити закручивались в узлы напряжения, особенно к западу от храма.

– Искажение, - прошептал он, чувствуя, как печать нагревается, реагируя на приближение опасности.
– Что-то нарушает естественный ход вероятностей.

Словно в подтверждение его слов, дверь резко распахнулась, впуская запыхавшегося молодого послушника с расширенными от страха глазами.

– Юнь Лин! Учитель Чжан!
– выпалил он.
– Старшая Сяо Мин просит вас немедленно прибыть в главный зал!

– Что случилось?
– спросила Елена, и голос её звучал неожиданно твёрдо.

– Странный тёмный туман приближается с запада, - ответил послушник, едва переводя дыхание.
– И к нам приносят всё больше людей с признаками заражения! Некоторые говорят, что видели странные фигуры, движущиеся в тумане.

Феликс встретился взглядом с Еленой, и ему не нужно было ничего объяснять - они оба понимали.

– Скверна, - произнесли они одновременно, и эхо их связи усилило слово, придав ему почти физическую тяжесть.

Они знали, что время отдыха закончилось, не успев начаться. Мир снова требовал их внимания, их силы… и теперь, возможно, их объединённой мощи.

Глава 41: Волна скверны

Воздух в главном зале храма пропитался травяными ароматами и кислым запахом страха. Сяо Мин склонилась над каменным столом, где лежала карта города с отмеченными черными пятнами. Вокруг нее сгрудились старшие целители и несколько стражников с напряженными лицами.

Феликс поморщился, когда печать на груди отозвалась тупой пульсацией. Она словно звала его, требуя внимания — не болезненно, но настойчиво. С момента слияния с Еленой в пограничном мире он ощущал свое тело иначе, будто чужое и родное одновременно. Истощение после пережитого превратилось в фоновый шум, который можно было игнорировать, но не забыть.

Когда они вошли, все головы повернулись к ним. Феликс заметил в глазах младших целителей смесь благоговения и страха — они двигались вместе с Еленой, неестественно синхронно, словно единый организм с двумя телами.

— Наконец-то, — выдохнула Сяо Мин с плохо скрываемым облегчением. — Ситуация хуже, чем мы думали.

Широкоплечий мужчина с глубоким шрамом через левую щеку шагнул вперед. Жесткая кожаная броня поскрипывала при каждом движении.

— Капитан Хуэй, городская стража, — представился он, коротко кивнув. — Полчаса назад наши разведчики заметили странный туман с запада. Черный, с красными прожилками. Он движется не как обычный туман — слишком быстро, слишком… целенаправленно.

Молодой стражник за его плечом переминался с ноги на ногу. Пальцы нервно теребили рукоять меча.

— И в тумане что-то есть, — добавил он тихо. — Фигуры. Они похожи на людей, но двигаются как… сломанные механизмы. Некоторые носят одежды школы Небесного Ветра.

Феликс почувствовал, как Елена напряглась рядом с ним. Через их связь пронеслось воспоминание — беглец из школы Небесного Ветра, рассказывающий о странном учителе и новых практиках, изменяющих людей.

— Мы установили карантинный кордон, — продолжил капитан Хуэй, постукивая мозолистым пальцем по карте, — но некоторые зараженные проникли в город до того, как мы осознали угрозу. У них странные симптомы — черные точки вдоль вен, бессвязная речь, галлюцинации.

Феликс склонился над картой. Темные пятна обозначали распространение тумана. Линии стрелок показывали направление движения — прямо к храму целителей.

— Нас атакуют намеренно, — произнес он, указывая на карту. — Это не случайно. Они идут именно сюда.

Худощавая целительница с седеющими висками нахмурилась: — Но почему именно храм? Мы не воины, мы лечим людей.

— Именно поэтому, — ответила Елена. Её голос звучал глубже обычного, с металлическими нотками. — Мы — последняя линия защиты. Мы лечим скверну, предотвращаем её распространение. Уничтожьте целителей — и город падет в течение дней.

Феликс отошел от стола и прикрыл глаза. Печать на груди согрелась, словно отвечая на его мысленный призыв. Мир вокруг расслоился — он видел не только физическую реальность, но и тонкие линии защитных печатей, опутывающие храм. Раньше его восприятие было фрагментарным, мимолетным. Теперь, после слияния с Еленой, оно стало глубже, четче. Он мог почти осязать узоры энергии, и то, что он видел, тревожило.

— Защитные печати ослаблены, — сказал он, открывая глаза и возвращаясь к карте. — Вижу трещины в энергетических линиях. Барьер нестабилен.

Сяо Мин поджала губы и кивнула: — Мы поддерживали слишком много лечебных ритуалов одновременно. Энергия перераспределилась от защитных контуров к целительным.

Феликс вновь закрыл глаза, но теперь смотрел глубже — в ткань вероятностей, окружающую храм. Золотистые нити разветвлялись, показывая десятки возможных будущих. В большинстве из них он видел тьму, поглощающую все вокруг. Но в некоторых ветвях мерцал свет — тонкие, хрупкие линии вероятностей, ведущие к благоприятному исходу.

— Они атакуют сейчас, потому что понимают, что мы ослаблены, — сказал он, открывая глаза. — После того, что произошло в школе Каменного Сердца и городском источнике. Они бьют, пока мы уязвимы.

— Сколько у нас защитников? — спросил Феликс, обращаясь к Сяо Мин.

Старшая целительница задумалась, шевеля пальцами, словно пересчитывая: — Вся стража находящаяся в храме. Шесть старших целителей, включая меня и Юнь Лин. Около двадцати младших. Несколько учеников с боевой подготовкой. И еще… — она кивнула в сторону дверного проема.

Феликс обернулся. В дверях стоял Сяо Ин. Мальчик выглядел бледным, с темными кругами под глазами, но в его взгляде читалась решимость, которой раньше не было.